Мило улыбнувшись, я в ответ выдавила из себя что-то напоминающее оскал, Стоф удалился.
В ближайшем к студгородку кабачке я съела огромную порцию рагу с курицей, заказала пива и задумалась. В зал с улицы ввалился мой друг полугном Отто, сбивая с бороды намерзшие ледышки.
-Зимняя сессия - это зло, - провозгласил он, посмаковал мое пиво и добавил. - Впрочем, летняя тоже зло.
-Отто, нужна помощь, - я ввела друга в курс дела.
-Да, нелегкая задачка. Откажись, а деньги я тебе займу, вернешь задаток.
-Я не могу так!
-Если на экзамене обнаружат, что ты ему помогаешь, ты вылетишь из Университета.
Мое воображение нарисовало нерадостную картину голода и нищеты, ожидающие мага-недоучку. Я потрясла головой. Картина трансформировалась в лицо мамы при известии о том, что меня выгнали. Глоток пива улучшил ситуацию.
-Отто! Я дала слово помочь, - серьезно сказала я. - Если откажусь, перестану себя уважать, зато если я что-то придумаю, точнее, мы что-то придумаем…
-Хорошо, - широко улыбнулся Отто. - Мы, гномы, не дружим с теми, кто не исполняет свои обещания.
Для начала надо было увидеть сам процесс экзекуции. Выяснив расписание экзаменов у практиков, мы серьезно подготовились: так как аудитория находилась на втором этаже, пришлось раздобыть лестницу (чтобы не создавать лишних магических всплесков) и незаметно, до экзамена, дав уборщику медную монетку, отодвинуть краешек тяжелой непрозрачной портьеры с окна.
Изображая прогулку по коридору, мы наблюдали, как перед кабинетом каждого студента в коридоре осматривала ассистентка преподавателя - молоденькая магичка, только получившая диплом. Все подозрительные амулеты и артефакты снимались и складывались в кучу на стол. Не менее тщательному осмотру подвергались разрешенные инструменты - линейки, треугольники, циркули.
Когда последний студент был впущен, Отто подошел к столу. Включив на всю мощь все свое обаяние, он спросил у девушки:
-Я вот студент с факультета ремесленной магии. Вы так ловко управляетесь с артефактами. Это замечательно. Наверно, долго пришлось учиться.
-Да нет, - засмеялась зардевшаяся ассистентка. - У меня магический сканер.
-Но я видел, как некоторые артефакты вы оставляли. Как вы выбираете?
-Раньше все снимались. А сейчас остаются только медицинские, следящие за здоровьем. Преподаватель у нас суровый, иногда у студентов обмороки и слезы случаются, а у кого-то сердечко начинает пошаливать.
-Но я уверен, что вы не такая хрупкая и нервная… - пустился в комплименты Отто, поймал мой взгляд и ретировался.
Через несколько минут я стояла на лестнице под пронизывающим ветром и заглядывала в окно пыточной, в смысле аудитории, где проходил экзамен. Снизу тихо чертыхался Отто, поддерживающий лестницу. Вот вошел Беф, очертил круг на полу мелом, поставил на преподавательский стол пирамидку и уселся. Студенты на негнущихся ногах поползли за билетами. К моменту, когда я уже не чувствовала ни ног, ни рук, к столу вышел первый отвечающий, бледный, как мел. Руки у него дрожали. Встав в круг, он принялся что-то рассказывать, судорожно сглатывая и иногда чертя на полу символы, постоянно роняя мел.
Мне стало все понятно. С трудом оторвав примерзший к стеклу нос, я решила вернуться на землю. На середине нелегкого пути вниз (отлеплять пальцы от перекладин приходилось силой), я услышала гневный окрик:
-Это еще что за безобразие?
Мгновенно очутившись на земле, пересчитав ребрами оставшиеся ступеньки, я уставилась на незнакомую преподавательницу.
Отто рядом молча дергал себя за бороду. Приходилось действовать быстро - встреча с Деканом, куда наверняка отведет нас разгневанная магичка, в мои планы не входила. Изобразив взгляд моей младшей сестры «А что такое? Это не я, и вообще я сама невинность», я захлопала глазами и со всей возможной почтительностью сказала:
-Уважаемая госпожа! - одеревеневшие на ветру губы плохо слушались. - Простите нас, но это все виной наше любопытство и ничего больше! - получилось очень жалобно.
Преподавательница осуждающе покачала головой. Я поняла, что бури не будет и продолжила:
-Вы знаете, как нас, теоретиков, практики обижают! Ну и что, что я боюсь зомби! - я добавила в голос дрожи и обиды. - Зато они боятся Бефа и Начертательной магии, а я не боюсь. Вот и хотела посмотреть, как у них коленки дрожат! - а теперь заискивающие нотки.
-Практики не только Начертательной магии боятся, - покровительственно сказала магичка. Видимо, что-то вспомнив из студенческой молодости, она улыбнулась и сказала:
-Еще раз поймаю, отведу к вашему Декану!
Мы рассыпались в благодарностях, подхватили лестницу и сбежали греться.
-Итак, что мы имеем, - наш военный совет заседал в уютном теплом кабачке с подогретым пивом в руках. - Когда Беф активизирует пирамидку, проявления магии в аудитории сводятся до минимума. Колдовать можно только в пределах мелового круга. Соответственно, все варианты шпаргалок отпадают.
-Магических шпаргалок, - ответила я, наблюдая, как за соседним столиком ложечка сама размешивает в чае сахар.
-Что ты имеешь ввиду?
-То, что можно обойтись простыми шпаргалками.
-Ты думаешь, ты одна такая умная? - ехидно спросил Отто. - Беф посторонний предмет мигом учует. И отберет.
-Отто, ты умница! - светлая мысль упала мне на голову с тяжестью кирпича. - Это будет не посторонний предмет.
Идея была проста, как валенок - шпаргалкой будут разрешенные линейки для чертежей! Надо просто нанести на них надписи.
-Которые обнаружит первая же проверка! - прокомментировал Отто.
-Ничего подобного! Сверху будет нанесена маскировочная пленка.
-И как он будет ее снимать? Во время экзамена? Под пристальным взором преподавателя?
-Еще не знаю. Пошли в библиотеку. Но знаю, что магия в аудиториях в таком количестве, что на маленький ее всплеск пирамидка просто не отреагирует.
Напряженная работа в этом хранилище знаний в течении трех дней привела к долгожданному результату: состав маскирующей пленки был найден. И даже активирующий артефакт к нему. Дело было за малым - все это претворить в жизнь.
Сначала артефакт. Берем стандартный артефакт, защищающий хозяина от опасности, настраиваем его (минус три серебряных в лавке Мастеров Артефактов, жадность обиженно плачет в уголке) и идем проводить воспитательную работу со Стофом.
-Стоф, скажи, а что случится, если ты завалишь экзамен и тебя выгонят? - небрежно спросила я.
-Мама меня убьет! - испугался он.
Я возликовала.
-Если ты хочешь, чтобы я исполнила свое обещание, то ты должен мне помочь! Раздевайся!
Стоф испуганно уцепился за ворот рубашки и затравленно оглянулся на Отто.
-Я же заплатил! Что еще?
Отто плотоядно улыбнулся, доставая что-то из сумки.
-Не знаю даже, - задумалась я, глядя на дрожащего Стофа.