- Сначала два часа пускать не хотели, а потом: «Проходите, пожалуйста!» Не боитесь?
-Не боюсь, - кивнул я.
-Ага, с таким тесаком. - Девица переступила порог и кивнула на нож в моей руке.
-И с защитным контуром от нежити, - показал я на зеленоватое свечение дверного косяка. - Будь вы упырицей или какой другой тварью, вы бы не сумели переступить порог.
Девица смерила косяк глубокомысленным взглядом и внезапно поморщилась. Я уже решил, что начало действовать заклинание, но поздняя гостья расчихалась самым натуральным образом. Остановиться ей удалось только после того, как она зажала нос двумя пальцами.
-У вас аллергия на магию? - догадался я.
-Дет, - прогнусавила она, не решаясь разжать пальцы. - Бросто я слегка бросдыла, пока бродила по вашим болотам…
Я присвистнул - до ближайшего болота было версты три с гаком, и то если по карте. Но из этих трех верст две приходились на окраину Леса Единорогов. Впрочем, она девушка. Женщине в этих краях значительно проще даже ночью. Что же заставило ночную гостью совершить марш-бросок по пересеченной местности да еще в такое время?
-Проходите. - Я показал куда.
Приоткрыв дверь, девица повела носом и шумно им хлюпнула.
-Ой, мамочки! Что это?
-Кухня. - Протиснуться мимо нее, не наступив на попону, волочащуюся за поздней гостьей наподобие шлейфа, было очень непросто. - Проходите, сядьте где-нибудь, а я сейчас заварю вам кое-что от простуды.
-Кухня, - повторила девушка, делая несколько робких шажков. - Так вот где это все делается…
-Что - «это»? - Я быстро перебирал мешочки с сушеными травами.
-Еда, - на голубом глазу заявила девица. - Ну, всякие там жареные куропатки, булочки с кремом, блинчики и так далее. Мне раньше казалось, что все это само появляется, как по мановению волшебной палочки. А потом обнаружилось, что это делают на кухне.
-Да, именно здесь. - Отыскав нужный травяной сбор, я прошел к очагу.
-Вы мне покажете, как это делается?
-Что?
-Ну еда! Булочки там и куропатки… Из чего их приготавливают? - Девица с явным интересом огляделась по сторонам.
-Булочек и куропаток не обещаю, - честно ответил ей, - но есть лепешки с тмином и немного творога. Вы есть хотите?
-Да, немного.
Когда я поставил перед девицей тарелку с творогом и положил рядом половину лепешки, она удивленно наморщила носик. Да-да, знаю, внешний вид лепешки может кое-кому испортить аппетит. Но как умею, так и пеку!
-Ну вот, - после паузы глубокомысленно заявила незнакомка, - я была права!
-В чем? - Мой левый глаз то и дело косился на чайник, ожидая, пока тот закипит.
-Еда появляется сама по себе! Вы ее просто достали! Вы ее не делали!
Чтобы не сорваться, мне пришлось задержать дыхание, медленно сосчитать до десяти и заявить потом как ни в чем не бывало:
-Кое в чем вы правы. Но, если вам интересно, завтра утром я буду сам - сам! - готовить солянку…
-Со-лян-ку? - по слогам повторила за мной девица. - А что это такое?
-Э-э… мм… тушеная капуста с приправами.
-Ка-пус-та, - глубокомысленно проскандировала поздняя гостья. Видимо, это слово она слышала впервые. - А что такое «капуста»?
-Завтра увидите. А теперь ешьте, если действительно хотите есть!
Пока странная посетительница осторожно жевала, я снял чайник с огня и заварил ей сбор от простуды, накрыв большую кружку чистой тряпицей, чтобы потом процедить отвар и добавить в него немного меда для сладости.
-Что это такое? - привлекла мое внимание девица.
-Творог.
-Не обманывайте! Творог я ела! - Она обвиняюще ткнула в меня ложкой. - Он с сахаром, цукатами и изюмом! А здесь ничего этого нет! И он весь какими-то комочками…
И тут я разозлился. Не то чтобы я так уж быстро выхожу из себя, просто когда тебе зверски хочется спать, а ты вынужден вместо этого отвечать на дурацкие вопросы глупой девчонки, поневоле станешь раздражительным.
-Не знаю, где ты росла и воспитывалась, - процедил я, - но это - обычный деревенский творог. Не нравится - не ешь! На, - со стуком поставил перед ней кружку, в которую плеснул недозаварившийся настой и ложкой выловил плававшие на поверхности листочки. - Пей и отправляйся спать!
Девица довольно спокойно выслушала меня, после чего внезапно выпрямилась и расправила плечи.
-Извольте говорить мне «вы», - холодно промолвила она. - Я - леди.
Ошарашенно оглядев гостью, только сейчас заметил, что платье на незнакомке хотя и помятое и грязное по подолу, но довольно богатое, на груди висит ожерелье с топазами, растрепанные волосы были еще недавно уложены в затейливую прическу, а лошадиная попона украшена геральдическими грифонами. Видел я дочек зажиточных горожан - они себе такого не могли позволить даже на праздник. И потом… геральдические звери… У кого в королевстве грифон на гербе?
-Извините, - отступив еще на шаг, поклонился. - Можете говорить мне «ты» - я всего лишь слуга.
-Я вас прощаю, - меня удостоили царственного кивка головы. - Это - ваш… то есть твой отвар?
-Угу, - пробурчал под нос, не поднимая глаз. Если она действительно знатная дама, то мне влетит в любом случае - не от ее отца или супруга, так от хозяина точно.
-Горький, - послышался шепот.
-Сейчас добавлю меда, - сорвался я с места.
С медом дело пошло лучше. По крайней мере, девица… то есть леди послушно пила отвар маленькими глотками, время от времени бросая на меня и обстановку любопытные взгляды. Я же мучился над решением животрепещущего вопроса - куда потом девать неизвестную? Нет, ее надо положить спать, но вот куда? Не то чтобы в башне не было лишних комнат, просто единственная гостевая спальня находилась в таком состоянии… Гости у моего хозяина не водились давно, так что я постепенно приспособился стаскивать в гостевую всякую всячину, и теперь там образовались завалы старых вещей и мелкого бытового мусора, починить который руки не доходили, а выбросить было жалко. Как сейчас помню - поперек кровати лежат старая, изъеденная молью шуба и груда костей «Собери чучело». Не самая приятная компания для молодой избалованной девушки.
-СЛИЗНЯК!
Громовой, усиленный магией голос заставил нас подпрыгнуть. Девица даже пролила настой себе на платье и тоненько взвизгнула.
-СЛИЗНЯК. ГДЕ ТЫ ТАМ? ТЫ МНЕ СРОЧНО НУЖЕН! ЖИВО КО МНЕ!
-Извините, - я рванулся к дверям, - это мой хозяин.