Даже если половина из них притащит в день по монетке, какая это будет куча! А это продолжается уже месяц.
- Вот оно что! Ах ты хитрая бестия! - невольно восхитился я Мордауном.
- Теперь-то ты мне дашь орешков? - опять затянул свою песню мыш.
Я высыпал на пол пригоршню миндаля и задумался под самозабвенный хруст, с которым Адольф расправлялся с орехами.
Так. Теперь более-менее ясно, чем занимался Морган все эти месяцы. Готовил экономическую базу для,,, для чего? Зачем ему могло понадобиться так много денег? Выкупить секрет противоядия? Но мы с Коллет и так подняли на уши всех известных колдунов и ведьм, предлагая за рецепт вполне существенную сумму. И никто не откликнулся. Да и потомок викингов по-прежнему никак не вписывался в эту картину. Я поставил на карте еще один крестик - большой заброшенный дом в Старом Городе. Строго глянул на Адольфа:
- Ты закончил? Твое обжорство тебя когда-нибудь доконает.
- Уф-ф-ф... - простонал мыш, лежа кверху вздувшимся пузом.- Знаешь, Конрад, из всех мышей и крыс, которых я знал, еще ни одна не умерла от обжорства. В основном как раз наоборот. Так что я по крайней мере имею шанс на эксцентричную смерть.
- Твое дело. Но у меня сейчас будет встреча с воронами и кошками. Не то чтобы я тебя прогонял, но, думаю, ты и сам не захочешь составить мне компанию,
- Ты прав как никогда. Боюсь, даже твой авторитет не удержит их от соблазна полакомиться мышью, фаршированной миндалем! - самокритично согласился Адольф и попытался протиснуться в щель, из которой появился.- Эк., . Досадно...
- Придется тебе и впрямь по лестнице спускаться.- Я усмехнулся и открыл дверь чердака.- Этажом ниже, в кабинете Коллет, есть большая нора - через нее когда-то сам Морган удрал... ну неважно. Главное - ты там тоже пройдешь. И осторожно предупреди свой клан, чтобы в ближайшие дни держались от этого вашего Избранного подальше.
- Будет исполнено, босс! - Адольф, тяжело пыхтя, стал сползать по ступенькам вниз.
Я запер дверь и выбрался из чердака на стену башни. Теперь этот трюк не вызывал у меня ни малейшего трепета - я знал, что не сорвусь. Вцепился в нависающую балку. Подтянулся. Перескочил на соседнюю. Два ярда над краем башни - и я в небольшом закутке под крышей.
Мне показалось, что я попал в зал капитулов при монастыре гранмонтанцев - со всех сторон на меня таращились черные тощие фигуры, Я тряхнул головой - какие еще монахи?! - просто вороны.
- Привет, пернатые!
- Здравствуй, Конрад,- степенно ответил один из воронов.- Ты ведь Конрад-кот?
- Ну а кто же?
- Да вы, кошки, все на одну морду!
- Кто бы говорил... - пробурчал я, пытаясь сообразить, на кого из стаи следует смотреть.- Карнелиус, мне нужна твоя помощь. Твоя и твоих сородичей.
- Даже голубь догадался бы, что тебе нужна помощь,- проворчал старейшина.- Иначе тебя бы здесь не было. Но ты зря пришел. Мы не будем воевать с Мор-р-ганом.
- Опаньки... - Я на мгновение опешил.- А с чего вы взяли, что я собираюсь вас об этом просить?
- Мы - вороны! - значительно проскрипел Карнелиус.- Птицы Одина, коим открыто прошлое, настоящее и будущее . Даже среди самовлюбленных людей, кои чтят лишь себе подобных, ходят легенды о нашей мудрости...
- Понятно,- сообразил я.- Опять подслушивал у моего окна?
- Ну... Да,- нехотя признался старый хитрец.- Но это не имеет кар-р-динального значения. С Морр-ганом мы не воюем. Он маг, а значит, тоже под покровительством нашего бога - Одина...
- И может закинуть тебя к чер-р-ту на кулички одним движением руки! - встрял другой воров.
.
- И может закинуть тебя к чер-р-ту на кулички одним движением руки! - встрял другой воров.
Карнелиус немедленно отвесил ему подзатыльник, но, видимо, и сам перепутал своих подданных, потому как ударенный обиженно закаркал и набросился на своего соседа по насесту. Через мгновение в маленьком закутке под крышей воцарился адский бардак, черные птицы, совершенно утратив степенность, сварливо орали, били друг друга крыльями и, вопреки известной пословице, норовили клюнуть друг друга побольнее. Раньше, когда я только налаживал отношения с этим племенем, меня подобные свары пугали до икоты - все время казалось, что дерущиеся птицы вот-вот окончательно разойдутся и набросятся на меня. Но после трех-четырех благополучно пережитых драк я понял, что в такие моменты воронам не до меня. Да и Карнелиус всегда быстро водворял порядок.
Так и сейчас он, безжалостно действуя когтями и клювом, навел мир и, тяжело дыша, уставился на меня правым глазом:
- Вечно от тебя одни раздоры, Конрад-кот. Убир-райся!
- Убраться-то мне недолго, но сначала послушай меня. Воевать с Морганом тебе не придется - это я беру на себя. От вас мне нужна только разведка. Тебе даже необязательно посылать своих подданных. Договорись с голубями и воробьями - у тебя же такой авторитет среди птиц!
- Что есть, то есть... - Карнелиус немедленно важно надулся.- Ну допустим, я соглашусь. Что ты можешь предложить нам за работу?
- Это другой разговор! - довольно потер я лапы.- Хочешь чердак ратуши?
- Чер-р-дак ратуши? - Карнелиус нервно переступил по карнизу. Остальные вороны радостно загалдели.- И ты сможешь договориться об этом с Магистратом?
- Я и не стану с ними договариваться. Просто попрошу королеву, а она прикажет членам Магистрата. У нас, к счастью, пока еще абсолютная монархия. Так ты согласен?
- Только ради интересов моего нар-р-ода! - важно кивнул ворон.- Утром жди вестей.
Я всю ночь не мог сомкнуть глаз от нетерпения. В голове крутились сотни вариантов развития событий, картины триумфа или провала, меня поочередно то возносила ввысь уверенность в победе, то низвергал в пропасть страх поражения... Ну и к тому же кошачья часть моей натуры совершенно не желала спать ночью.
Примерно часа через два после рассвета в окно моего чердака влетел растрепанный воробей и сообщил первую новость - в доме, на который указал Адольф, полно крыс и мышей. Ну что же, этого я ожидал... Потом сообщения стали поступать с завидной регулярностью. Пришлось сбегать в королевский птичник. Транквилл, правда, сначала принял мою идею в штыки. Оставалось лишь воззвать к патриотизму петуха.
- Гай, у тебя совесть есть? Королевство нуждается в тебе!
- Отстань, нет у меня никакой совести! Это ваше человеческое изобретение. С какой стати я должен помогать людям?!
- Ну ты же мне помогал!
- Ты не в счет,- возразил петух.- Ты почти не человек . Даже курятину не ешь. И я не хочу, чтобы ты опять стал громадным монстром, который не понимает нормальной речи!
- Эгоист!
- Как бы не так! Я и о тебе забочусь! В кошачьем теле у тебя есть шанс прожить жизнь достойно!
- А Коллет?
- А что - Коллет? Кто мешает ей выпить свое зелье и превратиться в кошку, если она тебя действительно любит? А еще лучше в курочку… Шучу, шучу! Я у друзей девушек не отбиваю! Спрячь когти, Конрад, ты меня нервируешь!
- Ладно, допустим.- Я постарался взять себя в лапы.- Но что ты будешь делать, когда Мордаун вернет себе человеческую шкуру, сместит Анну и займет трон?
- А я тут при чем?
- Гай, мэтр Морган - маг, а все маги - люди очень рациональные.