Как она обрадовалась тому, что Игра может закончиться уже сегодня…
-Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет на бесплатное обучение, ты или твой папа? - вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она оканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.
-Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил - значит должен искать работу, и вся недолга.
-Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу.
-Думаю, отец так и сделает. Но - в следующем году, если я снова провалюсь.
-Ты обиделся на него за это?
-Нет.
-Я бы тоже не обиделась. А как же армия?
-У меня отсрочка на год. Это отец сумел - и захотел! - мне сделать.
Сзади пискляво просигналил грузовик. Стас, спохватившись, тронул с места.
Через несколько минут они остановились в трех кварталах от переулка, в котором был особняк Карлоса.
-Дай мне еще раз взглянуть на портреты, - попросил Стас.
Влада молча протянула Стасу фотографии.
Во время тренировок Карлос каждый раз выглядел по-разному, и было важно не перепутать его со случайными прохожими, которые почти всегда оказывались на месте очередной схватки. Стало понятно, почему Кукловодов, их виртуальный тренер, именно так проводил тренировки - теперь они запоминали лица своих противников с первого взгляда.
-Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? - усмехнулась Влада краешками губ. - Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Он тоже пухленький, лысоватый и безобидный.
-Таким же был король киллеров в сериале «Лунный свет», - вспомнил Стас. - Выглядел как добродушный папаша, отягощенный заботами об обширном семействе. И это здорово помогало ему убивать. Думаю, стреляет Карлос не хуже, чем мы, не стоит его недооценивать.
Стас вернул Владе фотографии.
-Что-то я проголодался. Какой там кусочек сыра послал Кукловодов двум воронам?
-Я не ворона, а ласточка, рыбонька и зайчик! - обиделась Влада, доставая пакет.
-Причем одновременно. Голова ласточки, хвост рыбоньки и туловище зайчика.
-Мантикор, и тот симпатичнее был. Вчера вечером, между прочим, ты по-другому пел. Тебе бутерброд с сыром или ветчиной?
-И с рыбой тоже.
-Ты бы еще с икрой захотел.
-Обожаю траурные бутерброды - с одной стороны икра красная, с другой черная.
-Победим в первом туре - устроим траур по своим противникам!
-И будем носить его - в смысле есть - не менее трех дней!
Они жевали бутерброды, пили из пластмассовых стаканчиков горячий кофе. Стас пытался острить, но вскоре Влада перестала отвечать на его шутки и улыбаться, пропустила очередную реплику Стаса между ушей, задумалась о чем-то и вдруг спросила:
-Стас, ты что, всерьез рассчитываешь получить эти пять тысяч?
-Почему бы и нет?
-Потому что с нами не заключали никаких контрактов. Потому что Кукловодов угрохал кучу денег на нашу подготовку и наверняка захочет вернуть хотя бы часть из них.
Потому что никто не помешает ему прикарманить наши деньги. Да и какие они наши? Мы три недели играли в увлекательную игру, жили в свое удовольствие - за что платить?
-За то, что мы научились метко стрелять, импровизировать, за удары током и унижения первых дней…
-Неужели ты не понимаешь, что нас наверняка кинут? Никаких письменных обязательств Кукловодов на себя не брал. Ни один суд не примет решение в нашу пользу!
-Ну у тебя и базар… Словно у адвоката в суде! - восхитился Стас.
-Папин банк уже несколько раз судился из-за не возвращенных кредитов, кое-что отец рассказывал маме, вот я и наслушалась.
-Ну, не получим деньги так не получим. Уж по сто тысяч, ежу понятно, нам не обломится никогда, нигде и нипочем, да и по пять вряд ли. Ты права - мы свое уже получили, осталось отблагодарить Кукловодова удачным выступлением и ждать соревнований по виртуальным играм. Думаю, он нас пригласит.
-Тогда чем ты расстроен?
Стас дожевал бутерброд, в два больших глотка допил кофе, с хрустом смял стаканчик, выбросил его в открытое окно.
-Не мусори, пожалуйста, мы не в Америке, - поморщилась Влада.
Стас снял очки и посмотрел на Владу так, что она, смутившись и встревожившись, немедленно прижала свой пальчик к его губам, а потом и поцеловала.
-Давай отложим разговор на вечер. Я примерно представляю, что ты хотел мне сказать, и ты тоже.
-Что - тоже?
-Представляешь, что я могла бы сейчас тебе ответить.
-Весьма смутно.
-Ты знаешь, я тоже смутно, и даже не весьма, а очень, - засмеялась Влада. - Интересно, шоколадку для меня Кукловод не догадался в пакет положить?
Стас смотрел на ее лицо, пытался разглядеть глаза, скрытые темными очками, и не мог.
Ну, что она сейчас могла сказать Стасу? Что он хороший парень, надежный партнер в игре… а может быть, и в постели тоже, что она с удовольствием проводила с ним дни и ночи, потому что таким боком повернулась к ней фортуна. Но окажись на его месте парень повыше ростом и посимпатичнее - было бы то же самое! Да что там говорить… У Влады ни разу не возникло желания лечь в «супружескую» постель раньше, чем у Стаса. Ей с ним хорошо - но этого совершенно недостаточно для… для…
«Для чего? - сердито спросил сам у себя Стас. - Я что, собрался на ней жениться?»
Ответить самому же себе он не успел: сверчком прострекотал мобильный телефон. Стас схватил трубку, выслушал короткое сообщение, ответил почти весело:
-Место встречи изменить нельзя!
Влада тоже обрадовалась - наверное, тому, что теперь не придется выяснять отношения.
-Черная «волга», высланная за Карлосом, на подходе, - сказал Стас, вынимая пистолет из кобуры. - Пора и нам.
Влада тоже проверила «пушку», спрятала ее, оставив кобуру расстегнутой.
Воробьи, суетившиеся на газоне рядом с «маздой», брызнули в стороны.
Они въехали в уже знакомый по тренировкам переулок, под «кирпич», которого в виртуальности, однако, не было.
Зато особняк Карлоса был точно таким же, как в виртуальности: двухэтажное здание постройки примерно середины прошлого века. В архитектурных стилях Стас разбирался плохо и поэтому не мог однозначно сказать, что это - советский псевдоклассицизм или сталинский ампир.