На самом деле это было не совсем так. Один агент продолжал-таки выполнять свою работу, хотя, как только что выяснилось, недобросовестно. Что ж, значит, пришло время провести с ним воспитательную работу. Тем более что близилось время, когда этот агент обычно заглядывал ко мне.
Я разложил на полу карту города и отметил на ней карандашом склад Штуца. Потом нашел дом Зигфрида Штрипки, отметил и его. Пока это были всего две точки на карте, но с таких вот малозначимых деталей и начинаются любые операции. Правда, зачастую на тщательную подготовку нет времени, но, как бы ни иронизировал Гай Светоний Транквилл, я не всегда пру напролом без всякого плана! Совсем наоборот - когда есть возможность, я предпочитаю составить тщательный план действий, а потом уж переть напролом!
Изучив окрестности дома Штрипки, я отметил заодно и кабак в Нижнем Городе, на пути из которого состоялась историческая встреча Зигфрида с Жаком Кошоном. Что бы там ни думал сам Штрипка, а неспроста Жак ошивался именно в тех местах. Надо только понять, что за интересы могут быть у беглого мага в Нижнем Городе. Одна из причин лежит на поверхности - в старых кварталах рядом с пристанью и складами раздолье для крыс. Ну а если копнуть глубже?..
От размышлений меня оторвал легкий шорох под полом. Через пару мгновений из щели выглянула мышь и тревожно пошевелила усами:
- Ты один?
- Как видишь.- Я прикрыл размеченный участок карты книжкой и поманил Адольфа: - Вылезай. Никого здесь больше нет. Вечно ты от каждой тени шарахаешься.
- Тебе легко говорить! - Адольф с трудом протиснул свою толстую тушку в щель и еще раз недоверчиво огляделся,- Мышиная жизнь, знаешь ли, отличается от кошачьей. И не в лучшую сторону - я тебе авторитетно заявляю!
- Это заметно,- сочувственно покивал я головой.- Скоро придется тебе по лестнице ко мне подниматься и через дверь входить.
- Не издевайся! Это все от нервной жизни. Я, когда нервничаю, все время что-нибудь грызу.
- И отчего же ты нервничаешь? - мягко поинтересовался я у своего агента.
- А то сам не понимаешь. Кругом опасности! Люди, собаки... гм... извини, но из песни слова не выкинешь - кошки . Даже вороны и чайки! Опасности вокруг, сплошные опасности!
- А еще крысы, говорящие с людьми...
- Да это вообще ужас!.. Какие еще крысы?! Не знаю я никаких крыс!
- Адольф, не разочаровывай меня,- все так же мягко попросил я.- Ты ведь всегда был самым умным из моих агентов. И если память мне не изменяет, у тебя нет прямых причин считать меня неблагодарным. Я указал места, в которых тебе и твоему клану безопасно селиться. По моей просьбе на территорию твоего клана вывозят лучший мусор с королевской кухни. В конце концов, ты регулярно приходишь ко мне и лопаешь мой миндаль...
- Ах, орешки! - мечтательно пропищал Адольф, водя носом из стороны в сторону.- Где они? Я чувствую божественный запах, но не пойму, откуда он исходит.
- Я их спрятал. Пока спрятал. Сначала поговорим о крысе, разговаривающей с людьми.
- Нет никакой крысы! - Адольф молитвенно прижал лапки к груди.- И кто только такую глупость придумал? Кроме тебя, никто с людьми говорить не может! Тем более какая-то там крыса! Ну дай же мне орешков!
Я достал из сундука мешочек с миндалем, вытащил из него пару орехов, но Адольфу не дал, а зажал в когтях. Мыш вытянулся во весь свой невеликий рост и даже попытался подпрыгнуть, но разжиревшее тельце к этому оказалось неспособно.
- Ну дай! Что за удовольствие издеваться над лучшим другом?!
- А, так ты теперь мой лучший друг? - усмехнулся я.- Но разве лучшим друзьям лгут?
- Я не лгу!
- Лжешь! - отрезал я.
- Но разве лучшим друзьям лгут?
- Я не лгу!
- Лжешь! - отрезал я.- Ты жалкий обманщик! По крайней мере, у других крыс и мышей, что поставляли мне информацию, хватило совести перестать приходить ко мне, когда появился Морган. А ты продолжал приходить, выпрашивать орехи и врать мне в глаза!
- Я... я... Но если ты знаешь про Моргана, чего же ты меня мучаешь? - захныкал Адольф.- Ну да, есть Морган, признаю. Он Избранный, он может говорить с людьми! А теперь дай орешек!
- Пока не заработал. Расскажи мне, что это за Избранный, чего он хочет и почему грызуны города так послушны ему?
- Избранный - он и есть Избранный, чего тут рассказывать? Он может разговаривать с людьми!
- Это я уже слышал. Почему ты называешь его Избранным?
- А кто же еще может разговаривать с людьми? - резонно возразил мыш, не отводя зачарованного взгляда от орехов в моей лапе,- Ну дай орешков, а? Ну что тебе, жалко, что ли?
- Для такого пошлого вруна, как ты, жалко. Ладно, с Избранным я ничего не понял, придется самому разбираться. Объясни мне тогда, чего он, собственно, хочет от вас?
- Он хочет привести нас к величию! - торжественно пропищал Адольф.- Веками крыс и мышей преследуют и уничтожают все, кого природа наделила большими размерами, острыми клыками и когтями! Пришла пора исправить эту несправедливость! Мы станем самой великой расой сначала в этом городе, потом - в стране, а потом - и на всей планете!.. Дай орешек представителю будущей великой расы, а!
- Я пока ничего интересного не узнал. То, что ты тут сейчас напел, это слова Моргана?
- Да! Дай орешек!
- И как он собирается привести вас к величию?
- Ну пункт первый - все крысы и мыши объединяются под его властью и выполняют его приказы. Потом - пункт второй. И пункт третий - величие! Дай...
- Стоп. Что за «пункт второй»? - оборвал я мыша.
- Пункт второй? Я не знаю! Он держит это в секрете. Говорит, у него есть четкий план, реализуя который он обязательно приведет нас к величию и безопасности. Но его раскрывать нельзя, потому что кругом враги и шпионы.
- И вы ему поверили?
- Конечно! Он ведь Избранный! Дай...
- А что конкретно вы делали по приказу Моргана?
- Мы собираем деньги!
- Что?! У вас есть деньги? - искренне изумился я.
- Не у нас - у людей. Избранный приказал теперь воровать не только еду, но и монеты. И стаскивать их в... Я не знаю куда...
- Адольф...
- Я не могу! Меня страшно покарают! И всю мою семью!
- Скажешь,- вкрадчиво промурлыкал я, почти разжав лапу,- получишь орешек.
- А-а-а-а! - завопил Адольф, окончательно теряя самообладание и пытаясь взобраться по мне к вожделенному миндалю.
Я инстинктивно дернул хвостом, и мыш улетел в глубь чердака. Толстая тушка пробила старую картину, изображавшую какого-то напыщенного вельможу на лошади, и зарылась в кучу старых камзолов и платьев, которые сюда годами стаскивали бережливые слуги.
- Извини. Был неправ. Разволновался.- Адольф выбрался из кучи хлама и заковылял ко мне.- Так и быть, скажу! Монетки стаскиваются в Нижний Город. Там есть несколько брошенных домов, в которых давно никто не живет. В подвале самого большого из них мы и складываем добычу.
- И много насобирали?
- Много. Я не знаю сколько, но много. Сам подумай, сколько в городе крыс и мышей . Даже если половина из них притащит в день по монетке, какая это будет куча! А это продолжается уже месяц.