— Годится, — улыбнулся Горий правителю. — Берусь сделать ее сильным магом.
— Это еще не все, — почему-то недовольно заметил Антариэль. — Можешь идти, Гариэль.
Девушка кивнула и покинула веранду.
Горий терпеливо ждал, незаметно наблюдая за выражением лица собеседника. Впрочем, особо наблюдать было нечего, эльфы на удивление хорошо могут владеть своими эмоциями. Антариэль уже принял бесстрастный вид.
— Что еще?
— Ты отвечаешь за нее перед эльфами, Горий. — Теперь правитель смотрел на него в упор. — Постарайся проникнуться этой новостью.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? — нахмурился тот. — Школа и так несет ответственность за всех, кто оказывается в ее стенах. А раз я директор, то ясно же, что основная ответственность на мне.
— Тут ответственность особая, — тихо сказал Антариэль. — Она моя дочь.
Горий замер, потом осторожно скосил глаза на правителя.
— Что-то я не расслышал. Ты только что сказал…
— Она моя дочь, — так же тихо, выделяя каждое слово, повторил Антариэль.
Горий ошеломленно повертел головой.
— Я столько лет прожил среди вас. Казалось бы, должен был уже привыкнуть к вашим фокусам. Так нет же! Что, другого никого не нашлось?
— Так надо!
— И что мне теперь с этим делать? — отдуваясь, спросил Горий, промакивая внезапно вспотевший лоб выуженным из кармана платком.
— Обеспечить, — пожал плечами правитель.
— Но я не могу ее обучать отдельно от всех! — воскликнул Горий. — Никто из моих преподавателей не согласится выделять на ее обучение отдельное время.
— Меня это не касается, — хмыкнул Антариэль. — Это твои проблемы.
— Нет, я так не могу согласиться!
— Жаль, что я вынужден вспоминать это, но ничего не поделаешь, — вздохнул Антариэль. — Помнится мне, что один молодой человек проходил у нас обучение лесной магии. И наши маги, занимавшиеся его обучением, не говорили, что у них нет на это времени или что они не могут этого делать. Они добросовестно создали из этого молодого человека мастера. Тебе не кажется, что ты остался в некотором долгу перед нами, Горий? А ведь долги принято отдавать, не правда ли?
Директор Школы подавленно кивнул, показывая, что услышал и воспринял слова.
— Я не знаю, как ты это сделаешь. Да и не желаю узнавать! Но ты это сделаешь! — безжалостно добил Гория Антариэль.
— Я подумаю над этим вопросом, — вздохнул Горий.
— Подумай, подумай! — благожелательно согласился Антариэль.
Тан Горий покосился на стоящую рядом эльфийку. Гариэль безмятежно и с любопытством смотрела по сторонам. Они только что покинули зал телепортов, и девушке открылась картина комплекса зданий Школы. Посмотреть было на что! Ведь ей предстоит провести какое-то время в этом месте.
Казалось, что здания отвоевали место у леса. Впрочем, это было обычно для людских поселений. Именно отвоевывать приходилось. О том, что можно было просто попросить и получить, почему-то в голову никому не приходило.
— Быть может, поселить тебя в поселке преподавательского состава? — вслух размышлял Горий. — Пожалуй, это самое безопасное место во всей Школе. И обычно несколько сильных магов всегда есть рядом.
— Ну что вы, тан Горий, — перевела на него взгляд Гариэль. — Не надо делать для меня никаких послаблений. Я желаю… нет, я настаиваю, чтобы обучение проводилось на общих для всех основаниях.
— Ну за что мне такое наказание? — пожаловался небу Горий. — И по каким же направлениям ты желаешь проходить обучение?
— Я лейтенант «зеленой стражи», — вскинула головку Гариэль. — Именно приемы магического нападения и защиты от него меня интересуют. Ну, и еще целительство. Это в случае, если не смогли защитить.
— Угу! — кивнул Горий. — Боевая магия и целительство. Нет, чтобы только целительство! В этом случае у меня было бы, с кем тебя поселить. Очень достойная особа. А так…
— Что, нет мест? — удивленно приподняла бровь Гариэль.
— Почему нет? — вздохнул Горий. — Есть. Но только там совсем не то, что тебе подходит.
— И что же там такое? — с интересом посмотрела на него эльфийка.
— Там… — Горий замялся.
— Ну-ну? — поторопила его Гариэль.
— Там вампирша уже поселилась, — вынужденно признался директор Школы. — Мне кажется, что это не лучшее соседство для тебя.
— Вампирша? — очаровательно наморщила лоб Гариэль. — Разве вампирам свойственна магия? Хотя я читала, что что-то там такое они могут. Она темная?
— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Горий. — Она, пожалуй, единственная и неповторимая в своем роде. Слыханное дело ли? Вампирша, идущая по пути Света! Очень любопытный экземпляр!
— Если она светлая, то я, пожалуй, не прочь с ней поселиться, — решила Гариэль. — Я очень коммуникабельная и общительная. И еще мне интересен будет этот опыт.
— Но, Гариэль! — запротестовал тан Горий. — А если вы не уживетесь? Она, между прочим, высшая вампирша, прошедшая школу «ночных охотников». Ты уж извини, но при всем моем уважении к «зеленой страже» это даже не смешно. Мне очень бы не хотелось терять кого-нибудь из вас. Ведь и за нее я отвечаю перед ее прадедом.
— А мы очень постараемся, — очаровательно улыбнулась Горию Гариэль. — Вы меня заинтересовали и заинтриговали этой девушкой.
— Быть может, все-таки посмотрим другой домик?
— Нет! Только тот! Ведите меня, тан Горий! — потребовала эльфийка.
Горий еще раз, с сомнением посмотрев на Гариэль, тяжело вздохнул и направился в сторону леса, примыкающего к зданиям Школы.
— О начале учебного дня у нас извещает первый колокол, — просвещал он Гариэль на ходу. — Ко второму колоколу вы должны уже быть в учебных аудиториях. Вон то здание на краю комплекса — столовая для студиозов. Можешь не беспокоиться. Ты у нас не первая из народа эльфов, и домовые прекрасно знают, чем тебя потчевать. Соответствующее распоряжение я им отдам. Конечно, всех разносолов, к которым ты привыкла, они обеспечить не в силах.
— Ничего! — отозвалась Гариэль. — Для меня главное, чтобы был «лесной напиток». А его я и сама умею отлично готовить. А заклинание призыва обеспечит меня всем необходимым для этого.
— Так, быть может, и питание ты смогла бы обеспечить себе? — ворчливо поинтересовался Горий.
— Это означает, что кто-то должен его приготовить у нас в лесу, — пояснила девушка. — Это только заклинание призыва. Кулинарной магией я не владею.
— Это мы наверстаем, — отмахнулся тан Горий. — Вон видишь дуб? Чуть в стороне от него и есть этот домик.
— Почему в стороне, а не под дубом, как вон тот? — Гариэль пытливо рассматривала зеленый дом, вольготно расположившийся под сенью мощного дерева.
— Зеленые предназначены для парней, желтые — для девушек. Кафедра предсказаний и ясновидения сделала прогноз на этот учебный год. Столько-то для парней и столько-то для прекрасных дам… Вон тот дом! Разве он не хорош? А сирень? Правда, она цветет только весной. Но в этот момент она необычайно хороша.
— Она будет цвести тогда, когда мне это будет необходимо. — Гариэль, остановившись, пытливо осматривала свое будущее жилище. — Нет-нет, тан Горий! Не стоит туда идти. Что-то там есть тревожное.
Над директором мигом взметнулся защитный экран, который надежным пологом укрыл и эльфийку.
— Что именно тебя тревожит? — поинтересовался он. — Вроде бы все спокойно, темной магии не ощущаю, да и твоей будущей соседки нет дома.
— Я увидела кое-что. — Гариэль осторожно стала подходить к крыльцу. — Вон видите?
Горий, сбросив защитное построение, с интересом рассматривал установленный у крыльца кусок ствола дерева. Ничего вроде бы особенного. Но косой крест, оставленный несомненно когтями, красноречиво предупреждал о том, что тут замешаны интересы вампиров.
— А дверь не заперта. — Гариэль тихонько толкнула пальчиками входную дверь.
Та послушно отворилась, являя взору спартанскую обстановку помещения.
— Я все же вынужден еще раз предложить тебе другое помещение, — вздохнул тан Горий. — Тут порядок, конечно, идеальный! Но я как-то не так себе представлял быт девушек.
— О! Это нетрудно будет исправить, — улыбнулась Гариэль. — Благодарю вас, тан Горий! Мне нравится этот дом. Пожалуй, именно в нем я пока и устроюсь.
— Но знак! — простонал Горий. — Он же ясно говорит о том, что в дом заходить нельзя. Насколько я знаю этот народ, они сначала отрывают голову и только потом начинают выяснять, за что и тому ли ее оторвали.
— Ничего! Вы сказали, что эта девушка еще не слишком хорошо владеет магией?
— Она ею вообще пока не владеет, — буркнул Горий. — Но в свои шестнадцать лет она уже стала профессиональной убийцей. Уж кого-кого, а ее прадеда я очень хорошо знаю. И если он говорит, что она вся в него, то это значит, что она добросовестно освоила искусство убивать.
— А я магией владею очень неплохо, смею вас заверить, — усмехнулась Гариэль. — Лесной магией. Так ведь и лес вокруг. Пусть он и не так силен, как дома, но я его хорошо ощущаю. И сила его со мной.
— Но магию надо еще успеть применить, — напомнил Горий. — А вампиры выделяют на это слишком мало времени. Можно сказать, что совсем не выделяют. Как с этим?
— А для этого существуют заклинания раннего оповещения, — проказливо улыбнулась Гариэль. — Сейчас все цветы вокруг нас служат мне часовыми. Если у этой девушки нет крыльев, то я буду знать о ее приближении заранее.
— Вот и настало время для небольшого обучения! — довольно потер руки тан Горий. — Да будет тебе известно, что вампиру совсем не обязательно подбираться к жертве, сминая по пути все цветы в округе. Твое счастье, что эта девушка еще не вышла на пик своей формы. Через пару тысячелетий она и крылья будет иметь (при желании), и облаком тумана обратиться сможет. Напоминаю: она — высшая вампирша! И совсем не обязательно, что она приблизиться к дому по земле. Ее хорошо обучали, если преподавателем был некий Саррест. А в том, что обучал именно он, я как-то не сомневаюсь.
— Тогда я, пожалуй, установлю «сферу контроля», — задумчиво предложила Гариэль.
— Вот это уже лучше! — одобрительно заметил Горий. — Я так полагаю, что «светлый круг» ты не сможешь одолеть?
— У меня пока не хватает на него сил, — виновато призналась Гариэль.
— Для того ты и здесь, — покровительственно заявил тан Горий. — Тут ты сможешь научиться накапливать силы и отдавать их залпом для заклинаний более высокого уровня.
— И потом, — добавила Гариэль, — «светлый круг» предполагает уничтожить гостя. А, как я поняла, это не входит в ваши планы.
— Увлекся! — весело шлепнул себя ладонью по лбу Горий. — Это бывает. Но страховочку я на всякий случай тут оставлю. Успеха тебе!
Гариэль проводила взглядом удаляющегося директора и снова повернулась к комнате. Ей в глаза бросились два коротких изогнутых клинка, подвешенных крест-на-крест над одной из кроватей. За исключением их, ничто не показывало, что тут кто-то уже поселился.
— М-да, — пробормотала она. — Ничего лишнего? Ну, я так не согласна! Есть вещи, которые современной девушке просто необходимы.
Эльфийка легкими движениями рук окрасила стены нового жилища в мягкие зеленоватые тона, кое-где выступили, как грибы-трутовики, горшочки, из которых свисали вниз длинные плети растений, увешанных гроздьями Ярких цветов.
— О, да! Чуть не забыла, — вспомнила Гариэль, делая торопливые пассы руками. — Вот без этого — никак!
Около окна материализовался ее туалетный столик, из-под которого клубком выкатился ошалелый барсук.
— Ой! А ты что тут делаешь? — озадаченно спросила Гариэль. — А ну марш на улицу! Да, и от дома никуда далеко не отходи! Я тебя завтра домой отправлю.
Выпроводив барсука, Гариэль с удовольствием осмотрела преобразованное помещение.
— Вот это другое дело! Осталось только согласовать это преобразование с хозяйкой. Ну ничего! У меня найдется несколько неопровержимых доводов. И первым из них будет «лесной напиток», приготовленный мною собственноручно!
Время шло, уже стемнело, а соседки все не было и не было. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь, забеспокоилась Гариэль. Быть может, пойти к тану Горию и поднять тревогу? Все-таки шестнадцать лет девушке. Пусть она и вампир, но это-то как раз и может сослужить ей дурную службу. А оружие она оставила дома. Люди боятся представителей этого народа, и недаром. Но в ситуации, когда их много, а вампирша одна, всякое может взбрести в голову.
Когда Гариэль уже совсем было собралась бежать к директору, она уловила сигналы от своих часовых. Кто-то приближался к домику. Опять-таки, судя по сигналам, этот кто-то остановился недалеко от входа. Гариэль поправила халатик, затянутый на талии пояском, поставила на стол еще один прибор и решительно вышла на крыльцо.
Как раз напротив входа стояла девушка. С виду самая обыкновенная: водопад темных волос до плеч, темно-карие глаза, красиво очерченные губки. Фигурка изящная и ладная. Вот только некоторая излишняя бледность лица бросалась в глаза.
То, что уже стемнело, не мешало Гариэль хорошо разглядеть свою будущую соседку. Эльфам темнота не помеха. Разве что с цветовой гаммой несколько хуже. А так — во всех подробностях!
— «Лесной напиток» готов! — обратилась она к девушке.
Легкое удивление отобразилось на лице той. Но замешательство длилось недолго.
— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — вкрадчиво спросила вампирша, делая скользящий шаг к Гариэль.
— Которую ты отродясь не пила? — подхватила эльфийка.
— Как ты узнала? — удивленно подняла брови девушка.
— Мы такое можем. Тан Горий в первую очередь сообщил мне о твоем соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, — весело поведала Гариэль.
— Не испугалась? — хмыкнула вампирша, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.
— Нет! — рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. — Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.
— Так ты эльфийка? — ахнула вампирша.
— Да. И что тут такого? — поинтересовалась Гариэль.
— Ничего себе компашка подбирается, — присвистнула девушка. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта или Арра.
— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.
— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь? А мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.
— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну пошли в дом! «Лесной напиток» лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.
— Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и неправ, предложив тебе поселиться отдельно, — пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. — Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки-лютики должны быть у дома, но никак не в нем!
— Не сердись! — попросила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. — Они несут сугубо практическую нагрузку.
— И какую? — сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.
— Во-первых, способствуют крепкому здоровому отдыху… И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, — заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.
Та кинула, показывая готовность слушать.
— Во-вторых, эти с виду безобидные растения необычайно крепки. И они способны практически мгновенно связать по рукам и ногам любого, кто решится войти к нам с целью нарушить наш сон.
— Или предать ему статус вечного, — добавила Аранта. — Не очень-то я доверяю им. Если это будет профи, то шансов связать его будет немного.
— Это лесная магия, — со значением произнесла Гариэль. — Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю.