Впрочем, я не философствовать сюда пришел, как ты наверняка догадался… Вчера вечером мы с Алексом попытались решить ту маленькую проблему, ради которой ты нас нанял. С алхимиком.
-Да? - И вор пристально посмотрел на меня и кивнул. - Как я догадываюсь, все прошло не очень гладко?
-М-да… Ты подобрал точное определение. Не очень гладко. Частично заказ выполнен. Вот тетрадь с записями экспериментов этого типа. - Я вытащил из внутреннего кармана тетрадь и бросил на стол перед Ивором.
-Я просил только сделать копию, - проворчал Ивор, перелистывая страницы. - Но меня устраивает и такой вариант.
-Серьезно? - удивился я. - Мы с Алексом думали, ты взбесишься!
-А смысл? - пожал плечами И вор, - Что сделано, то сделано. Как ты справедливо заметил, я тебя знаю уже давно. Раз ты не смог сделать все тихо, значит, на то были серьезные причины.
-Да уж, серьезные, - хмыкнул я. - В лаборатории меня ждал оборотень.
Я рассказал старику о том, что произошло.
-Вот как… - И вор спрятал тетрадь в стол. - Любопытно. Кое-что проясняется.
-Ты о чем?
-Вчера ближе к ночи стало известно, что эта лаборатория сгорела.
-Это не мы! Когда я уходил…
-Я знаю, - прервал меня Ивор. - Сначала я действительно подумал на вас. Но потом решил, что устраивал подобный фейерверк не в ваших с Алексом привычках. Потом мне пришло в голову, что поджог устроил сам алхимик, что он каким-то образом узнал про обыск и решил скрыть в огне следы экспериментов. Я встретился с ним якобы выразить соболезнования и убедился, что он ни при чем. Он даже не предполагал, что я его в чем-то подозреваю, и считал пожар случайностью. Мне оставалось только согласиться с его выводами - в алхимических лабораториях такое иногда случается. Но теперь, видимо, мы знаем, кто устроил поджог.
-Отбой?
-Конечно. Оборотни, кроме всего прочего, болезненно самолюбивы. И престиж для них слишком много значит. Если его стая узнает, что обычный человек устроил трепку вожаку и остался жив, Отбою никогда не восстановить авторитет. Вот он и устроил пожар, чтобы скрыть кражу и соответственно свое поражение. Что приводит нас к неутешительному для тебя выводу, Вик.
-Я единственный свидетель его позора.
-Вот именно. Ты и Алекс для Отбоя теперь не просто враги. Вы - угроза его положению. Он ведь не смог защитить территорию, которую взялся охранять! Худшего с вожаком стаи просто не могло случиться. Если стая узнает об этом, его сместят в ту же минуту.
-Дерьмо!
-Грубовато, но верно отражает положение, в котором вы оказались. Тебе нужна помощь? Я могу официально взять вас с Алексом под защиту Анклава.
-Нет, - с сожалением покачал я головой. - Спасибо, Ивор, но - нет. Мы справимся.
Мне хотелось принять помощь Анклава. Видят боги, очень хотелось! Но, с одной стороны, при всем своем могуществе маги не всесильны. Если Отбой задастся целью, то рано или поздно все равно подстережет нас без свидетелей. А с другой стороны, становиться "ручными" сыщиками при Анклаве магов мне совсем не улыбалось. Ну вот не люблю я подчиняться, есть у меня такой бзик.
-Упрямый болван, - выругался Ивор. - Ладно, не в моих правилах уговаривать.
-Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить. Это посерьезнее мстительного оборотня…
-Я так и знал.
Это посерьезнее мстительного оборотня…
-Я так и знал. Всякий раз ты сюда являешься с какой-нибудь глобальной проблемой в торбе. Ну что на этот раз?
-Проблема не то чтобы глобальная. Собственно, и не проблема пока, но может ею стать через пару лет. Я наткнулся на потенциальную ведьму очень большой силы. Думаю, не слабее Агаты или Хормина. Но пока корона не развернется, трудно объективно оценить способности.
-Хормина, говоришь? - Ивор нервным движением расправил белоснежную густую бороду, почти полностью закрывающую узкие плечи и впалую грудь. - Это значит… ты же понимаешь, случись что со мной, Хормин - основной кандидат на место главы Анклава. А Агата - его главный соперник.
-Да, эта девочка может оказаться равной тебе или даже сильнее, - кивнул я. - Бутон короны черный и явственно отливает золотом. По стенам дома, в котором она живет, уже пошел узор силы, а ей всего-то десять лет! Но это - полбеды. Хуже то, что девочка агрессивна и уже сейчас использует пробуждающуюся силу во зло. Она основательно запугала слуг, выжила из дома гувернантку и свела с ума психоаналитика, которого пригласили к ней родители.
-Свела с ума?! И ты говоришь - корона еще в бутоне?!
-Вот именно. Я и сам невысокого мнения о психоаналитиках, но превращать каждого, кто тебе не нравится, в пускающего слюни идиота - это чересчур.
-И ты говоришь - это не проблема?! - Ивор вскочил, забегал по кабинету, путаясь в полах халата и отчаянно жестикулируя. - Ох, услужил! Благодарствую! Превеликою благодарностью, понеже весть принес воистину радостную!
Я вздохнул. Судя по проскальзывающим в речи словечкам из времен его юности, новость Ивора очень расстроила. Понять старика можно - последний серьезный конфликт между магами произошел лет двадцать назад. Угроза, нависшая над спокойной размеренной жизнью, мало кого обрадует, а ведь Ивору лично придется сообщить об этом Анклаву. И думать, что делать с источником этой угрозы, тоже придется ему.
-Вообще, все не так плохо, - поспешил я успокоить мага. - Девочка на самом деле неплохая, просто не справляется с нахлынувшей силой. Я подготовил почву для вашей встречи. Думаю, она сама захочет стать твоей ученицей. И мать ее настроил соответственно - она позвонит тебе на днях.
Оставив главу Анклава осмысливать свалившуюся проблему, я с законным чувством выполненного долга покинул его резиденцию.
"Наконец-то!"
"Извини, я знаю, что ты не любишь это место…"
"Не люблю? Да меня тошнит от этого места! Тебе повезло, что ты не чувствуешь, как там воняет!"
"Чем? Слушай, я и вправду не очень понимаю, а ты не желаешь объяснить!"
"Забудь, - после долгого молчания произнесла Хайша. - Когда-нибудь я тебе расскажу. Сейчас у тебя есть проблемы поважнее".
И вот так постоянно! Какой смысл иметь в качестве альтер эго богиню, если одно ей не по силам, другое она не знает, а про то, что знает, не хочет говорить! Ивор, кстати, чаще всего ведет себя точно так же. Ненавижу, когда ко мне относятся как к неразумному дитяти!
Я раздраженно промаршировал мимо дагу и, хлопнув дверью, оказался на улице.
Странная у этого места особенность. Вроде мы недолго разговаривали с Ивором, но когда я выбрался на улицу, оказалось, что уже полдень. Женьке, пожалуй, звонить еще рано, но ничто не мешало мне заняться расследованием по старинке, не прибегая к помощи высоких технологий. Чтобы получить какую-то информацию, вовсе не обязательно лезть в Интернет.