Ведь случай как раз тот… Подвиг всё-таки! - жалобно проговорил весь чёрный от копоти Хэшан. Ворча, он начал подниматься с земли.
-Ну не дуйся, дорогой, - уже открыто улыбнулась девушка и бросилась к нему на шею. - Я просто хотела тебя подразнить. Каким же ты у меня оказался героем! Я всегда знала, что ты способен на многое. Поэтому и выбрала тебя, ты самый лучший на свете!
-Правда? - так и растаял от похвалы юноша. Он покрепче обнял зардевшуюся от счастья девушку и только собрался её поцеловать, как их идиллию нарушили крики лис, толпой хлынувших на поляну с фанфарами и трубами.
-Ура! Слава спасителю семьи Ли Сян! Да здравствует наш самоотверженный герой! Надо же, не лис ведь - и такая смелость, отвага и ум! Слава, слава нашему Хэшану!
С этими воплями лисы бросились его обнимать. И юноше приходилось всем пожимать руку и выслушивать теперь по отдельности от каждого по паре благодарственных слов, вежливо отвечая на похвалы. «Оказывается, подвиг не самое трудное, то, что за ним следует, гораздо обременительней», - подумал юноша, чувствуя, что его правая рука уже деревенеет. Среди поздравлявших был и смеющийся от радости чёрт.
-Как это трогательно - спасти целую семью, их дом! О, если бы не вы, мой друг! - восторженно говорил рогатый толстяк, одной рукой смахивая слёзы умиления, а другой тряся бедную руку студента.
-Извините, давно хотел познакомиться с вами, да как-то не представлялось случая, - сказал ему закопчённый спасатель, чёрт его действительно чем-то привлекал. - Мой друг Фокусник рассказывал о вас много хорошего. А ещё я видел вас на его концерте.
-Весьма польщён, - смущённо произнёс чёрт. - Зовите меня Демон. Я взял себе этот псевдоним. Звучит очень поэтично, знаете ли, и романтикой определённо веет.
-А я Хэшан, просто Хэшан, - дружески произнёс юноша.
-Очень рад. - Демон был счастлив.
И новоиспечённые приятели договорились встретиться на ближайшей пирушке у Ли или Ян Вэня.
В этот момент к ним подошла Сяо с играющими у её ног лисятами. Она, уже успела переодеться в нарядное платье из зелёного шёлка с серебряным орнаментом.
-Привет, Демон, - весело произнесла она, взяв Хэшана под руку. - Значит, вы наконец-то познакомились.
-Что, и он твой друг? - с хмурым удивлением произнёс юноша, слегка отстранившись от льнувшей к нему девушки.
-А кто ещё? - Сяо усмехнулась и сделала вид, что не замечает его ревности.
-Некий Мышкодав. Я только сегодня узнал о его существовании, - произнёс Хэшан тоном, ожидающим разъяснения.
-А-а, этот с жабой? - простодушно воскликнула Сяо.
-С кем? - вытаращил глаза жених. Но девушке надоел допрос, и она, надувшись, отвернулась.
-Ну, с жабой на плече, - охотно разъяснил за девушку чёрт. - Мышкодав - великий воин. Лисы так глубоко его уважают, что слагают о нём легенды, ведь он, совершая подвиги, прославляет свой народ. Благодаря ему в Поднебесной и далеко за её пределами знают, что и среди лис бывают герои.
-Хм, это меня умиляет! Тоже мне хвостатый герой с жабой на плече, - с насмешкой проговорил Хэшан. - А что это говорят, будто бы вы собирались пожениться? - обратился он к невесте ревнивым тоном, хотя и попытался сделать свой голос как можно более равнодушным.
Девушка рассмеялась, теперь её этот допрос забавлял.
-Мышкодав, конечно, из себя ничего.
-Мышкодав, конечно, из себя ничего. Но уж больно занудный. Я никогда бы не обещала ему своего сердца. Просто он как-то спас меня от уличных собак. Но на его месте так должен был поступить любой мужчина. Попробовал бы Мышкодав не заступиться. - Сяо выдержала паузу, предоставив каждому из присутствующих самому додумывать, что было бы, «попробуй Мышкодав не заступиться». - После этого у него, вероятно, появились виды на меня, - спокойно закончила она.
Но у Хэшана уже возникло чувство соперничества с этим «героем». Он просто жаждал встретиться с этим хвалёным Мышкодавом. «Тогда мы посмотрим, кто из нас самый крутой», - решил он.
В этот день Хэшан встретился в деревне с Фокусником.
-Что это у тебя рыло такое чёрное? - удивился тот.
-Рыло ты не трожь. Следы недавних боёв с огнём, а лучше ответь: ты что, склад боеприпасов в лесу устроил? - спросил юноша.
-А ты как его нашёл? - ещё больше поразился Фокусник.
-Он сам нашёлся и плюс к тому ещё чуть не взлетел на воздух.
-Как?! Я считал, что уж там-то они будут в полной сохранности до праздников, и безопасность людей обеспечена. Я же ещё в прошлом месяце по дешёвке всё скупил, чтобы к Новому году…
-А о лисах ты подумал? - возмутился Хэшан, но, спохватившись, добавил: - Об экологии, я говорю, ты подумал? Но теперь это уже не важно, твои ящики стоят на окраине деревни. Вряд ли кто на них позарится. Ведь все знают, что иметь дело с петардами «Made in China» небезопасно для здоровья.
Они или взрываются у тебя в руках, или вообще не взрываются. А пальцы заново не отрастают.
-Что за чепуху ты несёшь? С чего это вдруг мои петарды свалили за деревней и кто это сделал? - грозно подпрыгнул Фокусник.
-Мои друзья, - спокойно ответил Хэшан. - Причём они согласились только благодаря моему авторитету, неожиданно для самого меня выросшему только сегодня. Вообще, они хотели тут же утопить всё это хозяйство в реке.
И Хэшан, попрощавшись с другом, который остался стоять как столб, присвистывая, удалился. У него было очень важное дело, которое с сегодняшнего дня волновало парня сильнее всего. Надо сказать, что теперь, когда он узнал о существовании другого героя боевиков, появилась ревность не только по отношению к Сяо, но и ко всем остальным лисам. Ведь они называли его, Хэшана, победителем и спасителем, ан оказалось - он не единственный и вообще не главный, а какой-то герой заднего плана. Ведь есть, оказывается, тут герой на полной ставке. Да, хоть и кратковременное, но испытание медными трубами не прошло для нашего парня даром. Решив превзойти Мышкодава, Хэшан занялся в первую очередь физической подготовкой. И это было нелишне. Он был худой, можно сказать, даже хиловатый по общим стандартам.
«Мускульная сила - это основное. Плюс крепкие ноги. Однозначно пора браться за себя». Уходить в монастырь на пять лет, к монахам, занимающимся ушу, ему что-то не хотелось, слишком долго… Сам по себе дрался юноша неплохо, хотя и без затей.
Сяо серьёзный настрой жениха ужасно развеселил.
-Хорошо, я изобрету и наколдую для тебя новейший тренажёр. Но зачем тебе это нужно?
Хэшан надулся:
-Не стоит беспокоиться - мне хватит и пары гантелей.
-Ну ладно, - примирительно сказала девушка. - Ты можешь тренироваться с «Крыльями Поднебесной Империи» или с «Повозкой». У них уже проверенная система.