-- Да и датчики не обязательны. Можно реагировать и на обрыв сети. И потом, что значит -- нет электричества? А мы что у эльфов соорудили? Я имею в виду плотину с турбиной? Или это называется как-то иначе? Короче, я не знаю, на каком принципе это работает, но то, что этот желоб сигнализирует о повреждении туннелей -- факт. Если бы это было магией, то по коридору сейчас бы шло не два экземпляра, а целый хирд рыжебородых. При всей моей скромности, меньше против нас не пошлют. ...Пошли дальше, пока те не вернулись!
Семен зашагал по туннелю, из которого появилась та пара гномов.
-- Как ты думаешь, а они не определят, что мы пришлые? -- озабоченно поинтересовался Онтеро. -- Если у них все так строго? Мы все-таки там будем новыми.
-- Вот уж не думаю, -- покачал головой Семен. -- Наверняка у них очень много народа тут живет. Кто к нам присматриваться будет? Гномы и гномы. Раз уж здесь, значит, имеют право.
-- Твои бы слова, да... -- вздохнул Валерка, у меня за спиной, но запнулся и через некоторое время чертыхнулся. -- Ну что за строители?! Я уже второй раз за их выступы цепляюсь! Вон, уже поцарапался весь!
-- Какие выступы? -- остановился Сема. -- А ну покажи!
-- Да, вот же! -- Валерка ткнул плацем в торчащий из стены камешек. -- Так все, вроде бы, ровно, ан нет, недоработки имеются.
Семен опустился перед камешком на корточки и внимательно его рассмотрел. По мере осмотра его лицо все больше хмурилось. Хоть и трудно было рассмотреть это выражение сквозь усы и бороду его нынешнего гномьего обличья.
-- Что-то не так? -- встревоженно поинтересовался я.
-- Лучше будет, если мы отсюда спешно уберемся, -- выпрямился Сема. -- И желательно, больше не цепляясь за всякие выступы. Сдается мне, что скоро, очень скоро здесь появится тревожная группа.
-- Еще одна сигнализация?! -- застонал Валерка. -- Эти гномы просто параноики какие-то!
-- Рядом с дроу любой таким станет, -- объяснил Сема, быстро шагая по коридору.
-- А то! -- самодовольно поддакнула Кроули.
-- ...Естественно, что должен быть дублирующий контур. И как это я сразу не сообразил? -- продолжал тем временем сокрушаться Сема.
Стало попадаться все больше ответвлений. Семен уверенно шагал мимо, не останавливаясь и не раздумывая.
-- Ты уверен, что мы идем правильно? -- поинтересовался я, стараясь не отставать.
-- Уверен! Вон, там виднеется источник света, -- ткнул рукой перед собой Сема.
-- Какой источник? -- прищурился я в глубину коридора.
-- Достаточно яркий, -- сообщил наш Сусанин и погасил свой пульсар. -- Теперь видишь?
И точно! Я заметил неяркие блики на стенах туннеля.
-- У вас там что? -- раздалось сзади. -- Лампочка перегорела?
-- Что такое "лампочка"? -- мгновенно среагировала на новое слово Кроули.
-- Это такая гадость, которая светит-светит, а потом в самый нужный момент гаснет, -- отозвался Валера. -- Мне же тут дышать темно!
-- Тише! -- прошипел Сема. -- Лучше дышать в темноте, чем погибать при свете.
При приближении мы рассмотрели источник света. Он представлял собой небольшой шарик, прикрепленный к потолку коридора. Дальше моим глазам предстал целый ряд таких шариков, уводящий вглубь земли.
-- Вот и граница города, -- удовлетворенно сообщил Семен. -- Теперь надо быть осторожнее! Граница, конечно же, охраняется.
-- Еще осторожнее? -- простонал Онтеро. -- Куда же дальше?
Туннель неожиданно расширился, и потолок поднялся вверх. Я уже не опасался задеть макушкой эти светильники. Онтеро так же с облегчением вздохнул.
Я уже не опасался задеть макушкой эти светильники. Онтеро так же с облегчением вздохнул. Наверное, это выглядело забавно -- гном, пригибающийся под каждым светильником. Привычка быть высоким играла с нами злую шутку.
-- Ну и куда нам теперь? -- остановившись, спросила Катрина, ушедшая несколько вперед.
Я нагнал ее. Зрелище открывалось грандиозное.
Мы оказались на краю огромного проема, ступенями уходящего вниз. Оттуда раздавался какой-то шум, лязг, грохот. Сверкали огни. Одни, достаточно яркие, висели неподвижно. Множество мелких и не таких сильных огоньков хаотически двигалось в различных направлениях. Больше всего это напоминало огромный карьер, один из которых я видел на Земле. Только этот был еще больше.
-- А они тут даром время не теряют! -- присвистнул Валерка рядом со мной. -- Производство поставлено на хороший уровень. ...Вон, смотри! Породу на повозках вывозят.
Я заметил поезд из подвод, которые тащили за собой странные животные, похожие на волов, только с одним рогом посередине лба. Каждая подвода была нагружена камнями.
-- Нам вон в ту сторону! -- сказал Семен, направляясь влево по карнизу.
-- А почему именно в ту? -- подозрительно спросила Кроули. -- Мне кажется, что слева более удобный спуск.
-- А потому, что нам не нужен спуск, -- сердито откликнулся гномо-эльф. -- Нам нужен обход. И внимательнее посмотри на этот спуск! Тебе не кажется, что по нему кто-то поднимается сюда?
Я присмотрелся в том направлении. И точно! Вверх по склону целеустремленно двигался отряд гномов. Судя по построению, это были не рабочие. Рабочие строем не ходят. Это прерогатива солдат.
-- Думаешь, это по нашу душу? -- спросил я Семена.
-- У меня как-то нет желания выяснять, -- отозвался наш проводник.
-- Ходу! -- приказал я, дергая за рукав замершую Катрину. -- Сема, веди! Радостная встреча именно с этими бородатиками в мои планы не входит.
-- Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! -- удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. -- Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библиотеке! Планы меня не обманули.
-- Какие планы? -- удивился я, двигаясь за ним.
-- Планы подземных коммуникаций гномов, -- пояснил Семен.
-- Откуда они у вас взялись? -- еще больше поразился я.
-- Раньше наш народ был в более дружеских отношениях с этими ребятами. Вот с тех времен и осталось, -- пожал плечами Сема. -- Главное было раскопать это все в тех завалах, что сейчас хранятся в библиотеке. Если бы не Ставрориэль, то я и не знаю, что бы я делал. Он мне здорово помог.
-- "Раньше" -- это пара тысячелетий? -- осведомился Валерка, нагоняя нас.
-- Что-то вроде того, -- кивнул Сема. -- Я еще не вникал во все это хитросплетение. Разве с вами вникнешь?
-- Ничего! -- подбодрил его я. -- Еще будет время, если нас сейчас не прибьют. Так куда ты несешься?
-- В сам город, -- объяснил Семен. -- Он гораздо дальше. Тут просто выработки. Если верить планам, то до города еще пара дней пути по Широкой пещере.
-- Эй! Так это нам еще идти и идти? -- обеспокоился Онтеро. -- Без отдыха?
-- Ну почему без отдыха? -- пожал плечами Семен. -- По пути хватает таверн и постоялых дворов. Там можно будет и отдохнуть. Ты представляешь, какое множество гномов здесь работает? И все они перемещаются туда-сюда. Без постоялых дворов тут никак не обойтись.
-- Что? Постоялых дворов? -- ужаснувшись, переспросил Онтеро. -- Это пить их ужасный гриммартан и спать на их ужасных кроватях? Как это ты себе представляешь?
-- Не представляю, -- признался Семен, поворачивая за очередной выступ.