- Ты, между прочим, по делу сюда пришел!> Как ни странно, это помогло, и в кабинет Коллет я вошел уже спокойно. Ну если честно - почти спокойно. И... ничего страшного не произошло. Моя рыжая ведьмочка сначала, конечно, удивилась неожиданной делегации, но все-таки впустила нас, а меня даже обняла.
- Сволочь ты, Конрад! Где пропадал? Я скучала!
- Э-э-э... Да вот служба... Я порадовался, что под шерстью незаметно, как я покраснел.- Прости.
- Ну ладно, раз служба - прощаю.- Коллет поздоровалась с Ле Мортэ, оглядела с ног до головы Зигфрида Штрипку: - А это кто? Государственный преступник? Будем превращать в жабу?
При этих словах бедняга, и без того явно перепуганный развитием обычного семейного скандала, рухнул на колени и завопил:
- Не-э-эт! Не надо меня... в жабу! Смилуйтесь! Я все расскажу!
- Ну, допустим, все рассказывать не нужно. - В кабинет вошла Анна в сопровождении отчаянно зевающего Андрэ.- Так мы до самой ночи будем тебя слушать.
- А что же тогда вы от меня хотите? - растерялся Зигфрид.
- Нас интересует только говорящая крыса.
- Ой, ну неужели вы поверили бабе... Опаньки...
- Вот именно.- В голосе Анны прорезался такой лед, что даже в кабинете стало заметно холоднее.- Здесь присутствуют две, как ты изволил выразиться, бабы. Одна из них - твоя королева, а вторая - придворный маг. И мы - можешь считать это проявлением бабской солидарности - верим твоей жене. А самое удивительное, что здесь присутствуют начальник Тайной Канцелярии и... гм... специалист по кризисным ситуациям - мужики. Так вот, они тебе тоже почему-то не верят.
- А знаешь почему? - дружелюбно улыбнувшись, Ле Мортэ наклонился к Зигфриду и театральны шепотом произнес: - Потому, что мэтресса Коллет наложила на тебя заклятие - когда ты врешь, у тебя удлиняются уши...
- Вообще-то господин Ле Мортэ пошутил,- произнес я, полюбовавшись панически ощупывающим свои уши лжецом.- Мэтресса Коллет не станет размениваться на детские штучки. Если ты будешь и дальше врать, она превратит тебя в мышку, а потом я тебя съем.
- По-моему, хватит с него,- прогудел Андрэ.- Он вот-вот в обморок хлопнется. Жди потом, пока он в себя придет. А я есть хочу... Зигфрид, раз уж ты так попался, не дергайся и расскажи все, что знаешь. А то эти бабы ведь не отстанут... Опаньки...
- Вы что-то сказали, ваше величество? - сладким голосом пропела Коллет. Я заметил сгущающееся у нее над головой облако, по моей шерсти пробежали искры.
- Э-э-э.., пойду я, пожалуй, на кухню загляну! - непринужденным тоном произнес гигант, выскакивая за дверь.
- Опуская подробности, - доверительно произнес Ле Мортэ,- его величество тебе хороший совет дал. Облегчи душу, Зигфрид. Покайся, и тебе сразу станет легче.
- Да-а-а, какое там «легче»?! - заканючил господин Штрипка,- Вы меня в камере запрете, а он придет и замучает меня во сне в отместку за предательство!
- Кто такой этот «он»?
- Я не знаю! Он толком не сказал, но я думаю, он - дьявол! Ко мне он явился в облике говорящей крысы и...
- Значит, говорящая крыса все-таки была?!
- Ну вот, теперь он мне отомстит!
- Да ничего он тебе не сделает,- хмыкнул я.- Никакой он не дьявол. Обычная говорящая крыса.
- Но говорящих крыс не бывает! Это все знают!
- А тебя не смущает, что сейчас ты разговариваешь с котом? - Я приподнял шляпу
- А... О... Мама! Дьявол!
- Иезус Мария… - Я оторвал взгляд от бездыханного тела, посмотрел на соратников и развел лапами: - Ну кто мог знать?
- Ничего, сейчас очнется,- равнодушно махнула рукой Анна.
.. Мама! Дьявол!
- Иезус Мария… - Я оторвал взгляд от бездыханного тела, посмотрел на соратников и развел лапами: - Ну кто мог знать?
- Ничего, сейчас очнется,- равнодушно махнула рукой Анна.- Если его жена каждый день колотила, а он все еще жив, то, должно быть, крепкий экземпляр. Главное мы узнали - Морган вернулся.
- А точно это Морган? - усомнился Ле Мортэ.- Может ли в принципе существовать другая говорящая крыса?
- Точно Морган,- простонал пришедший в себя Зигфрид.- Он сказал называть его «мэтром Морганом».
- Ну вот видишь - никакой он не дьявол.
- Вы, уверены?
- Совершенно точно. Это бывший придворный маг - мэтр Морган Мордаун...
- Маг Мордаун? Мама!
- Проклятье! До чего нервный человек! Коллет, у тебя тут в склянках что-нибудь сильно пахнущее есть?
- Вот держите, ваше величество!
Королева откупорила колбу, которую ей подала Коллет, поднесла к носу Зигфрида.
- За что?! Я же правду сказал! О-о-о, какая мерзость!
- Хватит тут в неваляшку играть,- сурово отрезала королева.- Рассказывай, как ты познакомился с этой крысой и что ему было от тебя нужно. Быстро, четко, не падая в обморок.
- А вы меня защитите от Моргана? Он ведь могущественный маг!
- Защитим, защитим.
- Обещайте! Посадите меня в самую надежную камеру!
- Это я тебе обещаю,- усмехнулся Ле Мортэ.- Самые надежные камеры во дворце. И самые, замечу, комфортабельные. Будешь сидеть как король на именинах.
- Хорошо,- немного успокоился Зигфрид.- Вам я почему-то верю, У вас глаза добрые.
- Мм? - поперхнулся Герхард и грозно зыркнул на покрасневших от сдерживаемого смеха стражников.- Да, я такой - добряк и рубаха-парень... Ну рассказывай же!
- В общем, иду это я неделю назад домой. Поздно иду. Уставший... Э, да чего там - из кабака возвращаюсь, потому сильно нетрезвый. Вот. Темно уже, я и споткнулся обо что-то. Упал, а сил встать нету. И тут какой-то мужик появляется. Тощий такой, седой, хотя сам и не старый, лицо противное... Я тогда сразу догадался - вор. Специально поджидает пьяных, чтобы обобрать. Ну мне и смешно стало - вот же, думаю, дурень. Какие деньги у пьяного? Он же их уже пропил! Вор удивился: мол, чего это я смеюсь, когда у меня по карманам шарят? Ну и разговорился я с ним. Он признался: мол, у трезвых воровать он не может - не получается, его обязательно ловят и колотят. Даже пьяные иногда ловят и тоже колотят. Потому он и перешел на совсем уж мертвецки пьяных - какую-то мелочь по карманам удается наскрести, хотя бы риска нет. Ну я ему посочувствовал - я вообще очень добрый, когда пьяный. Потому и жену вот распустил... Да...
- Ты не отвлекайся! - одернула его королева.- Что дальше было?
«Жак» - одними губами произнесла Коллет. Я согласно кивнул - в личности вора-неудачника сомневаться не приходилось.
- А о чем я? Ах да! Я ему посочувствовал и рассказал о своей непростой судьбе. Мне ведь тоже тяжело пришлось! Вот со службы выгнали ни за что... Я всего лишь немного выпивал для согревания организма. Знаете, как зимой в ратуше холодно? Особенно в архиве! А главный архивариус деньги на уголь не дает - говорит, уголь дорожает из-за заговора каких-то «вольных угольщиков» и он так борется с этим заговором. Он у нас вообще слегка на заговорах помешан.
Тут у меня в мозгу что-то щелкнуло, и я спросил:
- Зачем Жаку были нужны документы на пришлых северян?
- Это не ему, это мэтру Моргану.