И вообще, экипировка его казалась отнюдь не столь безупречной, как вначале. В таком виде его бы не пустили в приличное волшебное общество, а приняли за хулигана и поставили в угол. У меня даже мелькнула мысль, что это вовсе не тот ребенок, который перешагнул порог моего дома.
Хладный пот выступил на моем алебастровом лбу.
-Это что такое? - спросил я.
-Что? Ах это! Моя одежда, не видишь?
-Но…
-Я ношу иллюзию, собственного изготовления, между прочим, - похвастался Тристан.
-Зачем?
-Ненавижу эти пафосные шмотки. Я вращаюсь в обществе полоумных в основном дам… у них сплошные правила! То не делай, так не делай, это носишь неправильно, в носу не ковыряйся, руки об себя не вытирай, застегнись на все пуговицы, а то подумают, что ты сын сапожника… будто быть сыном сапожника - самое плохое, что может случиться в жизни!
Слова не мальчика, но мужа. Сколько здравомыслия!
Я что-то промычал. Формулировать мысли было трудно. Только сейчас я понял, что абсолютно ничего не знаю о том, как себя вести в обществе детей. Все мои предыдущие попытки наладить с ними контакт заканчивались для меня немалыми душевными потрясениями. Чего стоит война с племянниками Гарнии, которых она время от времени притаскивает сюда! О, эти семь огнедышащих дьяволов!..
Хитрющие глаза Тристана уже сейчас обещали мне девятый вал неприятностей.
-Хуже всего, когда попадаешь в руки какой-нибудь девицы. Фу! Они вечно страдают и маются. При них не расслабишься, не рыгнешь за столом и не стрельнешь из рогатки по голубям. Ходишь, словно тебя в ящик заколотили. Вот как Гермиона Скоппендэйл. Более бестолковой девицы не встречал, а я перевидал их множество!
-Эй, не смей так говорить о Гермионе! Она моя троюродная… кажется, сестра!
-Да? Странно.
-Что - странно?
-Она похожа на безмозглого дрессировщика, а ты - на сливовый пудинг.
-Почему это я похож на пудинг?
-Без понятия. Гермиона и ее тетушка - сущие бестии. Хорошо, что старухи укатили, не то пришлось бы мне торчать в Янтарной Цитадели, как в тюряге. Но мне улыбнулась удача. Твоя Гермиона свалила за город, да? Теперь мы вдвоем. Двое мужчин, в чисто мужской компании. Можем расслабиться и расстегнуть пояса…
Я взирал на юное чудовище громадными глазами. Три дня! Три дня пролетят стремительно… Кажется, так выразилась Гермиона? Нет. Это будет три века невыразимых мучений. Ну ладно, сестрица, я тебе припомню!
Тристан подмигнул мне, чтобы ободрить.
-Не дрейфь, Браул. Мы хорошо проведем время! Мы - волшебники и сумеем себя развлечь. Правда?
Настало время решительных действий. Пока не поздно, надо было что-то предпринять. Для начала - поставить школяра на место.
За это я взялся немедленно. Точнее, схватил малолетнего злодея за руку и отволок его к креслу, где заставил сидеть как миленького.
-Во-первых! - грозно зарычал я. Пришлось вспомнить, каким я бываю во гневе. - Хоть мы и мужчины и, без сомнения, волшебники, мы не друзья! Мы не должны вести себя словно члены какой-нибудь шайки - плеваться и ходить, засунув руки в карманы. Понял?
Юный Профитроль захлопал глазами, не понимая, что это я такое несу.
-Во-вторых! Я не потерплю, чтобы ты поливал нехорошими словами Гермиону!
-А хорошими?
-Только посоветовавшись со мной!
-Ладно.
Он улыбался. Клянусь, этот демон в детской шкуре улыбался, точно василиск перед тем, как броситься на свою жертву.
-В-третьих! Ты не будешь разрушать мой дом, ты не будешь этого делать ни сознательно, ни нечаянно, как это часто у вас бывает!
-У нас?
-Дети всегда так: я нечаянно, я нечаянно! В моем доме, запомни, я скармливаю таких детей гигантским крысам, которые живут в моем подвале!
-Ух ты, а дашь посмотреть? Ну пожалуйста!
Я рассвирепел, мое лицо стало похоже на сливу, что доставило Тристану большое удовольствие.
-Не играй с огнем! - прошипел я. - Ты думаешь, ты самый умный?
-Да.
-Это возмутительно! Ты что себе позволяешь?
-Не кипятись, Браул. Эти штучки все равно со мной не проходят, - заявил Тристан, кладя ногу на ногу.
-Какие?
Не могу я долго оставаться злым и мечущим молнии. Такова уж моя природа. Таковы мы, мокрые полотенца и сливовые пудинги.
-Я бы сказал… воспитательные. Мне двенадцать лет, Браул, и с младых ногтей меня воспитывали все, кому не лень, понимаешь? Так что к сегодняшнему дню у меня выработался иммунитет!
-Да?
-Сто процентов!
-И ты хочешь сказать, что разрушишь мой дом и превратишь мою жизнь в кошмар?
-Постараюсь не разрушить, но гарантию не даю. Ты же знаешь современных детей. Избалованные, наглые, циничные. Им только удовольствия подавай. Возмутительно! Да?
Я сел в другое кресло, чувствуя себя опустошенным, словно бутылка вина, выпитая одним махом.
-Еще как возмутительно, - сказал Браул Невергор голосом, похожим на тот, каким говорит простудившееся умертвие.
-Ну вот. Сколько со мной ни бьются, ничего не выходит. Я все такой же, - сказал Тристан. - Меня боятся даже мои старшие братья, хотя они сильнее, выше меня и, несомненно, более искушенные в Искусстве. Дашь посмотреть на гигантских крыс?
-Нет. У меня нет крыс.
-Жаль. Обманывать нехорошо. Дети все понимают и не прощают этого.
Я помассировал виски и сообщил, что у меня болит голова. Это было правдой.
-Еще бы - ты кипятишься, словно котелок с картошкой. Нервы надо беречь. Хотя мы и чародеи, но и у нас они не железные.
Я уже не знал, кто в этом доме хозяин и кто к кому на самом деле поступил на попечение.
Тристан Профитроль снова подмигнул.
-И что ты намерен делать? - спросил я. - Когда ты планируешь сровнять мой дом с землей? Мне, понимаешь ли, хотелось бы упаковать кое-какие вещички. Так, мелочи, в основном речь идет о памятных предметах. Остальное можешь попирать ногами и превращать в пепел.
-Да брось ты! Если я и пошалю, то совсем немного, - махнул рукой Тристан. - Надо же мне куда-то девать энергию. Чародействовать в полную силу мне не позволяется, к тому же за учебный год я столько раз это делал, что теперь не горю желанием колдовать на каждом шагу… Однако за мной нужен глаз да глаз. Согласен?
Я замычал.
-Все мои предыдущие наставники только и делали, что не спали ночами и ждали от меня очередной выходки!
-Не спали ночами? - взвизгнул я.
-Ну да. А что?
-Ничего…
Один из нас явно поставил другого на место.