-- Это мне снаружи тепло, -- вздохнул я, вытирая пот со лба. -- А внутри я весь заледенел. А та, которая могла бы меня отогреть, на меня, бедного и замерзшего, внимания не обращает.
-- Что значит, не обращает? -- развеселился Валерка. -- Сцены она тебе регулярно устраивает, а все остальное еще заслужить надо.
-- Ты мне еще поговори, дракон недоделанный, -- сердито обернулась на него Катрина. -- Так точно заслужишь!
-- А ну прекратить! -- тихо рыкнул я. -- Что это за балаган? Мы на задании. Не хватало мне, чтобы вы еще конспирацию нарушали!
-- Что такое конспирация, я вам потом объясню, -- торопливо сообщил Семен, стараясь погасить порыв интереса. -- А сейчас заходим и ведем себя так, как положено вести себя этому народу.
Умеют строить гномы. Вот что у них не отнять! Массивное здание постоялого двора внушало уважение одним своим видом. Трехэтажное, с каменным портиком и широким крыльцом.
Навстречу нашей немногочисленной группе вышел сам хозяин. Он с достоинством поклонился.
-- Богатой руды! Вы не пожалеете, что решили остановиться на нашем дворе, друзья мои! Наш двор "Веселый горный дух" самый удобный и достойный двор во всей Широкой пещере. Это вам любой скажет. И цены у нас низкие, несмотря на то, что содержать наш двор весьма нелегко! Проходите в здание друзья мои, проходите!
Ну, проходим. И что мы имеем удовольствие видеть? Ни за что не догадаетесь!
Корбул Кусок Руды, собственной персоной, восседал за одним из столов.
Для тех, кто не в курсе. Это был тот самый тип, с которым мы немного повздорили еще в самом начале нашего пребывания в этом мире. Он тогда оружием на рынке Туркорок промышлял. Не знаю, много ли он тогда напромышлял, но тут подвернулись мы с Семеном. А надо сказать, что я тогда носил личину эльфа. Правда, достаточно высокого эльфа, но эльфа. А с эльфами гномы не очень ладят. Не то чтобы совсем, а просто не очень. И стоила эта встреча Корбулу недешево. Вдаваться в подробности не буду, но он остался тогда очень на нас зол. Второй раз мы с этим парнем схлестнулись уже у внешних ворот их столицы. Там гномы устроили грандиозный "толчок". Что-то типа "7-го километра" под Одессой, но еще больше. Это я вам авторитетно заявляю, как видевший и то, и другое.
Нас Корбул опознал по Семену. Я тогда уже ходил без личины, но в ипостаси человека. Славная свалка получилась! Обе стороны отвели душу. Вот что относится к положительным сторонам гномов, так это то, что такие события, как драка, должны достойно отмечаться всеми участниками оной. После чего эти ребята уже вроде бы и врагами перестают быть. Мы тогда очень перестали быть врагами! Только таверну, в которой остановились, после этого найти долго не могли. Корбул оказался не таким уж плохим. Мы даже подружились с ним.
И вот этот Корбул восседает за столом, а мы не можем даже подойти и хлопнуть его дружески по плечу. Ну, не свинство ли?
-- Уважаемые гленды желают переночевать у нас или только подкрепиться? -- поинтересовался хозяин, забегая вперед.
-- Вообще-то мы прибыли из Квартириктикрама, -- важно сообщил Семен. -- С ознакомительной целью. Так как мы устали, осматривая Большую Яму, то мы переночуем у вас. Так какие комнаты мы можем занимать?
Хозяин радостно потер ладошки.
-- А вон, на втором этаже, как подниметесь, сразу первая и вторая комнаты справа по коридору. Или вы желаете по отдельной комнате каждому?
Я заметил, как Корбул, услышав голос Семена, дернулся и удивленно уставился на нас.
-- Сема, -- я наклонился к уху друга. -- Тут сидит один гном (ну, ты его знаешь), так он таки и тебя знает.
-- Откуда? -- Семен настороженно смотрел на меня.
-- Ну, если не нынешнего тебя, то голос твой точно!
Корбул тем временем начал выбираться из-за стола с явным намерением познакомиться с нами поближе. Вот тут-то и Семен его увидел.
-- Уводи Кроули и Катрину в комнаты! -- быстро распорядился он, обращаясь к Онтеро. -- Влад, займись этим парнем! Придумай что-нибудь!
-- Интересно! Это кто у нас мозговым центром числится? -- сердито поинтересовался я, выдвигаясь наперерез Корбулу.
А он уже нацелился на Семена и, пристально вглядываясь в него, подбирался все ближе.
-- Корбул! Дружище! Сколько лет, сколько зим! -- взревел я, быстро сокращая расстояние.
Гном замер, прервав движение, и перевел взгляд на меня. Я тем временем сократил расстояние до минимума и дружески облапил остолбеневшего от такой неожиданности гнома.
-- Молчи! -- прошипел я ему на ухо. -- Так надо!
Гном в моих объятиях вздрогнул и отстранился. Он уже осмысленней посмотрел на меня. Вот глазах Корбула я уловил узнавание. И понимание того, что мы ведем какую-то игру. Он стал нашим другом, а значит, надо подыграть своим друзьям, даже если и не понимаешь смысла игры.
-- Здарова братцы! -- взревел и он. -- Какая нелегкая занесла вас, поверхностных крыс, в наши подземелья?
-- Так, на историческую родину посмотреть прибыли, -- громко сказал я.
-- Угу! -- кивнул гном. -- Местечко застолбить решили. В конечном итоге все тут будем. ...Хозяин, гриммартану моим друзьям! Только вон тому, что рядом с тобой, не надо! У него от нашего напитка несварение случается, болезнь такая есть редкая. Несчастное существо!
Хозяин двора печально покивал Семе, выражая свое сочувствие по поводу тяжкого недуга, не позволяющего насладиться гриммартаном. Я вот только не могу понять, то ли он Семе сочувствовал, то ли выгоду утерянную подсчитывал.
-- Так я могу узнать, какими ветрами вы тут очутились? -- тихо поинтересовался Корбул.
-- Говорю же, посмотреть, -- так же тихо отозвался я. -- Нас так просто не пускали, вот и пришлось оформляться таким образом.
-- А те две симпампули, которых увели наверх? Где вы таких прелестниц отыскали?
Я остолбенело уставился на Корбула. Он что, сквозь иллюзии может видеть? Но тут до меня дошло, что он как раз иллюзии и увидел. Истинной сути наших девушек он не уловил.
-- Это примерно то же, что и у нас, -- выговорил я. -- Не совсем то, что ты видишь.
-- Вот же! -- крякнул Корбул. -- Все у вас, у верхних, не как у порядочных. Сами безголовые, так еще и самок своих на неприятности тянете. ...Чего стоите? Присаживайтесь за стол! Сейчас гриммартан подоспеет.
Семен, бросив на меня предупреждающий взгляд, потопал вверх по лестнице.
-- Пусть Онтеро спустится, -- обратился я к спине Семена.
-- Это тот, который крылатый? -- осведомился Корбул.
-- Тише! -- попросил я.
-- Дык мы же тут одни! Хозяин гриммартан цедит в погребке, не слышит, -- успокоил меня Корбул.
-- Лучше было бы, чтобы он и дальше не слышал, -- вздохнул Валерка, присаживаясь за стол.
-- Обеспечим, -- заверил его гном. -- А этот, который Онтеро, здорово дерется. Как вы его в свою компанию завлекли, ума не приложу. Я не слышал, что крылатые с эльфами, или там с человеками, дружат.
-- Дружат! Еще как дружат, -- заверил я Корбула.
Не успел Онтеро присоединиться к нам, как появился и хозяин с кружками гриммартана. Как он умудрился тащить в руках по четыре здоровенных кружки, остается для меня загадкой. Над каждой из кружек поднималась голубоватая, искрящаяся мириадами искорок пена. Это считалось высшим шиком.