- Вот, дьявол! Спасибо, что сказал, Марго взбесилась бы!
-Так ты же сейчас с ней не живешь!..
-А если бы случайно встретился? - с непробиваемой логикой возразил Алекс. - Ты же ее знаешь - она всегда появляется в самые двусмысленные моменты!
-Ладно, давай серьезно. Что ты за день успел? Закончил с Минцкевичем?
-Да, у него был настоящий "венец безбрачия". Сегодня утром выяснил, кто наложил проклятие, ну и навестил… - Алекс многозначительно замолчал.
-Ух ты! - Женькины глаза засверкали интересом. - Ты прямо как мафиози говоришь! "Навестил"! Ты ворвался к нему и прострелил колено?
-Прострелил колено?! - вытаращился на девчонку Алекс, - С ума сошла? Я, по-твоему, кто? Дон Корлеоне?
-Сам виноват! - буркнул я, - Выпендриваешься много. Ладно, я тебя понял, проклятие ты снял, клиент счастлив, наш счет пополнился…
-Ну… э-э-э, - замялся Алекс. - Счет… Видишь ли, клиент не хочет оплачивать работу, пока не убедится, что "венец безбрачия" действительно снят.
-А как он собирается убеждаться? Нам что, ждать, пока он женится? А если никто за него замуж не пойдет просто потому, что он не умеет обращаться с женщинами? Как я понимаю, практики у него особо не было?!
-Ну и что мне оставалось делать? - возразил Алекс, - Он вправе не верить нам на слово - его уже не раз обманывали всякие знахарки и колдуны. Да ты не переживай! Я все продумал!
-И?
-Я на него Анжелу натравил!
-Что?! - Я поперхнулся джин-тоником. - Ну ты… Даже не знаю, что и сказать!
-Да о чем вы говорите-то?! - за канючила Женька. - Я ж ничего не понимаю!
Я сурово покачал головой:
-Лучше тебе не знать, как низко может пасть человек из-за денег!
-Да ладно тебе! - Алекс даже покраснел. - Может, я доброе дело совершил! И вообще, это ведь ты первый про гонорар спросил!
-Доброе? Ну-ну… - Я недоверчиво покачал головой. Несмотря на свое имя, Анжела - наша соседка этажом выше - обладала отнюдь не ангельским характером. Основной жизненной целью этой барышни был удачный брак. Причем, в силу невеликого, хотя и практичного, ума к цели этой она шла настолько прямолинейно и грубо, что распугивала всех потенциальных женихов в первые же минуты общения. В свое время мы с Алексом тоже оказались в сфере ее внимания. Сначала в ее прицел попал я. Барышня повадилась почти каждый день наведываться к нам за солью в крайне откровенном пеньюаре и не менее регулярно попадаться мне на лестнице и затевать многозначительные разговоры. Я уже чувствовал, как когти сжимаются на моей шее, но тут Анжеле удачно подвернулся Алекс, затмивший меня внешним лоском и изысканными манерами. Когда наш ловелас оценил хватку барышни, было поздно. Впрочем, осознав удручающее состояние наших финансов, Анжела сама отпустила бедолагу и вычеркнула нас из списка объектов охоты. А вот Минцкевич, служащий топ-менеджером в весьма приличной компании, от нее вряд ли спасется.
-Ладно, - махнул я рукой. - Шучу! Это его проблемы. Зато у меня есть хорошая новость. Сегодня все-таки явился наш "книголюб". Задача, очевидно, непростая, но кое-какие концы уже видны. Мне завтра нужно наведаться в Липовый Цвет, а ты берись за дело с книгами.
-Книги? - поморщился Алекс. - А, этот Орлов приходил, что ли? Что он сказал?
-То же, что и тебе.
- А, этот Орлов приходил, что ли? Что он сказал?
-То же, что и тебе. Кстати, спасибо тебе огромное! Из-за того, что ты меня не соизволил ввести в курс дела, я выглядел полным идиотом! И вообще, пока ты шлялся неизвестно где, кто-то опередил нас и выкупил завещание. Впрочем, мне удалось заболтать Орлова, так что он все-таки согласился дать эту работу нам. Даже деньги заплатил. На стандартную ставку согласился, не моргнув глазом. И сразу перевел оплату за неделю.
-Серьезно? - оживился Алекс. - Люблю таких клиентов!
-Знаешь… - Я поколебался, но решил все-таки поделиться с Алексом смутными подозрениями. - Что-то мне не нравится запашок от этого дела. Будь осторожен. И не особо доверяй словам этого Альберта Виленовича.
-Хм… - Алекс прочитал мои заметки и вернул папку, - Ты прав. Мне он тоже сразу не понравился. Может, надо было его послать? К тому же он постоянно врет, причем не особо талантливо.
-Клиенты всегда врут, - философски заметил я. - Возможно, за этим ничего такого и нет. Тогда мы по-глупому потеряем богатого клиента. И разве тебе не интересно, что за кашу заваривает господин Орлов?
-Я не такой любопытный, как ты! - парировал Алекс, но глаза его уже загорелись азартом, - Впрочем, сыграем!
-Да объяснит мне кто-нибудь, о чем вы все время говорите?! - завопила Женька, бросая в нас подушкой.
Паштет тяжко вздохнул и перебрался спать под кресло - на всякий случай.
Ретроспектива
1472 год, Псков
Вот все и закончилось… Позади осталась долгая опасная дорога через беспокойную Европу, грязные трактиры и постоялые дворы, муторное десятидневное плавание, а главное, позади остался Рим с его безумным властителем.
Справедливости ради надо заметить, что папа Римский, обольщенный надеждами, что внушил ему посланец московского князя боярин Фрязин, обеспечил Софью всем необходимым для путешествия. Был в том, разумеется, корыстный умысел понтифика - показать северным дикарям, что не простушку им подсунули, а настоящую царевну. Так что в сопровождение невесте снарядили достойный обоз и вручили грамоты, предписывающие любому, кому они будут предъявлены, снабжать обоз провиантом и оказывать всяческое уважение. Сопровождение обоза пополнилось греками, некогда бежавшими из Византии в Рим вслед за Палеологами, а ныне пожелавшими сопровождать свою царевну в загадочную гиперборейскую страну.
Софья радовалась: в кругу соплеменников было легче выносить изысканное высокомерие папских легатов, приставленных к ней в качестве свиты. Царевна читала замысел папы, как открытую книгу. Боярин Фрязин наплел понтифику и кардиналам, что Иван Третий склонен к латинскому вероисповеданию и готов предоставить Риму возможность свободно проповедовать в своих владениях. За столь щедрый дар папа решил расплатиться именно ею - византийской царевной. О богатстве и могуществе московских князей было давно известно: нынешний князь смог объединить многие земли под своим крылом и уже открыто не желал повиноваться ордынскому хану.
Сикст Четвертый рассчитывал, что, прожив столько лет в Риме, Софья прониклась латинской верой, как и ее братья, и что через ее посредничество удастся-таки утвердиться в далеких северных землях.
Однако папа зря надеялся на протекцию Софьи. Все эти годы, смиренно выслушивая нотации и внушения кардинала Виссариона, царевна оставалась верна византийскому обряду. Конечно, сейчас ее вера была уже не столь непоколебима, как в детстве, но пошатнули ее не речи кардинала, а книги из тайной библиотеки отца. Книги… Многое в них пугало Софью, казалось угрозой телу и бессмертной душе, однако завораживало.