- Что вы предложите за информацию о том, зачем мы прилетели сюда в этот раз?
- Обманываешь, землянин! - взревел рак, нервно дергая клешнями и кончиками длинных усов, - Ты не сказал мне правды!
- Нет, я сказал правду. - Резвых пожал плечами. - Зачем мне врать? Мы в тюрьме, и отсюда нам не выбраться. К тому же наши цели - говорил я о них правду или нет - для вас уже не представляют опасности. А для нас интереса. Вы же не собираетесь нас освобождать, разве не так?
- Он сказал правду, - с натугой добавил сбоку Леха, - в натуре, правду.
Рак вдруг задумался. То ли наклон почти не сдвигающейся маленькой головки у него поменялся, то ли еще что.
- В справочниках по вашему народу сказано, что у вас есть страшная клятва, которую вы никогда не нарушаете… Поклянитесь ею, что это правда!
- Э-э… - озадаченно протянул Тимофей. - А какая именно клятва, простите?
Он готов был поклясться чем угодно, хоть портянками своего дедушки. Рак вытянул клешню и торжественно провозгласил:
- Бя буду и мумой клянусь!
Леха сбоку сдержанно хрюкнул. Тимофей метнул на него предостерегающий взгляд - и увидел, что браток закусил губу, пытаясь удержать на лице серьезное выражение.
- Да, есть такая клятва, - пробормотал тренер, внутренне молясь, чтобы Леха ненароком не хихикнул и не разрушил веру рака в эту страшную-престрашную клятву. - Только звучит она немного по-другому. Гм… Леха, сообщи товарищу настоящий текст.
- Бля буду и мамой клянусь! - торжественно провозгласил Леха во всю мощь своего баса. Лицо у него, слава богу, было серьезным как никогда. - Ей-богу, в натуре, зуб даю! Браток, да это такая клятва, что я ни в жисть не нарушу!
- Вот теперь, - проникновенно произнес рак, - я вам верю. Дальше я хочу знать, зачем вы прилетели сюда во второй раз.
- Баш на баш, - ласковым голосом напомнил Тимофей. - Мы же именно так с вами договаривались. Э-э… Почему вы не хотите, чтобы эльфы спасли Землю?
- Ха! - Инопланетянин явно пришел в возбуждение. - Лакомый кусочек! Целая планета! Голубая, с морями и реками… О-о! А какие на ней омуты! И почти на всех материках!
Рак возбуждался все больше и размахивал клешнями все сильнее - на манер ветряной мельницы. «Дон-Кихота бы на тебя, паразит хитиновый», - мельком подумал Тимофей. Увы, на роль Дон-Кихота из них троих подходил один Вигала. Да и тот сейчас отсутствовал.
- Омуты у нас хороши, - пробормотал Тимофей, - тенистые, прохладные и одновременно теплые. Но они ни к чему, пока к Земле летит Пасть Дракара.
- О, мерзкие людишки, ничего вы не понимаете! - зло прошуршал рак. - Ну, прилетит Пасть Дракара. И улетит дальше - людей-то нет! А вот уже потом… - Бедного инопланетянина явно начало заносить в его мечтах. - Останется пустая прекрасная планета. Там будут жить наши стройные самки, ползающие по дну, детеныши, греющиеся на отмелях…
- Это он о нашей Земле так мечтает? - накаленным голосом прошептал Леха. - Я, конечно, не против раков к пиву, но если они все будут с него, то я изжогу заработаю! Они же даже в пасть не пролезут! Нет, братан, никаких раков, хватит с нас и омаров. Земля - для землян!
Тимофей шикнул на братка и обратился к раку:
- А разве вы не собираетесь вернуть людей обратно? Эвакуация, насколько я понимаю, должна быть явлением временным. Беженцев принято возвращать на их родные земли. И потом - а что же будет с целой человеческой расой?
- Вас что, кто-нибудь спрашивает? - надменно воскликнул рак.
Беженцев принято возвращать на их родные земли. И потом - а что же будет с целой человеческой расой?
- Вас что, кто-нибудь спрашивает? - надменно воскликнул рак. - Нет. Людишки будут жить там, куда их перебросили. Подумаешь, каменистая планета с угасающим солнцем! Лет на сто ее хватит. А там - ну кто хватится недоразвитой расы в таком большом космосе?
- А ведь с ними и наши братки улетели, - горестно прошептал Леха, - и все девочки. Черт, мне даже лохов, улетевших с ними, - и то жаль! Нет, но вот девочек я ему точно не простю! То есть не прощу!
- Я отвлекся, - спохватился рак. - Итак, зачем вы сюда прилетели во второй раз, жалкие мягкотелые создания?
Тимофей отцепился от прутьев решетки и, почти развлекаясь, сказал:
- Снова за Ларцом. Мы его в первый раз привезли - но он оказался поддельным.
- Ты что, издеваешься надо мной, землянин?! - взревел инопланетянин.
- Ни в жисть, - проникновенно сообщил Тимофей. - Бя буду и мумой клянусь. Ты же веришь собственному справочнику о нас, членистоногое? Значит, должен понимать, что я и сейчас говорю правду.
Существо в красном панцире, напротив, яростно задышало. Тимофей мило улыбнулся и улыбался, пока щеку не свело от боли.
- Нам все равно отсюда не выбраться, - напомнил он, - так что нет смысла врать.
Рак еще какое-то время повращал черными глазками на телескопических антеннах. А потом молча развернулся и вышел.
И в наступившей тишине Леха громко спросил:
- Так я не понял, братан, - кто тут кого допрашивал: он тебя или ты его?
Сзади раздалось хихиканье стражников. Тимофей испугался, что рак еще не отошел далеко и вполне мог расслышать и Лехины слова, и это хихиканье. Он кашлянул и потянулся локтем в сторону друга. Но Леха уже отступил предусмотрительно в сторону.
На сцену вновь выступил мужик в бордовом камзоле и скомандовал лающим голосом:
- В камеру! Стройся и быстро отсюда!
Охранники расступились, пропуская их хромающую парочку сквозь свой строй. И вновь выстроились у них за спинами, добросовестно целясь в них пиками.
* * *
Следующим его посетителем стала не гоблинша, а сам маг-оружейник. Точнее, один из них. Вигала двинулся было в сторону цепочки, прикрытой его безрукавкой, но передумал. Было уже слишком поздно пытаться скрыть от мага тот факт, что он освободился от их подарочка.
- Эльф. - Маг-оружейник остановился в луче света, падающем из приоткрытой двери, и наклонил голову.
- Маг, - холодно произнес Вигала, но голову наклонять не стал.
Оружейник какое-то время постоял молча, щуря глаза и пытаясь рассмотреть эльфа. Эльфу же, хотя в камере и царил полумрак, щурить глаза не пришлось - он и в темноте видел достаточно ясно.
Перед ним стоял тот самый маг, что командовал их арестом у ворот города.
- Эльф. - Гость двинулся и слегка вздохнул, - Вижу, ты обижен и ничего не понимаешь. Но мы были обязаны поступить с тобой так. И заперли тебя здесь для твоей же пользы.
Вигала молча положил локти на колени и сплел пальцы под подбородком. Маг еще немного постоял молча, затем неуверенно спросил:
- Тебя хорошо обслуживают? Мы распорядились, чтобы за тобой ухаживали. Вижу, ты уже освободился от цепи силы…
-Что с моими друзьями?
- Они тебя не должны интересовать, - с фальшивой доброжелательностью в голосе посоветовал посетитель.