Час спустя, нагруженный овощами, я возвращался обратно в башню. Утро встало, туман поднялся от реки, растаял и превратился в крупную, как бусы, росу. Бурого на прежнем месте не было, да я и не надеялся особо там его застать. Просто не так уж часто мне выпадала возможность посидеть и поболтать с приятелем. Кстати, человеческих приятелей у меня не водилось - люди в Реченке побаивались моего хозяина, а в город, где меня никто не знал, доводилось выбираться всего несколько раз в год, да и то ненадолго.
Я уже переступил порог и направился к кухне, когда отчаянный девичий визг сотряс башню до основания.
Проснулась - понял я и, бросив корзинку, бегом метнулся на второй этаж, где располагались две спальни, хозяйская и гостевая, а также моя скромная комнатка.
Когда я ворвался в свою комнатку, девица сидела в дальнем углу кровати, до подбородка натянув на себя одеяло, и самозабвенно вопила. Увидев меня, она ненадолго захлебнулась воплем, но лишь для того, чтобы тут же, набрав в грудь побольше воздуха, заголосить еще громче.
-Умоляю, леди, - я опустился на колени, - не надо так кричать!
Моя гостья сделала паузу и уставилась на меня обвиняющим взором.
-Хорошо, - произнесла она. - А где я?
-В моей комнате, леди.
-В твоей… что ? Ты хочешь сказать, что я провела ночь…
-Нет-нет, что вы! - Мне пришлось попятиться, все еще стоя на коленях. - Ваш покорный слуга спал на полу у порога… снаружи! Вашей чести ничего не угрожало!
-Допустим, - она натянула одеяло еще выше, до самого носа. - А где, в таком случае, мое платье?
Я прикусил губу. До сих пор бросает в жар, когда вспоминаю, как осторожно раздевал мирно спящую девицу. Хорошо, что со стороны никто не видел моих неловких движений и трясущихся рук!
-Прошу меня простить, леди, но ваше платье было такое грязное, что ваш слуга осмелился… э-э… слегка застирать его и повесить сушиться.
-Ты хочешь сказать, что сам меня раздел? - подозрительно прищурилась гостья.
-Прошу меня простить, но… вам было бы ужасно неудобно спать в платье. - Я смотрел в пол и не видел выражения ее лица.
-Хорошо, - примерно через минуту произнесла гостья светским тоном. - А теперь изволь живо принести мне наряд! Я желаю одеться и… где у вас тут дамская комната?
-Дамская… простите, что?
-Дамс-ка-я ком-на-та! - по слогам, как глухому, повторила девица. - Мне нужно привести себя в порядок. В по-ря-док, понимаешь?
-Понимаю, - кивнул я. - Но у нас нет дамской комнаты!
-Вот как? А где же тогда мне… э-э…
-Я могу отвести вас в туалетную комнату хозяина, - подумав, предложил я. - Все равно он еще спит и не будет вам мешать.
Мою гостью аж перекосило от такого предложения. Но что можно было поделать, если у нас гостей вообще давно не было, а те, что навещали хозяина, никогда не задерживались надолго. За последние несколько лет никто не оставался здесь ночевать.
-Хорошо, - произнесла незнакомка таким тоном, словно я предложил ей листок лопуха и ямку за колючими кустами. - Проводи меня! Только отвернись! Я не желаю, чтобы ты на меня смотрел!
Я сделал, как велели, - все равно, пока снимал с нее вчера ночью платье, успел кое-что рассмотреть.
И даже чуть-чуть потрогать, пользуясь тем, что девица крепко спит. Нет, не подумайте дурного - я не позволил себе лишнего, поскольку в этом случае, если всплывет правда, родственники девицы с меня сто шкур спустят, а господин еще добавит.
Как бы то ни было, туалетной комнатой хозяина гостья воспользовалась с таким самоуверенным видом, словно уже не раз тут бывала. Правда, доставила мне несколько неприятных минут, требуя, чтобы я принес ароматическое мыло, туалетную воду для умывания, а также духи, кремы и притирания - то есть все то, чего у моего хозяина отродясь не водилось. Он же старый холостяк, как и большинство магов. Откуда у него женские штучки?
Приведя себя в порядок, гостья заявилась на кухню, с хозяйским видом устроилась на том же самом табурете, где сидела вчера, милостиво приняла кружку молока и булочку, затем уставилась на меня, шинкующего капусту для солянки.
-Ты сам готовишь еду? - помолчав некоторое время, поинтересовалась она.
-Да, леди. - Я продолжал резать капусту.
-Хм… А вот я никогда не видела, как готовят еду, - произнесла она. - И совсем не умею ее делать.
-Вам и не нужно ничего уметь, леди.
-Ты так считаешь? - Она прищурилась. - А вот матушка всегда говорила мне, что я больше всего на свете люблю бездельничать и ничего не умею делать. Я и в самом деле не умею ни вышивать, ни шить, ни составлять букеты, ни рисовать…
-Это не страшно, леди. - Мне захотелось улыбнуться. - Я тоже не умею рисовать.
-Ты слуга, тебе это не нужно. А каждая уважающая себя знатная дама должна уметь либо вышивать, либо рисовать, либо музицировать. А я ничего этого не умею. Зато люблю читать книги, - добавила она с такой гордостью, что меня потянуло обернуться и посмотреть на собеседницу.
-Это и я люблю, - признался довольно. - Только у меня на это не хватает времени.
А еще точнее, читаю я только в те редкие минуты, когда хозяин отправляет меня вытирать пыль с книг в библиотеке. Одной рукой орудуя метелочкой, другой давно уже напроворился переворачивать страницы, держа толстый том на локте.
-Ты грамотный? - поинтересовалась девица с таким видом, что я мысленно обругал себя последними словами и даже дал мысленную же пощечину. Грамотность в этих краях отнюдь не относилась к числу достоинств. Наш сосед граф, на границе земель которого стояла башня моего хозяина, даже гордился, что не может написать свое имя и на всех официальных документах ставит крестик плюс личную печать - дескать, настоящий воин расписывается мечом на трупах своих врагов, а большего и не надо. А тут какой-то слуга…
-Мой хозяин - маг, леди, - нашелся я. - Здесь без грамоты не проживешь. Одни подписи под магическими эликсирами чего стоят! Чего-нибудь перепутаешь - и результат будет весьма далек от задуманного. Если желаете, я могу вас отвести в нашу библиотеку.
Она проворно спрыгнула со стула:
-Желаю!
Что правда, то правда - библиотека моего хозяина, как, впрочем, и библиотеки большинства магов, поражала своими размерами. Достаточно будет сказать, что она занимала почти весь этаж, оставив свободными лишь две небольшие комнатки. Массивные стеллажи высились стройными рядами, и мне не хотелось даже думать о том, что случится, если они однажды рухнут. Нет, заклинание левитации я худо-бедно освоил, но пока ничего тяжелее наполненной водой кружки наутро «после вчерашнего» мне поднять не удавалось.
Библиотека нашу гостью впечатлила - девица округлила глаза и всплеснула руками.