- Ни одного слова по-нашему. Я не специалист по языкам и шифрам, конечно, но мне кажется, у нас в Эртилане такой не используется.
Я курил трубку, рассматривая потолок. Самое время было применить дедукцию или как еще она там называется. Перед нами в полный рост вырисовалась некая тайна, а раз так, трудно обойти ее стороной и сделать вид, что ничего не было. Зачем-то ведь Зубастик послал меня в тот дом. Зачем-то ведь кролик привез меня в мое гнездышко. И этот блокнот дурацкий.
Не скажу, что горю желанием заниматься разгадкой ребусов. Некто хочет повесить на Браула Невергора еще пару-тройку проблем, так это надо понимать? Опять, значит, я крайний?
- Сомнений нет, Зубастик все подстроил, - сказал мопс, - Пригласил тебя в «Алмазное заклинание», напоил вместе со всеми, организовал игру в фанты, втянул тебя в нее - и вот результат. Все как по нотам. Очевидно, целью всего этого спектакля было похищение блокнота.
- Согласна, - сказала Гермиона. - Только у кого именно Браул его похитил? Почему блокнот лежал в заброшенном особняке? Да еще в районе, славящемся своей злачностью? И почему в комнате никого не было? И потом - а вдруг Браул украл бы не блокнот, а пустую бутылку или перочинный нож?
- Нет, ножи бутылку я отмел без сомнений, - заметил я.
- Расчет на психологию?
- Браво, Квирсел! - хлопнула в ладоши Гермиона. - Именно психологию. Зубастик верно решил, что ты прежде подумаешь, а потом уже сделаешь.
- О чем я подумаю?
- Изенгрим поставил себя на твое место. Пройдя полгорода, в темноте, по грязи, утомившись и перепутавшись до полусмерти, что ты выберешь? Конечно, самое весомое из предложенного набора. Глупо было тащиться к дракону на рога из-за сгоревших спичек. Ты взял то, что, по твоему мнению, наиболее ценно. Блокнот. Мысль, что такой пуь проделан не зря, грел твое сердце.
- В точку. Грел!
- Это заговор, - сказал Квирсел. - Нюхом чую.
- Против кого? Против меня? - спросил я.
- Пока мы не знаем, однако склоняюсь к мысли, что ты всего лишь орудие в чужих руках, и в ближайшее время последует продолжение этой истории.
- Продолжение? - проскрипел я, холодея.
- А ты как думал?
- Но я тешил себя слабой надеждой…
- Зря, - сурово ответствовал Квирсел. - Теперь-то я своими глазами увижу, как ты влипаешь в историю, о чем талдычишь с утра до вечера.
- О жестокое сердце!
- Я реалист.
- Гермиона, спаси меня! - возопил ваш покорный. - Он меня обижает.
- Браул! - Волшебница постучала указательным пальцем по крышке стола. - Перестань панику наводить. Терпеть ненавижу, когда ты куксишься!
Я захлопнулся и надулся, как жаба.
- Надо пораскинуть мозгами. Браул, Зубастик тебе ничего не говорил?
- Когда?
- Ну когда отправлял тебя на улицу Висельников?
- «Следуй за белым кроликом!» - так он сказал. Мы еще заржали, как лошади.
- Секретная фраза, - заявил мопс.
- Вряд ли, - сказала Гермиона, вертя блокнот в пальцах. От чая и попыток что-либо разобрать в этих аккуратно насаженных на страницы закорючках она раскраснелась. Все прекраснейшие цветы мира не могли сравниться с ней по части красоты в тот момент. Невольно залюбуешься, забыв про насущные, пронизанные зловещими знамениями дела.
Невольно залюбуешься, забыв про насущные, пронизанные зловещими знамениями дела. - Наверное, фразу надо понимать буквально. Зубастик дал Браулу проводника-кролика. Ну и, конечно, ему не оставалось ничего, как следовать за ним. Не забывайте, наш герой был в стельку пьян.
- Ну а мне чего делать? - спросил я.
- Принять вызов, - ответила сестрица.
- Чей?
- Вызов судьбы.
- Опять?
- Снова!
- Вот видишь, Квирсел, так всегда и бывает. Она будет стоять в стороне и руководить, а я…
- Не нуди, Браул.
Снова от меня отмахнулись, словно я муха навозная.
- Этот блокнот - ключ, с помощью которого можно разгадать некую тайну…
- Надеюсь все-таки, что разгадывать ее буду не я…
- Ты, Браул.
- Ошибаешься. Следуя железной логике, в скором времени меня посетит Зубастик и, отпуская шуточки, попросит вернуть эту штуковину. Так и быть - пусть его голова остается на месте. Но вот что я сделаю: отдам ему блокнот, влеплю строгий выговор и уведомлю, что отныне путь в этот дом закрыт для него раз и навсегда. И пускай свои тайны разгадывает сам, мне-то какое дело? И нечего на меня так смотреть, будто я сбежал из лепрозория. Ты спрашивала о моих планах, дорогуша? Это они и есть. А после того Как пыль уляжется, я отправлюсь спать.
Волшебница надула губки. Ну как же! Все опять идет не по ее.
- Хочешь сказать, тебя нисколечко не привлекает возможность приоткрыть тайны бытия?
- Если ты помнишь, этих тайн я уже навидался достаточно и сыт ими по горло. Нет!
Квирсел наблюдал за нами, подперев лапкой голову. Вид у него был невыносимо скучающий.
Услышав мое категоричное «нет», Гермиона слегка полыхнула алыми искрами. В минуты сильного душевного волнения магия, бывало, начинала изливаться из нее, как вода из переполненного тазика для умывания. Но меня было этим не испугать. Я дымил трубкой и улыбался, считая, что раунд остался за мной. Наивный…
- Значит, так?
- Так, дорогуша.
- Ладно! Тогда блокнот останется у меня!
- Что?
От моего крика Квирсел встрепенулся.
- Блокнот я оставлю себе, дорогой. И ты ничего не сможешь поделать!
Я закашлялся, а Гермиона мстительно ухмыльнулась. Побагровев, ваш покорный сообразил, что дым попал-таки ему не в то горло, а в следующий миг получил удар по спине.
Гермиона пришла мне на помощь, не отказав, впрочем, себе в удовольствии чуть-чуть усилить спасительный хлопок.
Я просипел, дескать, что она себе позволяет? Блокнот добыл я, значит, я и верну его владельцу.
- Проблема в том, что Изенгрим Поттер не владелец, - напомнил Квирсел. - Возможно, он его просто украл.
- Украл?
- С твоей помощью.
Нет, они сговорились свести меня в могилу!
- Дело, вероятно, проще, чем нам представляется, - сказал мопс.
Гермиона подхватила его мысль:
- Конечно! Вообрази, дорогой, а вдруг к тебе нагрянут стражники? Можем ли мы полностью исключить такую возможность? Нет! Они устроят в твоем доме обыск и найдут блокнот - что тогда?
- Боюсь и подумать…
- Правильно. Твое изнеженное тело, не закаленное невзгодами и лишениями, я имею в виду спортом, вряд ли выдержит даже ночь пребывания в сыром холодном каземате.