Но её время, едва начавшись, уже заканчивается, потому что в этот момент откуда ни возьмись возникла Сяо:
-Что это значит?!
Налетев как вихрь, она схватила Хэшана за руку и вырвала её из хрупкой ручки красотки.
-Я, э-э, дорогая, ты всё не так поняла. - Хэшан живо вышел из оцепенения, в которое его ввёл магнетический взгляд девушки-змеи.
-Я всё правильно поняла! Ни на минуту тебя нельзя оставить одного. - Сказав это, Сяо смерила сникшую красотку испепеляюще-презрительным взглядом. Та, не выдержав, предпочла разумно исчезнуть.
-Так что, Сяо? Пошли домой, пожалуй, - виновато промямлил Хэшан, робко потянув её за руку.
-Ты лучше молчи, - ещё больше вскипела девушка, резко вырвав руку. - Что, возомнил себя великим игроком в мяч? Один паршивый матч против облезлых котов, и уже навоображал о себе?! Марадона!
Услышав гневные крики, к ним подошёл вратарь команды тигров, рыжий парень, которого Хэшан заметил во время игры.
-Тебе помочь, Сяо? - вежливо пробасил он.
-Спасибо, Мышкодав, но я уж сама как-нибудь разберусь, - обернувшись к нему, произнесла девушка.
Хэшан округлил глаза. Он переводил взгляд с Сяо на рыжего парня и обратно.
-Ах, Мышкодав?! Тогда всё ясно! Наш герой-перебежчик открыто вышел на сцену. - И Хэшан ревниво отвернулся.
-Ну вот, нашёл лазейку, ревнивый баран… - фыркнула Сяо и тоже отвернулась.
Но влюблённые бранятся - только тешатся. Естественно, Хэшан всё забыл и даже сумел на коленях вымолить себе прощение. Он покаялся во всех грехах (включая те, которые не совершал) и поклялся в вечной верности. Так что спустя немного времени Сяо, позабыв обиду, снова нежно заглядывала в глаза любимому. Мышкодаву стало скучно, о нём совершенно позабыли - и он пошёл домой спать. Да и жабу уже пора было кормить…
* * *
Меньше чем через неделю в спокойную и размеренную жизнь Хэшана вторглись новые события. Однажды они с Сяо возвращались из гостей. Пришли домой, вошли в комнату, видят - преподобный Чжань на лежанке лежит и стонет. Рядом на столе недопитая бутылка прозрачного вина, того самого, которое он выклянчил у Яньло. Увидев дочку с женихом, он демонстративно надулся и отвернулся к стене.
-Пап, что с тобой? - удивилась Сяо. Как только она это произнесла, Чжань заохал и закряхтел с двойным энтузиазмом, но по-прежнему ничего не отвечал.
Тут Хэшан не выдержат:
-Что с вами, папа? Ещё накануне были здоровёхоньки. Я с вами ещё мяч после тренировок гонял.
«Да, всё-таки вино его доконало. Как хорошо, что я вовремя завязал и занялся спортом!» - подумал он про себя и стал осматривать дом. Раньше как-то не обращал внимания на детали, а тут заметил, что крыша в прихожей протекает.
-Папаша, что это вы нам за хозяйство оставляете? - крикнул он. - Крыша тут у вас совсем прогнила, с потолка льёт, лужи на полу… - И добавил: - Вы нам, папа, сделайте опись всего. И давайте в ближайшее время займёмся ремонтом.
-Па, а где мамина шкатулка с драгоценностями? - поинтересовалась Сяо. - Я уже обыскалась.
-Дети, помолчите, - проговорил старик слабым голосом. Но Хэшану показалось, что слабость эта притворная. - Ох, худо мне… Вы что, не видите? Деньки мои, похоже, сочтены….
-Тогда надо срочно лечиться.
-Поздно…
-Это вы всерьёз? В таком случае, может быть, стоит подумать о завещании? - заботливо предложил Хэшан.
Сяо фыркнула и тайком показала ему кулак.
-Увы, заранее я о нём не побеспокоился. Не думал, что умереть придётся так рано… - продолжал жаловаться преподобный Чжань.
«Вот так рано! - присвистнул про себя юноша. - Старичку годков уж вдвое больше, чем могло бы сейчас быть тому даосскому монаху, про которого говорили, что он прожил четыреста лет и умер от свинки».
А старик продолжал ворчать:
-Потерял я в прошлой жизни своё бессмертие…
-Мы это уже сто раз слышали. Не заводи снова эту волынку, папа, - рассеянно попросила Сяо.
-…и всё чаще вспоминаю об этом сейчас, - не слыша её, продолжал старик. - И такая тоска берёт, что уже и пить не хочется, представляете?
«Если уж до этого дело дошло, значит, действительно ему крышка», - подумал Хэшан и участливо спросил старика:
-Может, я могу вам чем-то помочь?
-Конечно, можешь, сынок. Только ты и можешь мне помочь. Раздобудь Персик Бессмертия, - живо произнёс старик.
-Ну у вас и потребности! - опешил Хэшан. - Легко сказать, раздобудь… А они, вообще, где-нибудь продаются?
-Па, нам что, из-за персика праздничный банкет отменять? Свадьба на носу! - недовольно вмешалась Сяо.
Преподобный Чжань разозлился, сдвинув брови так, что они стали похожи на иглы дикобраза.
-Да уж, отмените, пожалуйста! А не то вместо свадьбы будут похороны и я своей унылой физиономией в гробу всех гостей вам распугаю, - пригрозил он.
-Ничего, нам больше пирогов достанется, - попытался пошутить Хэшан, но Сяо наградила его угрюмым взглядом и сказала отцу:
-Ладно, пап, дай нам пять минут на размышление.
Она отвела Хэшана в сторону, и будущие супруги стали вместе обсуждать эту неожиданно свалившуюся на них проблему.
Хэшан говорил:
-Я где-то читал, что эти персики растут на краю земли, и к ним можно добраться только через подземное царство. Это ж, когда я вернусь (если вообще доведётся вернуться), мы с тобой будем уже дряхлыми стариками. Какая, к чертям, свадьба?!
-Мелочи, - не растерялась Сяо, - зато с детьми проблем не будет, сразу внуки пойдут.
-А дети откуда возьмутся? Нет, что-то не больно мне светит тащиться туда, - проворчал Хэшан, почёсывая поясницу.
Теперь уж Сяо разозлилась:
-Тебе что, моего папочку совсем не жалко?! Или ты хочешь, чтобы он своими жалобами да нытьём нам всю жизнь испортил? Я папу знаю, если что втемяшит себе в нездоровую голову, так хоть об пол его этой головой бей, а прихоть исполни!
Хэшан развёл руками:
-Ты опять права, придётся, значит, отправиться мне за этим тухлым персиком. Не очень-то большая радость мне туда одному топать… Может, вместе прогуляемся, как в свадебное путешествие?
-Не могу, у меня по дому дел полно: стирка, глажка, заготовки на зиму… Хочешь, попроси Мышкодава. Он же как раз на подвиги и собирался, только не знал куда. Найди его, если он ещё не отправился в путешествие, - посоветовала Сяо. - По-моему, он персик ещё не добывал, поэтому, скорее всего, согласится пойти с тобой вместе.
Хэшан серьёзно задумался над таким поворотом событий.
-Да, опытный попутчик не помешал бы, - размышлял он вслух.