-Где же она? - только успела произнести его мать, как увидела спешивших к ним Сяо и Хэшана. Молодые люди шли очень странно. Девушка чуть ли не тащила на себе волоком юношу, который нёс ведро воды (вообще-то там уже оставалось всего полведра). Наконец наша пара дошла до толпы, которую активно растолкала локтями (Сяо, конечно, пробивала дорогу, а Хэшан только шёл через расчищенный проход).
-Где дедушка? Неужели ещё в этой норе? - с ходу вопросила девушка.
-В общем-то да. Мы совсем забыли о нём, - вспомнили Ли Сяны. - Очень трогательно, что вы беспокоитесь о старике.
Мать лисьего семейства попыталась было объяснить, что к чему, но Сяо её перебила:
-Извините, госпожа Ли Сян, я уже всё знаю. Покажите нам, где ход в эту пещеру.
-Да, да, конечно, пройдёмте в дом, - засуетилась женщина.
Когда Сяо с Хэшаном прошли в дверь, застывшая с их приходом в ожидании чего-то нового толпа снова зашевелилась и уже активнее попыталась пробиться внутрь, понимая, что может пропустить самое главное. Но юноша протиснулся в проход, который был довольно узок, поэтому полностью загородил его, несмотря на то что был не так уж широк в плечах.
-Граждане, прошу соблюдать порядок. Вы знаете, что пытаетесь вторгнуться в частные, понимаешь, владения, тем самым нарушая статью императорского кодекса?
-Это что за законник нашёлся? - перебил его кто-то из толпы.
-Да это человек, жених нашей небезызвестной феминистки Сяо, - ответил кто-то.
В толпе послышался неодобрительный гул.
-Человек? Вот до чего распустилась современная молодежь!
-Выходить за человека?! Возмутительно, как будто не осталось достойных лис.
-А как же Мышкодав? Ведь он ждал, когда эта ветреница вырастет. Поседеть успел, её дожидаючись, а она только хвостом вильнула у него перед носом.
-Наш герой Мышкодав совершает подвиги где-то в Западных горах, а она в это время…
-Всё! Всем молчать! - проревел, больше не в силах это слушать, Хэшан. Толпа от неожиданности сразу онемела. - А что это за Мышкодав такой? И почему я в первый раз о нём слышу? - грозно вопросил юноша.
Лисы явно не стали бы долго терпеть такую наглость. Студента спасла будущая супруга, волоком втащившая его внутрь. Она захлопнула дверь и гневно произнесла:
-Я тебя сколько ждать должна? Смотри, что там творится, - и Сяо указала рукой в направлении огромной дыры в стене. Земля в проходе успела обвалиться, и в образовавшийся проём было видно всю пещеру от пола до потолка. Всё пространство в ней занимали большие ящики. Одни закрытые, другие - нет. Открытые были доверху набиты петардами и хлопушками, без которых не обходился ни один праздник в деревне, где жил Хэшан. Но были здесь и не такие безобидные штуки. В закрытых ящиках были аккуратно сложены новогодние шутихи и салюты, начинённые порохом или селитрой - точно определить было трудно, но запах стоял ужасный. У протрезвевшего юноши разом пропали все ревнивые мысли о некоем Мышкодаве и Сяо.
-О-ба-л-деть! - только и смог произнести он, увидев, что как раз на одном из этих ящиков стоит горящая свечка. А рядом на другом ящике сидел старенький дед-лис в поношенном халате, спокойно покуривая трубку. Заметив наконец, что он стал центром внимания, старик вынул трубку изо рта и положил недалеко от себя, чтобы сразу дотянуться, - как раз на ящик с хлопушками, на котором стояла свечка, а среди них, надо сказать, намешались и петарды, кокетливо выставившие фитили, словно приглашая: «Подожги меня!»
Хэшан нашёлся быстро: не успела Сяо полуобморочно повиснуть у него на руке, как он спокойно произнёс:
-Пожалуйста, продолжайте курить, дедушка.
-Что? Дурить?! Не понял, - безмятежно удивился дед.
-Вы что, глухой? - Студент стиснул зубы, чтобы сохранить спокойствие. - Трубку, говорю, возьмите. Церемоний нам не нужно. Все свои. Курите себе на здоровье.
-Да нет, не беспокойтесь, я уже обедал, - с усмешкой проговорил старик.
-Вы лучше выходите отсюда, дедушка, - нервным голосом произнесла Сяо, прячась за спину юноши.
-В моём возрасте, дочка, это вредно для здоровья, - неизвестно от чего отказался простодушный дед и почему-то покраснел.
В это время то, чего больше всего опасались наши герои, случилось. Фитиль одной из петард загорелся от искры, упавшей с дедушкиной трубки.
-Чёрт его дери! Где ведро? - взревел Хэшан, оглядываясь по сторонам.
-А где ты его оставил? - в тон ему воскликнула Сяо.
-За дверью. А в доме есть вода? Что?! Нет?
Ли Сяны судорожно покачали головами - в доме действительно не было воды. Они стояли в растерянности, внезапно хорошо осознав, что сейчас может произойти с их домом. Только дедушка оставался спокоен, как черепаха. Он с усмешкой произнёс:
-Если вы не против, я докурю свою трубку, - и, взяв её с ящика, хмыкнул с наивным удивлением: надо же, не погасла!
Горящего фитиля он не видел, а от искорок вспыхнули обёртки ещё двух связок петард.
-Я вижу дверь с противоположной стороны! - воскликнула девушка, указывая на покрытую пылью и паутиной доску в стене. Это и был выход.
Хэшан вбежал в пещеру, схватил уже почти горящий ящик и бросился к той стене. Не сбавляя скорости, он пробил плечом дверь и вылетел вместе с ней наружу.
-Уф! Всё обошлось, - облегчённо выдохнула девушка, повернувшись спиной к пещере. И тут прогремел взрыв! Он не сильно отдался в комнате - только потолок задрожал и земля немного посыпалась. С пещерой тоже ничего не случилось. Старик продолжал как ни в чём не бывало курить - вряд ли в Подлунном мире было что-то такое, что могло возмутить его спокойствие.
Переждав грохот взрыва, Сяо с улыбкой произнесла, обращаясь к Ли Сянам:
-Ну вот, всё обошлось.
Те стояли раскрыв рот. Папа Ли Сян только беззвучно тыкал пальцем в ту сторону, где взорвалось, не в силах произнести ни слова.
-А, это вы о моём женихе беспокоитесь? Да, право, не стоит, - засмущалась девушка. Но, увидев выражение лиц супругов, уступила: - Ну ладно, если вы настаиваете, можно посмотреть, действительно ли с ним всё в порядке.
Подобрав юбку, чтобы не запачкаться в пыли, девушка прошла через пещеру и вышла наружу сквозь пробитый юношей проход. За холмом открывалась чудесная картина - цветущая поляна в окружении кустов и деревьев, яркая зелень, голубое небо, цветы, изумрудные листья гаоляна, солнце, заливающее всё это великолепие сияющим светом, и… чёрная фигура, распростёртая на траве! Девушка подошла к ней и слегка ткнула носком туфельки. Вверх поднялось облачко сажи и дыма…
-Эй, симулянт, поднимайся, - осторожно произнесла она.
-Ну вот, так всегда, хоть бы один раз пожалели, приласкали. Ведь случай как раз тот… Подвиг всё-таки! - жалобно проговорил весь чёрный от копоти Хэшан. Ворча, он начал подниматься с земли.
-Ну не дуйся, дорогой, - уже открыто улыбнулась девушка и бросилась к нему на шею. - Я просто хотела тебя подразнить. Каким же ты у меня оказался героем! Я всегда знала, что ты способен на многое.