Бегущий по пятам взбешенный Отбой - очень веская мотивация! Жаль, договориться с ним теперь будет сложно…
Эх! Шутки шутками, но как же не ко времени мне сейчас эти разборки с Отбоем!
Несмотря на реальную опасность, которую представлял вожак местной стаи оборотней, воспоминание о стычке с ним подняло мне настроение. Не каждый может похвастаться тем, что победил в стычке оборотня! Ну "победил" - это я преувеличиваю, конечно. Но, по крайней мере, я подпортил ему шкуру и притом ушел живым. Жаль только, что Отбой знает, где я живу. Надо предупредить Женьку насчет обаятельных молодых блондинов в солнцезащитных очках.
Я пробежал разминочный круг и начал постепенно наращивать скорость. Разогнавшись, свернул с тропинки и помчался напрямик через парк, лавируя между деревьями и перепрыгивая кусты и ямы. Тут уж все мысли вылетели из головы - задумаешься, так сразу лбом в печатаешься в дерево или в канаву сверзишься. Остается только бег - здесь и сейчас. Такая вот медитация в движении.
Пробежав насквозь Терлецкий парк, я пересек шоссе Энтузиастов, промчался сквозь Измайловский парк, развернулся и, не сбавляя темпа, припустил обратно. Добежал до Металлургов и только тогда перешел на неспешную трусцу. Сердце колотилось где-то в горле, но тренировкой я остался доволен. Лишние мысли и тревоги растворились в гуляющем по жилам адреналине, тело и разум были готовы работать.
Но сначала необходимо рассчитаться с прежними долгами.
Деньги на счету появились, а значит, ходить пешком больше не было причин.
Спустя час я мчался на своей "драге" по Третьему кольцу, прикидывая, как проще всего попасть на Кудринскую площадь. В последнее время машин в городе столько, что даже на мотоцикле пробираться сквозь пробки стало весьма непросто.
А еще дико осложняет жизнь путаница переулков с односторонним движением в центре. Право слово, старые районы Москвы - какой-то изощренный лабиринт! Тут и пешком-то заблудиться ничего не стоит. Покрутившись с полчаса, мне все-таки удалось пробраться к одной из знаменитых "сталинских высоток".
Ох, до чего же я не люблю сюда приходить!
И вовсе не потому, что мне не нравится архитектура здания или у меня какие-то предрассудки относительно его истории. Просто именно здесь находится Анклав магов - единственная власть, которую признают над собой все без исключения теневые обитатели. Потому как в Анклав входят только сильнейшие маги, сопротивляться воле которых - чистое безумие. И еще потому, что Анклав принимает действительно мудрые решения, которые всем только на пользу.
Но у меня напряженное отношение к любой власти, особенно - к власти абсолютной.
К тому же это место не любит Хайша. Она давным-давно попросила меня не рассказывать о себе никому из магов, даже И вору. Каждый раз, когда мне приходится здесь бывать, она прячется, стараясь ни одним движением мысли не обнаружить себя. Объяснять свое поведение она отказывается, но после каждого такого визита я чувствую, как сильно расстроена моя богиня. Подозреваю, что когда-то (когда могущество еще было при ней) она сталкивалась с Ивором. И теперь ей было бы неприятно, если бы он узнал о ее жалком положении.
Я вошел в подъезд, привычно вызвал теневое зрение и шагнул направо - в дверь, которую можно увидеть только в Тени и которая ведет в теневой вариант высотки. Как я уже говорил, обычно тени сильно отличаются от своих прототипов, это касается и зданий, причем чем старше постройка и насыщеннее его история, тем существеннее эти отличия. Но тень высотки представляла собой почти точную копию высотки "дневной", не знаю уж, в чем тут секрет.
Правда, в Тени холл здания выложен плитами черного с красными прожилками мрамора, что придает ему мрачный вид.
Еще здесь имеются витражи, изображающие какие-то эпизоды истории, видимо, теневой, поскольку ни один из них мне не удалось распознать.
-Привет! - со всей возможной непринужденностью поздоровался я с дагу, вот уже бессчетное число лет служащим здесь привратником. В этом - весь Анклав, сборище пафосных любителей пустить пыль в глаза! Конечно, трудно сохранить самообладание, когда прямо на входе тебя обвивают и начинают обыскивать почти неощутимые тени-щупальца, а три глаза, светящиеся зеленым огнем, кажется, заглядывают в самую душу. Но другого смысла, кроме как напугать и смутить, я в этом обыске не вижу - ну какому идиоту придет в голову нападать на Анклав в одиночку?
Впрочем, подозреваю, дагу может сдержать и небольшой отряд, если такие храбрецы найдутся. Только откуда им взяться? Власть Анклава вполне устраивает большинство обитателей Тени. Самое смешное, что меня она тоже устраивает, моя неприязнь к Анклаву - что-то из области подсознания.
-Ты знаешь, что твои хозяева - сборище пафосных клоунов? - обратился я к привратнику.
-Знаю.
-Ну и зачем тебе такая служба?
Дагу аккуратно поставил меня на пол и свернулся в компактный непроницаемый кокон.
-Мне просто интересно. Здесь пишется история Тени. Ступай в лифт. И вор тебя примет.
Я послушно сел в лифт, и кабина, плавно ускоряясь, понеслась вверх, на последний этаж, в апартаменты нынешнего главы Анклава - мага Ивора. Интересно… Я о своем визите заранее не договаривался, причину его тоже не называл. Получается, либо дагу тоже умеет читать мысли и это он сообщил И вору о цели моего визита, либо маг сам каким-то образом узнал, что я пришел.
-Что, гадаешь, откуда я узнал, что ты явился? - требовательно уставился на меня из-под кустистых седых бровей И вор, стоило мне перешагнуть порог его рабочего кабинета. - Удивляешься, как я из своего кабинета в этой высокой башне выяснил, что кто-то возжелал аудиенции главы Анклава?
-Блин, Ивор, ты меня знаешь… э-э-э… а сколько вообще лет ты меня знаешь? - спросил я старикана, устраиваясь в кресле. - Я за эти годы в Тени такого насмотрелся, что разучился удивляться. Ну читаешь ты мысли или предсказываешь будущее - подумаешь, чудо!
-А вот и не угадал! - самодовольно потер сухие ладони Ивор. - Глянь-ка сюда!
Он торжественно отдернул штору, закрывающую часть стены перед его рабочим столом.
-Гм… Я типа должен быть поражен? - поинтересовался я, разглядывая с десяток мониторов, демонстрирующих разные уголки здания. В том числе и холл внизу. - Ты увидел меня через видеокамеру, ага. Ах-ах, обалдеть. Считай, я выразил свое восхищение и удивление. Но, между нами, в некоторых учреждениях моего мира, например, в банках, такие системы давно уже являются нормой.
-Знаешь, Виктор, мне вас, молодых, иногда просто жаль! - разочарованно протянул Ивор, усаживаясь за стол. - Вам же скучно жить! Вы ничему не удивляетесь, вы все видели, а если и не видели, то вам все равно это не интересно! Как вы вообще заставляете себя утром вставать из постели, ведь вас ждет абсолютно скучный, неинтересный день?!
-Я бы и не вставал, - огрызнулся я. - Давно уже мечтаю хотя бы неделю поваляться просто так, не вставая с постели. Да только никто за так меня кормить не будет.
-Прискорбно, что спасти человечество от вымирания способен только голод.
-Я говорил не о человечестве, а только о себе, не обобщай. Впрочем, я не философствовать сюда пришел, как ты наверняка догадался… Вчера вечером мы с Алексом попытались решить ту маленькую проблему, ради которой ты нас нанял.