Подойдя ко мне, юная волшебница погладила меня по волосам и чмокнула в лобик.
- Расскажи, я сгораю от нетерпения.
- Кажется, теперь могу. Снадобье, приготовленное Селиной, действительно поднимает мертвых. Похмелье как рукой сняло. И никакой магии, заметь, все народными и подручными средствами.
- Здорово. Потом перепишу у нее рецепт.
- Подожди меня в гостиной. Я переоденусь и снизойду - и ни минутой раньше.
- Отлично! - Гермиона сделала мне ручкой и испарилась.
Как только простыл ее след, появился Квирсел.
- Значит, ты готов выложить ей все?
- Да. А что делать?
- Я участвую. Помнишь наш вчерашний разговор? Первый этап ты прошел. Зубастик не размазал тебя по стенке. Второй этап - Талула Поттер.
- Не сыпь мне соль на рану! Я и так не знаю, как выпутываться из этого переплета. Поджилки трясутся, как подумаю, что надо рассказать Гермионе о сестре Изенгрима! Может дойти до членовредительства.
- Я с тобой, - сказал мопс.
- Утешил, но все одно - приятно.
- Ты ничего не помнишь о сегодняшней ночи?
- Помню. Меня осенило в тот момент, когда Гермиона уговаривала меня дождаться зимы и нырнуть в прорубь. Где блокнот?
- Сейчас принесу. Я припрятал его на всякий случай под своей подстилкой.
- И что ты о нем думаешь?
- Весьма загадочный блокнот…
- Конечно, по-другому и быть не могло. Брошюра о пользе микстуры от кашля мне, разумеется, не попалась.
Руки дрожали, я с трудом натянул на себя свои домашние лохмотья. Мопс терпеливо ждал, шевеля ушами. На первом этаже Гермиона весело щебетала с Селиной, и песику, похоже, это не нравилось. Не любил он, когда тревожат его покой. Совсем как я.
- Сбегай за блокнотом, Квирсел.
- Мне приснился страшный сон, Браул.
- Сны обсудим позже.
- Обычно это означает дальнейшее обострение ситуации.
- Так ей и надо! Иди! Помни о втором этапе!
Издав глубокий вздох, Квирсел убежал, а я двинулся в гостиную с кисло-героической миной на лице.
Гермиона пришла кстати. Теперь я могу опереться о ее мужественное плечо и получить совет. Надо только запастись терпением и пропускать мимо ушей уничижительные замечания.
Глава 13
Селина организовала нам горячий чай с лимоном и плюшками собственного приготовления (лучших я в жизни не ел), и вся честная компания устроилась за круглым столом посреди гостиной. Потрескивал камин, за окном сияло холодное осеннее солнце, ветер занимался тем, что отдирал листву от веток в моем саду, а мне хоть бы хны. Я был дома и в безопасности. И даже если сказать «пока в безопасности», это не отменяло моей радости.
Квирсел немало преуспел в искусстве изображать человека. Гермиона все умилялась тому, как мопс сидит на стуле, подложив под себя подушечку, и держит лапками чашку чая с плюшкой. Ее тоже одолевало маниакальное стремление затискать и засюсюкать Квирсела, но она сдерживалась. Вот что значит голубая кровь. Это прежде всего - умение держать эмоции в узде. Впрочем, в общении со мной юная волшебница сдерживаться не очень привыкла, в чем вы уже убедились.
Выдув по чашке чая, мы порозовели, как поросята, и я спросил, чтобы дать начало беседе:
- Дорогуша, а зачем ты приезжала?
- Я? - Гермиона прекратила топить плюшку в чае и отправила ее в рот.
- Есть одно дельце. Думаю, ты не откажешься.
- Откажусь.
- Почему?
- Чего доброго, ты заставишь меня лезть на самый высокий вулкан в нашем измерении. От тебя всего можно ожидать.
Гермиона засмеялась:
- Браул, Браул, до чего же ты малодушен. Иной раз думаю, что тебя подменили. Может, ты эльф? Может, настоящий мой брат живет где-нибудь в Биллерн-Сидх?
- Не живет.
- Уверен?
- Сто процентов. Оставим эту тему. Понимаю, измываться надо мной ты любишь больше всего на свете, но вернемся к нашим единорогам.
- Согласна, - с набитым ртом произнесла волшебница, глядя на меня сияющими глазами.
Я покосился на Квирсела. Мопс жевал свою плюшку с такой физиономией, словно над ним подшутили и подсунули вместо сдобы дохлую мышь. Беднягу опять что-то глодало. Кажется, он говорил про плохой сон.
- Давай сначала расскажешь ты о своих злоключениях, - предложила Гермиона. - А потом я огорошу тебя своей идеей.
И она поглядела на часы. Я несколько похолодел в районе солнечного сплетения. Раз смотрит, значит, ее идея должна осуществиться сегодня! А это очень и очень нехорошо.
- Итак, слушайте, - сказал я. - Слушай ты, Гермиона, и ты тоже, Квирсел. Кстати, дай мне мой трофей… Спасибо, о великий… - Ваш покорный наполнил терпким густым чаем еще одну чашку, раздавил в нем ломтик лимона и приступил: - Дело было так…
Рассказ занял минут сорок. Не упуская ни одной детали (просто чудо - снадобье Селины так прочистило мне память, что я вспомнил даже то, чего не помнил ранее), я выложил перед публикой упрямые факты, после чего закурил трубку.
Последние минут пять - семь Гермиона совершенно позабыла про чай. Будь я художником, я бы написал с нее портрет - до того забавно она смотрелась с открытым ртом. Квирсел лишь немногим отстал от нее. Похоже, реальность превзошла все его самые неприятные прогнозы.
- Браул, ты опять влез в какое-то кошмарное дело.
- Трудно не согласиться.
- И каковы твои дальнейшие планы?
- Отвернуть голову Зубастику Поттеру.
- Отвернуть?
- По часовой стрелке, - сказал я, выпуская дым.
Квирсел, ошеломленный, что-то пробормотал. Гермиона встала и властным жестом схватила блокнот, после чего с головой углубилась в чтение.
- Значит, вот какие в среде вашей аристократии порядки, - сказал мопс, - Шутки, розыгрыши…
- Да, - отозвался я. - И есть среди нас те, кто особенно доводит окружающих до белого каления. Жаль, что я не явился в клуб, размахивая трофеем, ну да пес с ним. Прости, Квирсел.
- Белый кролик… Думаешь, действительно божество?
- Уверен. Вряд ли Зубастик, при всем его таланте, смог бы превратить обычного ушастого в столь могущественное создание. И вряд ли это был он сам.
- Но тут нельзя быть уверенным. Что ты о нем знаешь? С той поры как вы потеряли друг с другом связь, Изенгрим мог многому научиться.
- В твоих словах есть зерно истины. Но пока это проверить нельзя. Я спрошу у Зубастика, чему он научился, когда буду откручивать ему голову…
- Очень и очень странно, - сказала Гермиона, кусая губы. - Страницы блокнота испещрены какими-то значками. Язык или шифр?
- Думаю, шифр, - произнес важно Квирсел, глотая чай, - И рисунки тоже что-то означают.