На небольшой, поросшей зеленой и совершенно нехищной травой полянке, невесть как оказавшейся здесь, под водой, распустились красивейшие цветы. Ярко-алые напоминали яру-лиану, синеватые походили на колокольчики лизуна.
-Потрясающе, - тихо выдохнула дриада.
А вудаш безбоязненно принялся срывать свежие бутоны… А потом протянул букет Летисии:
-Это тебе.
-Ой, - только и смогла пробормотать потрясенная дриада.
Они опять гуляли весь день. Летти даже начала забывать об эльфе, не позаботившемся о том, чтобы сообщить ей, куда он там ушел. Конечно, некоторая обида все еще была, но… В конце концов, никто никому ничего не обещал. Так, случайно встретились, случайно пошли вместе.
-Летти, может… Оставайся, в Истоке, а?
В первый момент девушка не поняла. Удивленно покосилась на вудаша и переспросила:
-В смысле?
-Оставайся, - вновь повторил он. - Зачем тебе куда-то идти, куда-то спешить? Наверху уже осень, опасно… А здесь лето.
Парочка сидела на небольшой лавочке неподалеку от булочной тетушки Маркеты. Аппетитно пахло свежей выпечкой, на улице медленно темнело, мимо пробежала стайка босоногих ребятишек.
Девушка не дослушала Олбрама:
-Понимаешь, я… Я не могу…
-Почему? - Его рука легла ей на плечо, а губы были так близко.
Дриада осторожно отодвинулась:
-Понимаешь… Я ведь путешествовала вместе с Элиашем, а он…
От Олбрама пахло ночной фиалкой, и от сладкого запаха у Летисии чуть кружилась голова, она с трудом подбирала слова и сама не могла понять, что с ней происходит.
Вудаш приобнял ее за плечи и тихо шепнул на ухо:
-Он уже согласился остаться.
Тарелка просвистела над головой Элиаша и врезалась в стену. Эльф испуганно икнул и запоздало присел, укрываясь от очередного снаряда.
-Тьма, Летисия, - не выдержал он, - может, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?!
Матей, которому уже попало по лбу осколком тарелки, мирно сидел в уголочке и страдальчески молчал.
Вместо ответа дриада жалостливо всхлипнула, взвесила на ладони последнее оставшееся на кухне целым блюдце и, выронив его, разревелась.
Успокоить ее удалось лишь через полчаса. А уж когда девушка рассказала, что она так взбесилась из-за того, что Элиаш решил остаться в Истоке и ничего ей не сказал…
Кажется, пришла пора объяснений. И объяснять пришлось довольно долго.
Оказывается, вчера рано утром, едва рассвело, Элиаш постучался в дверь комнаты Матея и, когда наружу выглянул заспанный вудаш, спросил:
-Слушай, нам как гостям и теперь друзьям… карту ближайших земель никто не покажет?
Домой все-таки надо было идти, а одно чувство направления ничего не даст.
Вудаш на мгновение задумался, а потом согласился сам показать карту. В конце концов, вряд ли это такая уж тайна.
В общем, оставив мирно спящую дриаду на попечение заглота, парни ушли в дом советов изучать план местности. Эльф предусмотрительно приколол на дверь комнаты, где ночевала девушка, записку: «Не волнуйся, мы ушли смотреть карту. Скоро вернемся».
И посмотрели же!
-Это что такое? - мрачно поинтересовался эльф, меряя подозрительным взглядом развернутое на столе бумажное полотно.
Матей пожал плечами:
-Карта.
Честно говоря, увиденное эльфом карту напоминало меньше всего. На узкой ленте с полмекате длиной была нарисована тонкая синяя полоса. Прямая, без всяких изгибов и поворотов. Кое-где на этой синей нити расположились крохотные кружки, и рядом с каждым красовалась странная надпись. Как ни вглядывался Элиаш, он не смог прочитать ни одной.
-И где на этой карте находимся мы?
Матей пробежал взглядом надписи и ткнул пальцем в одну из них:
-Здесь.
-И что тут написано?
Вудаш удивленно хмыкнул:
-Так вроде же все ясно. Исток Плес. Рядом - Исток Унжа, Исток Плиски. Это, - палец скользнул по нити. - Серая река.
-Ну почему она не изгибается?! - взвыл Элиаш. - Ну не может река так прямо течь. Она же не нитка натянутая!
-А зачем тебе ее изгибы? - поразился Матей. - Главное ведь, что расположено и на каком расстоянии объекты друг от друга.
-И что здесь видно, кроме реки и ваших Истоков? - ядовито поинтересовался эльф.
Элиаш честно попытался понять, как вообще можно пользоваться этой простыней, в насмешку названной картой. Получалось плохо: судя по ощущениям эльфа, для того чтобы попасть домой, нужно было некоторое время идти вдоль реки вверх по течению, но… что делать потом? Есть тут вообще хоть одна достопримечательность с известным названием? Чтобы можно было на что-то ориентироваться, у кого-то дорогу спросить?
Все названия, озвученные Матеем, были эльфу совершенно незнакомы. Какие-то Икорные развалины, Замочный водопад, Серо-буро-малиновая заводь, с пяток различных Истоков (как понял эльф, так назывались города вудашей) - и все!
-Мраморные пески… Заглотов ручей… - усталым голосом читал названия местных достопримечательностей Матей. Ему уже все откровенно надоело: - Эске-Кермен… Яркая поляна…
-Стоп! - воскликнул Элиаш, которому вдруг показалось, что он услышал знакомое название. - Что ты последним назвал?
-Яркая поляна?
-Нет! Перед этим!
-Эске-Кермен?
-Кто там живет? Какая раса? - Название было действительно знакомым, но уточнить стоило, вдруг совпадение. - Не юварки?
Матей только фыркнул:
-Чтоб я знал.
-А кто знает?
-Будем искать. - В голосе парня звучала дикая усталость. Складывалось впечатление, что он мечтал лишь о том, чтобы от него отстали.
Выяснять, кто же может рассказать об Эске-Кермене, пришлось долго - прежде всего потому, что Матей понятия не имел, кто же мог попытаться пересечь Заглотов ручей: в ту сторону давно не было походов. Пришлось искать очевидцев.
Сперва вудаш попытался расспросить членов совета. Увы, но способных ответить на этот вопрос среди них не обнаружилось.
-Похоже, придется идти так, - мрачно протянул эльф, задумчиво подбрасывая на ладони нож.
Он и сам бы не мог понять, откуда у него взялась эта вредная привычка. Кажется, когда выходил из Караима, ничего такого за собой не замечал.
-Думаешь, дойдете? - фыркнул вудаш. - Вы же тех земель вообще не знаете.
-Досюда же дошли.
Разговор проходил у стен дома советов.