Значит, зря побеспокоил, - с сарказмом произнес Валентин.
-Нет, нет, что вы! Это наша оплошность… так что мы изыщем для вас место. Из резервов. Что вас более привлекает - бомбардировщики, истребители, линейные корабли? Я бы посоветовала начать с истребителей, если, конечно, у вас нет опыта космических сражений.
-Как-то не довелось, - вздохнул Валентин. И неожиданно для себя самого добавил: - В ПВО служил.
-Ну, с какой-то стороны - смежная область, - хихикнула девушка. Почему-то Валентин сразу представил ее - худенькая, рыженькая, с веселыми глазами под строгими круглыми очками. Нет уж, еще телефонных романов с безумными игроками ему не хватало! - Значит, летного опыта не имеете?
-Не имею.
-Сколько вам лет?
-Тридцать пять. С половиной.
-Какие-нибудь серьезные болезни?
-Хроническая наивность.
Девушка хихикнула, будто он пошутил невесть как удачно.
-А летать не боитесь? С парашютом прыгали?
-Не боюсь, - мысленно Валентин добавил «особенно, когда выпью». - Не прыгал.
-Ну ничего, это не страшно, - утешила его девушка. - Приходите, мы все обсудим.
-Когда приходить?
-Да хоть сейчас. - В трубке опять засмеялись. - Мы работаем круглосуточно.
-И куда?
-Огородный проезд, дом пять. Спросите Инну. Рассказать, как добираться?
-Разберусь. - За спиной Валентина открылась дверь, и он, неожиданно смутившись, прервал связь.
Дмитрий заговорщицки подмигнул ему и громко сказал:
-Валек, ты Верочку до дома не проводишь? У нее родители строгие, поздно возвращаться не велят…
Верочка давно уже вышла из того возраста, когда согласовывают с родителями время вечернего возвращения домой. Но Валентин покорно подхватил под руку хихикающую Верочку и двинулся в прихожую.
Предусмотрительный Дима, которому не терпелось остаться с Юлей наедине, вызвал такси к подъезду. Валентин пропустил вперед Верочку, забрался следом.
-Куда едем? - равнодушно поинтересовался таксист. Верочка выжидающе посмотрела на Валентина. Тот благодушно улыбнулся в ответ.
-Семнадцатый проезд Марьиной Рощи, - мрачно ответила Верочка. Похоже, несмотря на «строгих родителей», она не оставляла надежду заночевать у Валентина. - Там, на углу с Огородным проездом…
Валентин вздрогнул.
* * *
Несмотря на ночное время, дверь была приоткрыта. Изнутри, из ярко освещенного коридора, доносилось бормотание телевизора. Шел футбол. Валентин помялся у двери, изучая табличку «Агентство по найму персонала „Звездный час“, круглосуточно, без перерывов и выходных».
Интересные дела. Здание никак не походило на обитель игроков. Большое офисное здание… наверняка недешевая аренда…
Требуются пилоты, значит?
Валентин вошел и сразу наткнулся на взгляд охранника, сидящего за столом. Похоже, пока он медлил у дверей, охранник, оторвавшись от портативного телевизора, где транслировали футбольный матч, наблюдал за ним по настенному монитору.
-Проходите, проходите, - дружелюбно сказал охранник. - Вы, наверное, Валентин Сафонов? По коридору, третья дверь налево…
Валентин не шевельнулся.
- Вы, наверное, Валентин Сафонов? По коридору, третья дверь налево…
Валентин не шевельнулся.
-Да, да, вы не называли имени. - Лицо охранника было воплощенным дружелюбием, что не так уж и просто для человека ростом под два метра, с квадратным подбородком и несколько раз ломанным носом. - Но у нас работа такая. Проверили номер мобильного, посмотрели, что вы за человек…
-И как? - уточнил Валентин.
-Мы очень любим журналистов!
Валентин с сомнением покачал головой. И офис у них… дороговат для компьютерных игроков. И методы проверки - как в крупной корпорации. Но при этом демонстративное признание в том, что провели негласную проверку.
-Гол! - завопили в телевизоре. Охранник прильнул к маленькому экрану, потеряв к Валентину всякий интерес.
-А мы очень любим загадочные объявления, - сказал Валентин и прошел мимо охранника. Первая дверь, вторая…
Третья дверь была распахнута настежь. Просторная комната с четырьмя столами для приема посетителей. На каждом столе - компьютер, папки с бумагами. На подоконнике - чайник, чашки, коробки с печеньем и конфетами. В общем - обычная контора.
Занят был лишь один стол.
-Инна? - спросил Валентин.
Девушка была совсем не такая, как он представил. Пиджачок, юбка до колен - строгий офисный стиль. Высокая, но без худобы. Черные волосы уложены в простую гладкую прическу. Привлекательное лицо, но не такое, чтобы сразу врезалось в память. Очки и впрямь есть, но тоненькие, модные, не то настоящие очки, не то просто украшение… Лишь глаза насмешливые - именно таких глаз он и ждал.
-Проходите, Валентин. - Девушка привстала, указывая на стул. - Садитесь. Чай, кофе?
-Потанцуем… - буркнул Валентин, усаживаясь. - Скажите, Инна, с какой стати вы устроили это… это детективное расследование? И по какому праву?
Девушка посмотрела на него честными и наивными глазами.
-Ну так ночь на дворе, Валентин Андреевич! Мало ли кто придет… страшно. А Васильич у нас хоть и ветеран спецподразделений и вообще мужчина серьезный, но один… Я и попросила - ты хоть глянь по телефонной базе, кто звонил, кем работает…
-Такие базы данных - незаконны, - сказал Валентин.
-Да вы что? - Инна округлила глаза так картинно, что сомнений не было: «включила дурочку». - Правда? А я на Савёле купила, думала - раз продают, значит, можно… Ну мы больше не станем ею пользоваться. Мы честные люди, мы не какие-нибудь мошенники…
-Да не валяйте вы комедию, - брезгливо сказал Валентин. - Да, я журналист. Да, пришел потому, что интересный материал можно найти и на столбе. Ну так как… требуются пилоты?
-Я нашла для вас одну вакансию! - Инна даже засмеялась и легонько захлопала в ладоши. Потом посмотрела на Валентина с сомнением. - Или… или вы совсем не интересуетесь такой работой? Вам нужен только этот… репортаж?
-Интересуюсь.
-Тогда смотрите. - Инна привычным движением развернула к нему монитор. Набрала на клавиатуре адрес www.starquake.ru . Щелкнула пальцем по вводу.
-Звездотрясение, - мрачно сказал Валентин, глядя на экран, где вращалась несуразная с виду, но очень разноцветная космическая станция. Космос черный-черный, звезды яркие и разноцветные, мельтешат какие-то кораблики, исчезают в радужных всполохах.