Вслух же он произнёс:
-Да, конечно. Вил, нет, лучше Вил Ли. Нормальное имя, ничего не скажешь. У вас что, тьфу ты, у тебя что, в роду были иностранцы какие-нибудь?
-Да нет, в принципе, как бы это тебе попроще объяснить, у меня нет родины и нет национальности. Я живу во всех временах и в разных странах. То есть вечный Путешественник.
-Это как вечный жид, что ли? - съязвил Хэшан, ему показалось, что старик придаёт слишком большое значение своей персоне. - Ну, это у некультурных европейских варваров в их религии есть такой персонаж, - пояснил он, видя, что старик никак не реагирует на его слова.
-Кому ты это говоришь? - усмехнулся Путешественник. - Агасфер мой хороший знакомый. Действительно, нас многое объединяет, поэтому мы сразу же с ним скорешились. Ладно, приступим к делу, - посерьёзнел он, - давай, рассказывай, куда путь держите, зачем?
И подался вперёд, приготовившись слушать. Хэшан удивился. «Да, со странностями дед, это уж точно, теперь ещё, оказывается, и в голове».
-Вы же знаете, что на край земли. Конечная остановка - дерево с персиками.
-Так-так-так. Очень интересно, - пробормотал старик, подперев подбородок рукой. - А дальше?
-Хватит дурака валять, чё ты в самом деле?! Взялся перенести нас туда, давай действуй, - не сдержался Хэшан: старик его уже раздражал. Когда юноша чего-то не понимал, он начинал злиться.
Но Вил Ли Путешественник невозмутимо сбил пальцами пылинку с рубашки и, улыбнувшись, проговорил:
-Как это взялся? Мы что, с тобой контракт заключали?
Хэшан покраснел с досады. Он никак не мог раскусить этого незнакомца. С каждым разом тот преподносил новые сюрпризы, нельзя было предугадать, куда он повернёт.
А старик продолжил с ледяным спокойствием в голосе:
-Как я должен вас переносить, на своём хребте, что ли?
«Вот вздорный старикан, ведь предупреждала меня Сяо, что он капризный, но чтобы настолько…» - Хэшан из последних сил сдерживал себя, чтобы не послать амбициозного дедулю подальше. Недаром Конфуций учил, что терпение - самая трудная добродетель!
Но тут старик сменил гнев на милость и доброжелательно произнёс:
-Ладно, без меня вам всё равно не обойтись. Эх, доля у меня нерадостная, не попутешествуешь в своё удовольствие там, где тебе самому хочется побывать. Нет, вместо этого ты должен периодически провожать разных остолопов, указывая им постоянно, где свернуть вправо, а где налево, как победить дракона и не попасть на ужин людоеду.
-Постой, постой. Ты что несёшь? Какой дракон? И откуда людоед? - заволновался Хэшан.
-Ну, это немножко из другой оперы, ты что, не понимаешь? Это просто образно выражаясь я говорю «победить дракона». Справиться с непосильной задачей значит… А у вас тут с драконами, я знаю, никто не сражается. Они, видите ли, в почёте, так разведёте себе на голову целую популяцию этих чешуйчатых, если не сказать больше, - сварливо сказал старик, - потом будете знать.
«Действительно иноземец, - решил Хэшан, - раз не любит драконов. И как их можно не любить, я не понимаю. Милые создания, мудрые к тому же. Хотя встречаться с ними не приходилось».
-Вы эти свои дракононенавистнические рассуждения оставьте при себе. Не дай бог, Мышкодав услышит, он очень чтит китайские традиции и в запале может вам все зубы пересчитать. Ваше счастье, что он сейчас дрыхнет, - предупредил Хэшан старика.
Ваше счастье, что он сейчас дрыхнет, - предупредил Хэшан старика.
-Кто дрыхнет? Я уже проснулся. - Мышкодав продрал глаза и увидел старика. - Опаньки. А кто это? - полюбопытствовал он, но тут же вспомнил о более насущном, утратив к старику всякий интерес. - А позавтракать ты что-нибудь приготовил?
Хэшан праведно возмутился:
-Если я первый встаю, это не значит, что я тут поваром впрягался на тебя ишачить. Сухой паёк в мешке, сам прекрасно знаешь. А это, представь себе, наш долгожданный проводник.
Мышкодав вытаращил глаза.
-Я думал, он будет как-то иначе выглядеть, - признался лис.
Старик сохранял полную невозмутимость, внимательно слушая, как его обсуждают.
-Да уж, какой есть, - сказал Хэшан, но тут он подумал, что дед может быть голоден. «Как же я недотумкал до этого раньше?» - опомнился он, стукнув себя по лбу, и вежливо обратился к Путешественнику: - Извини, пожалуйста, что не предложил раньше. Может, разделишь с нами скромную трапезу?
-Разделю. Ну и чего нам там бог послал? - потёр Путешественник руки, сразу оживившись.
В это время Мышкодав по кивку Хэшана, ворча, доставал съестные припасы, раскладывая на траве к завтраку. А Хэшан занимал старика, засыпая его всякими разными вопросами.
-А правду говорят, будто ты даосский монах? Что-то не очень похоже с виду, - окинул он старика скептическим взглядом.
Тот, скосив глаза в сторону свежих огурцов, которые сейчас строгал в салат Мышкодав, нехотя стал объяснять:
-Модное течение, друг мой. Сейчас многие становятся даосами. А я следую моде. Не отстаю от жизни, как видишь.
-Да, насчёт того, что это модно - идти в даосские монахи, ты прав, - сказал Хэшан. - А в чём заключается твоё монашеское послушание? Ну, я имею в виду…
-Понятно. Что я делаю, чтобы оправдать звание даоса. - Старик схватил целый пирог с рисом и побегами молодого бамбука и жадно откусил от него огромный кусок. - Да ничего… А кому какое дело?
Хэшан отстал от деда, видя, что сейчас для него ничего не существует вокруг, кроме того, что разложено на траве из съестного. «Ну и хорош он жрать, - думал Хэшан, которому поначалу кусок в горло не лез: даос этот новоявленный не вызывал у него доверия. - На авантюриста он похож намного больше, чем на святого монаха». - Юноша и не заметил, как за размышлениями умял пару хлебцев и целую курочку.
Когда с завтраком было покончено, Хэшан стряхнул крошки с колен и обратился к Путешественнику, который невозмутимо воспользовался ногтем вместо зубочистки.
-Ну что, трогаемся в путь?
-Ну, не знаю даже… - медленно произнёс старик, зевая. - Мне что-то сейчас больше спать хочется, а не тащиться в такую даль. У меня в этом нет особой надобности, ребята.
Мышкодав немного ошарашенно смотрел на старика, после чего, встретившись взглядом с Хэшаном, непонимающе пожал плечами. Но студент уже не удивлялся. Он только скривил губы, подумав, сколько ещё им придётся мучиться с таким провожатым. Судя по дальности расстояния, довольно долго. И парень взорвался:
-Да вали ты знаешь куда? Хоть к самому Яньло. - Путешественник при этих словах несколько удивился. Он совсем не ожидал, что ребята позволят себе такое. - Давай двигай, тебе говорят! Всё, свободен, обойдёмся и без тебя, достал уже.
Мышкодав шёпотом попытался вступиться за старика:
-Ты чё, Хэшан, в самом деле? Сам знаешь, это наш единственный шанс до старости вернуться домой.