Даже сейчас она не удержалась.
-Занятия магией доведут вас до ручки. Вы ничего не соображаете.
-Еще бы, - ответил я. - Вы разбудили меня, наплели с три короба, а я же еще и виноват! Почему вы впустили сюда собаку и сказали мне про Леопольда?
Гарния уперла руки в бока, точно хулиган из подворотни.
-Я впустила собаку потому, что она сама об этом попросила.
-Попросила? Что изменилось в мире, пока я спал?
Фокстерьер притворялся добропорядочным псом, но в его глазах плясали бесовские искорки.
-Разбирайтесь сами, - сказала домомучительница надменным тоном, которым можно было бы замораживать мясо даже без специальной магии.
-Хорошо, - ответил я.
Сверкнув очами, она отправилась прочь. Что касается меня, то, честно говоря, я не представлял себе, что делать. Голова не работала. Так бывало, если я накануне слишком засиживался в каком-нибудь клубе, где собирались чародеи.
-Ушла, - сказал фокстерьер. - Я боюсь этой женщины и очень удивлен, что она впустила меня. Думал, мне предстоит обивать твой порог и ждать другого подходящего случая.
Хотя наш мир наполнен волшебством до самых краев (иногда оно даже переливается), хотя я сам чародей, для которого плести чары - обычное дело, меня обуял ужас. Гостиная закружилась перед моими глазами, ноги стали ватными, а дыхание не просто перехватило - его сперло, как принято говорить в таких случаях. Попытавшись нащупать дверной косяк, я покачнулся и, окончательно убедившись, что обморока не избежать, отдался на волю Провидения. Оно не подкачало. Звук моего падения наверняка был слышен даже на улице.
2
Как я уже говорил, волшебство наполняет наш мир, поэтому явление говорящего фокстерьера ничуть не нарушало законы мироздания. Особенно если этот фокстерьер сам чародей. И уж тем более, если фокстерьер на самом деле - Леопольд Лафет Третий.
Мы уселись в кресла друг против друга, как делали множество раз за последнее время. Я налил себе выпить, а Леопольду осталось только облизывать свой мокрый нос и огорченно шевелить ушами.
Подобные изменения потрясли нас обоих, и некоторое время мы не могли подобрать нужных слов. Набравшись храбрости, я открыл рот и произнес вместе с Леопольдом:
-Итак…
Мы выпучили друг на друга глаза. Попытались снова:
-В общем…
-Почему ты говоришь вместе со мной? - возмутился я.
-Нет, это ты говоришь вместе со мной! - фыркнул Леопольд, почесав задней лапой за ухом. - Твое отношение ко мне оставляет желать лучшего. А ведь мы друзья!
-Если бы ты пришел в своем нормальном виде, я бы знал, что делать.
-И что же?
-Я собирался вышвырнуть тебя отсюда поганой метлой.
-Вот как? Это за что? - изумился чародей.
-Моя жизнь стала значительно тяжелее с той поры, как ты решил поразвлечься. Ты оставил свое поместье и явился в Мигонию, чтобы выпить из меня все соки, - сурово сказал я.
-Зачем мне твои соки, Браул? Ты с ума сошел.
-Я недалек от этого. Особенно после того, что увидел в своей гостиной. Что это за выходка? Зачем ты превратился в фокстерьера? Это что, новое утонченное удовольствие для провинциала?
-Если бы все было так просто! Судьба повернулась ко мне своей тыльной стороной.
Особенно после того, что увидел в своей гостиной. Что это за выходка? Зачем ты превратился в фокстерьера? Это что, новое утонченное удовольствие для провинциала?
-Если бы все было так просто! Судьба повернулась ко мне своей тыльной стороной.
-Я бы на ее месте сделал то же самое, ибо ты этого заслуживаешь, Леопольд. Поверь человеку, у которого большой опыт по части неприятных историй. Меня губит моя доброта и стремление приходить на помощь ближним.
Фокстерьеру удалось скорчить обиженную мину.
-Но ты мне еще не помог. Я не вижу, чтобы ты из кожи вон лез, чтобы узнать, что со мной приключилось.
-И не вылезу, не мечтай! - ответил я.
На Брауле Невергоре ездят все, кому не лень. Пора положить этому конец. Может, начать с Леопольда и показать ему, что отпрыск гордых магов не лыком шит?
Мысль, конечно, замечательная во всех отношениях, но с чего начать? Будь Леопольд человеком, я бы без труда выставил его и предал анафеме. С фокстерьером другая история. Я не из тех, кто колошматит с утра до вечера беззащитных животных.
-Мне больше некуда было пойти, - сказал Леопольд. - Только к тебе.
-Вернулся бы в поместье и занялся своими геомантскими делами, - ответил я.
-Не могу.
-Почему?
-Ты что? Каким образом я доберусь до дома в таком виде? Меня даже не пустят в гостиницу, в которой я снимаю номер. Хотя я пытался. Решил проскочить через кухню, но на меня набросился живущий там кот. Жуткий такой, настоящий бандит с покрытой шрамами рожей. Я обратился в бегство.
-Эх ты, а еще фокстерьер! - сказал я. - Выбрал бы образ пострашнее. Мастиффа, например.
-Я не могу принять никакой образ! - заскулил Леопольд, ложась на живот и закрывая передними лапами глаза. - Встряхни свои мозги, Браул! Ты должен что-то сделать!
Я налил себе еще выпить. Мои силы восстанавливались, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Мозговое вещество не полностью избавилось от летаргии.
-Дай мне наконец промочить глотку! - потребовал пес.
В следующий миг Леопольд свалился с кресла на ковер, ибо, вертясь, как всякая маленькая собачка, позабыл, что собакой он стал совсем недавно и не до конца освоился с координацией.
-Фокстерьерам нельзя пить, - сказал я.
-Много ты знаешь!
-Может, тебе просто водичечки?
-Какой еще водичечки? - прорычал Леопольд, - Ты нарочно измываешься надо мной, Браул? И кто-то еще говорит об отзывчивости и…
-Хорошо, уже наливаю!
Я поставил перед ним блюдце с джином, наблюдая, как фокстерьер принюхивается и опускает в живительную жидкость свой язык.
-Знаешь, - сказал он, - ощущения совсем другие. Здесь точно джин?
-Джин.
-Да… быть собакой совсем не то, что быть человеком.
-Очень тонко замечено.
Леопольд выхлебал джин в мгновение ока, сел, облизываясь, и поглядел на меня влажными глазами.
-Ик… Знаешь, Браул, я, пожалуй, поторопился. Мне не надо было приезжать сюда.
-Что ты говоришь? Не надо? А как же удовольствия? А как же столичная жизнь, полная соблазнов и искушений?
-То-то и оно, - вздохнул фокстерьер.