Враг наносил удары, казалось бы, в совершенно случайных направлениях, без ясной цели и очевидного смысла. Теперь вот - Бьёрсверден… А завтра он вдруг бросит эти места и начнёт ломиться в мир среди болот Юга. Может, он просто хочет стянуть сюда отряды Хедина, а истинный его план будет приведён в исполнение где-то совсем не здесь?
Гарпия сердито поморщилась. Как бы то ни было, что случилось - то случилось, осталось лишь доложить Учителю.
Враги на сей раз оказались и хитрее, и упорнее обычного. К тому же они добрались до Хьёрварда, до мира, которым Учитель так дорожил. До Хьёрварда с его удивительными чародействами, до Лунного Зверя, поразительного и невообразимого; до таинственного Альвланда, где жительствовал по молодости сам Учитель; наконец, до Лесов Ялини на крайнем севере, где Хранители её Покрывала бессчётные века хранят сотворённые богиней первозданные чащи. Гелерре хотелось бы побывать там - когда стихнут, наконец, эти сражения.
Что? Ты подумала «наконец»? Уж не устала ли ты воевать, адата? Может, хочешь прилечь, отдохнуть? Зарыться лицом в свежую траву, запахнувшись в крылья, как в плащ?
Нет, нет, невозможно, немыслимо!
Она встряхнулась, отгоняя постыдные мыслишки.
-А с этой что делать станем? - Арбаз кивнул на бессильно обвисшую в руках стражей юную колдунью. - Домой ей уже не вернуться.
Гелерра кивнула. Портал исчез, уничтожен так, что не проследишь, куда тянулась тропа. О родном мире Орши в отряде гарпии никто никогда не слыхал.
Никто никогда не слышал, повторила про себя гарпия. И это выходило очень, очень скверно. Враги постоянно опережали Гелерру и её товарищей на несколько шагов, ухитряясь находить готовых сражаться за них наёмников из мест, где не бывал никто из учеников Хедина.
-Да пусть идёт на все четыре стороны, - пожал плечами Ульвейн.
-Ага, и скольких она в распыл пустит? - прорычал Арбаз, кладя пудовую лапищу на тонкое, почти детское плечо. Орши сжалась, боязливо глядя на бородатого воителя. - Ты, эльф, говорить-то говори, но и подумать не мешает!
-Разбирает тебя, гляжу, Арбаз, - покачал головой не обидевшийся Ульвейн. - Здесь, гм, хватит тех, кто её саму в распыл отправит.
-Арбаз прав, Ульв, - Аррис в свою очередь положил другу на плечо руку. - Мордашка у неё смазливая, но ты вспомни, как её шайка заклятия накладывала.
-С нами пусть останется, - выпалил Арбаз. - Под приглядом, значит. Гаррат не обрадуется, коли мы её тут бросим. Таких дел натворит, что нам же потом и расхлёбывать. А уж сколько народу положит!..
Гелерра давала соратникам выговориться. Она никуда не спешила. Оставлять тут маленькую колдунью со всем её очень даже злым и действенным арсеналом и впрямь никуда не годилось.
-А следить за ней постоянно ты станешь, Арбаз? И уверен, что уследишь? - холодно поинтересовался Ульвейн, скрещивая руки на груди. - С её-то способностями? Аэтерос не обрадуется также и тому, что мы дали наложить на себя чары, словно дети.
-Мы проследим, - ухмыльнулся в бороду Арбаз. - Она у нас и комара не обидит.
Конечно, тащить с собой колдунью из вражеской армии, пусть даже и разбитой, гарпии вовсе не хотелось. Однако гном прав - скольких она успеет убить или замучить, прежде чем встретит кого-то более сильного?
-Растолкуй ей, Репах. Скажи, что она расстанется с жизнью в тот же миг, когда попытается прибегнуть к магии.
Радужный змей уставился в глаза вздрогнувшей колдунье, для верности ещё и прошипев ей что-то прямо в лицо.
Радужный змей уставился в глаза вздрогнувшей колдунье, для верности ещё и прошипев ей что-то прямо в лицо. Та опустила глаза и торопливо закивала.
-Ага, по крайней мере, сможет «да» и «нет» отвечать, - удовлетворённо заявил Арбаз.
Оба тёмных эльфа взирали на гнома безо всякого удовольствия. Происходящее им явно не нравилось.
-Абещщщает, - прошипел змей, выслушав безмолвный ответ Орши.
-Правильно, куда ж ей ещё-то деваться? - пожал плечами Арбаз. - Ничего, мелкая, мы дурь-то у тебя из головы вышибем…
-Это как же? - ледяным тоном осведомился Ульвейн.
-Посредством гномояда! - рявкнул гном. - От него всё зло из мыслей улетучивается, вся грязнота смывается!
-Смывается. Ну-ну. Как хочешь, Арбаз, ты нас с Аррисом из Мельина вытаскивал, и за то мы тебе вечно признательны, но сейчас ты что-то не то затеял. Как есть не то.
-Довольно! - подняла руку Гелерра. - Арбаз не мальчишка. Он за неё отвечает. А нам пора. Учитель должен узнать о случившемся.
* * *
-Гелерра?
Высокий и тонкий эльф застыл изваянием на самой границе света и тьмы, и сам словно ни свет и ни тьма.
-Аррис?
-Не спишь? - Тёмный эльф слитным, неразличимым движением опустился на пятки подле гарпии.
-Спала. Теперь нет, - отозвалась та. - Что случилось? Зачем будил? Нет же никакой тревоги…
-Тревоги нет, потому и будил, - ответил Аррис. Тонкие и на вид даже хрупкие пальцы - если не знать, на что они способны в бою - беспокойно сжимались и разжимались на рукояти кинжала. От эльфа едва ощутимо пахло лесом, несмотря на все усилия сородичей Арриса отрицать всякое родство с эльфами светлыми.
-Что не так, друг? - встревожилась Гелерра, приподнимаясь с походного одеяла и стыдливо запахиваясь в крылья.
-Сегодня опять была хвала. Слишком много хвалы.
Гелерра смешалась. Честно признаться, на миг адате показалось, что тёмный эльф явился к ней совсем не для того, чтобы говорить о «хвале» - надо понимать, о «хвале Аэтеросу».
-Мы словно дети малые, - продолжал тем временем Аррис. - Разве этого достоин Аэтерос?
-Ну… - Гелерра пыталась собраться с мыслями. - Многие, да, благодарят Учителя. Хотя и не все, и не это главное…
-Но это есть, - настаивал эльф.
-Есть. И… пусть будет, - по-прежнему ничего не понимала гарпия, - у нас никого ни к чему не принуждают. Кому-то от этой «хвалы» легче станет - и прекрасно! Что тебя так тревожит?
-Не прославление нужно, - одними губами, едва слышно сказал Аррис. - Не хвала, Гели!
-Мы и не прославляем особо, - та пожала плечами. - Ниц никто не падает, на колени не бухается, лбом в землю не бьётся. А если кто хочет благодарность высказать…
-Вот! Вот оно! - вскинулся собеседник гарпии. - Благодарность!
-А что ж, её совсем быть не должно, что ли? - окончательно растерялась Гелерра. - Запретить, что ли, надо? Аррис, здрав ли ты? Может, тебе вчера в бою по головушке камнем угодили?
-Не смейся, Гели.
-Да не смеюсь я! Тревожусь, что с тобой не так что-то!
-Со мной… - грустно усмехнулся тёмный эльф.