Он маг, и этот голос… это волшебство, ничего страшного. Посидите здесь, допейте настой, сейчас вернусь!
С этими словами я выскочил в коридор и со всех ног помчался вверх по лестнице. Да когда же мне дадут отдохнуть?
Четверть часа спустя мне удалось наконец-то спуститься вниз с чувством выполненного долга (хозяин официально разрешил идти спать, но чтоб к рассвету был на ногах!), незваная гостья мирно спала, положив руки на стол и уронив на них голову. Почти пустая кружка ждала рядом.
Немного постоял над спящей девушкой, собираясь с мыслями. Было еще одно место, куда я мог определить ее на ночлег. Но где в таком случае спать мне самому?
Перед рассветом прошел дождь, все блистало свежестью и дышало прохладой. Шагать по утреннему холодку было одним удовольствием, и я весело помахивал пока еще пустой корзинкой, измеряя ногами проселочную дорогу. Путь мой лежал в ближайшую деревню, где сегодня был базарный день. Кстати, деревня и город находились от нашей башни примерно на одинаковом расстоянии, но если до деревни насчитывалось полчаса ходьбы по холмам, полям и вдоль берега реки, то до города идти пришлось бы почти час - в силу того, что путь пересекала означенная речка и нужно было дать небольшой крюк до ближайшего моста. На мосту дежурил мелкий тролль. Меня он знал и мзду за проход не требовал, но зазывал выпить с такой настойчивостью и энергией, что после пары случаев я зарекся пить вообще, как в его компании, так и в любой другой. Кстати, именно из-за этого я ходил в город в самом крайнем случае, и то старался прибиться к какому-нибудь обозу.
…А утро выдалось свежее и нежное, как щека младенца! И настроение у меня было такое же приподнятое. Извивающаяся между холмами речка почти вся скрылась в тумане так, что лишь макушки ив торчали из молочно-белой мути. Дорога то взбиралась на холмы, то ныряла с них, подходя к берегу почти вплотную.
Сидящую на берегу с удочкой сгорбленную фигуру я скорее учуял, нежели увидел в тумане, и тут же свернул с дороги. Не сомневаюсь - вервольф меня заметил издалека: одно ухо его было повернуто в мою сторону.
-Привет, Слепой! - не сводя глаз с поплавка, промолвил он. - Как жизнь?
-Привет, Бурый, - откликнулся я, усаживаясь рядом. - Все путем.
Вервольфы трепетно относятся к своим именам. Друг к другу они обращаются исключительно по прозвищам. Только родители детей и возлюбленные друг друга могут называть по имени. И если представитель этого народа назовет вам свое имя, знайте - вы удостоились высшей чести.
Свое прозвище - Слепой - я получил от Бурого несколько лет назад, когда, собирая грибы, задумался настолько, что наступил на хвост сладко спящему вервольфу. После взаимного обмена любезностями (я - с верхушки дерева, а он - от подножия оного) мы договорились разойтись мирно и корзинками, камнями, огненными шарами друг в друга не швырять.
А еще несколько дней спустя Бурый внезапно спас мне жизнь.
Тогда несколько разбойников решили остановить на дороге одинокого путника и ослика, нагруженного покупками по самое не могу. От двух я бы худо-бедно отбился, но их было пятеро, и мне уже пришла в голову мысль попрощаться с жизнью и здоровьем, когда от ближайшего дерева раздался простуженный голос:
-Бог в помощь!
Мы обернулись и увидели вервольфа. Точнее, огромного бурого волка, стоящего на задних лапах. Он прислонился к дереву, скрестив передние лапы на груди, и рассматривал нашу «теплую» компанию с чисто гастрономическим интересом.
-Ты кто? - выдавил один из мужиков.
-Тренер, - спокойно ответил Бурый и ковырнул когтем в клыках.
-Тренер, - спокойно ответил Бурый и ковырнул когтем в клыках. - По бегу. Ну что, мужики? Побежали? Кто последний, тот обед.
Мы долго провожали взглядами стремительно удалявшихся разбойников.
-Спасибо, - сказал я.
-Ты, Слепой, в следующий раз смотри, куда наступаешь. - С этими словами Бурый опустился на все четыре лапы и не спеша удалился.
Вервольфы по натуре - одиночки и в отличие от остальных оборотней в стаи не сбиваются даже в самом крайнем случае. Территорию вокруг башни моего хозяина раньше делили два других матерых разумных волчары, но пришлый Бурый одного с земли согнал, второго (это оказалась самка) вынудил потесниться и вот уже несколько лет жил здесь и считался моим приятелем. Кстати, это именно он показал мне выход из Леса Единорогов, иначе я бы так там и остался, заблудился и попал на рога к разъяренным тварям.
-Как улов? - помолчав, поинтересовался я.
-Нормально. - Бурый не сводил глаз с поплавка. - Пять карасей, подлещик и окуньки на уху. Поделиться?
-Спасибо, не надо. Хозяин солянку с грибами заказал.
-Год нынче не грибной, - подумав, промолвил вервольф.
-Знаю. У меня с прошлого года небольшой запас остался.
-Можем послезавтра сходить, - предложил приятель. - Сегодня занят, а завтра сбегаю, разведаю грибные места.
-Угу, - кивнул я. - Слушай, Бурый, а ты где был сегодня ночью?
-В Сельцы бегал, - ответил он, резко подсекая. В разговоре повисла пауза, во время которой к пяти карасям прибавился шестой. - А что?
-Ничего… А возле болот у тебя знакомых нету?
-Не-а. Что-то случилось?
-Девушка к нам ночью пришла. Говорит, со стороны болот. Я подробнее не успел расспросить - она уснула.
-Человеческая девушка? - хмыкнул вервольф.
-Человечнее некуда. Толи принцесса, то ли герцогиня. Пришла пешком, одна. Что-то с нею случилось…
-И ты хочешь знать, не я ли тому причиной? - хмыкнул приятель. - Слепой, чтобы грабануть человеческую девушку, да еще «то ли принцессу, то ли герцогиню», я должен либо умом тронуться, либо сколотить целую ватагу придурков, которым все равно, где беспредельничать и что творить! - Он в первый раз посмотрел на меня. Сейчас Бурый был в человеческом облике, и лишь раскосые глаза со зрачками-щелками да торчащие уши выдавали в нем нежить.
-Просто думал, может быть, ты что-то знаешь, - смешался я под этим взглядом. - Но раз ты был в Сельцах…
-Ладно, - вервольф опять отвлекся на поплавок, - загляну в логово к Карнаухой. Со стороны болот, говоришь, пришла?
-Она сказала, что простыла, пока бродила «по нашим болотам», - подтвердил я.
-А почему ты сам у этой девушки не спросил, кто она и откуда?
Я вздохнул. Что-то подсказывало мне, что откровенный разговор между мною и гостьей состоится еще очень нескоро, если состоится вообще. Хотя бы потому, что леди столь высокого полета не откровенничают со слугами.
-Пойду. - Я встал. - Мне еще в Реченку надо на базар да успеть хозяину солянку к завтраку приготовить.
-Бывай, Слепой. - Бурый сделал прощальный жест рукой, не глядя на меня, и я вернулся на тропинку.