- Да, он действительно заряжен, - сказал он, - и заряжен, как следует.
- Что же дальше? - спросил новый член общества.
- Взведи курок.
Незнакомец повиновался, и среди полной тишины, в которой происходил этот разговор, послышался щелчок собачки.
- А теперь, - продолжал председатель, - приставь пистолет ко лбу.
Новый член общества повиновался без колебаний. Присутствующие замерли. Казалось, свет ламп померк, призраки стали похожи на настоящих привидений, они больше не дышали.
- Огонь! - скомандовал председатель.
Щелкнул курок, кремень чиркнул по колесцу, порох на полке вспыхнул, однако выстрела не последовало.
Радостный крик вырвался из груди почти всех присутствовавших, а председатель инстинктивным движением простер руку к незнакомцу.
Но двух испытаний оказалось недостаточно самым придирчивым членам, и несколько голосов вскричало:
- Кинжал! Кинжал!
- Вы настаиваете? - спросил председатель.
- Да! Кинжал! Кинжал! - раздались те же голоса.
- Ну что же, подайте кинжал, - приказал председатель.
- Это ни к чему, - проговорил незнакомец, презрительно покачав головой.
- Как это ни к чему? - опешили присутствовавшие.
- Да, незачем, - громко повторил новый член общества, перекрывая гул голосов, - повторяю, что это бесполезно: вы теряете драгоценное время.
- Что вы говорите? - воскликнул председатель. - Говорю, что знаю все ваши хитрости, что испытания, которым вы меня подвергаете, - детские игры, не достойные серьезных людей. Говорю, что этот мертвец жив, что его кровь, которую я пил, - всего-навсего вино, спрятанное в плоской фляге на его груди под одеждой. Говорю, что порох и пуля упали в рукоятку пистолета в тот самый момент, когда я, взведя курок, нажал на спуск. Возьмите же это безобидное оружие, годное разве для того, чтобы пугать им трусов. Поднимайся же, мертвец: тебе не напугать смельчака!
Страшный крик разнесся под сводами залы.
- Так ты знаешь наши тайны!.. - вскричал председатель. - Кто же ты: ясновидящий или предатель?
- Кто же ты? - в один голос вскричали триста человек, в то время как два десятка шпаг сверкнули в руках призраков, ближе других стоявших к незнакомцу и готовых в едином порыве спуститься со скамей и поразить его.
Улыбаясь, он спокойно поднял голову и встряхнул ненапудренными волосами, которые держала лента, повязанная на его голове.
- Ego sum qui sum, - сказал он, - я тот, кто я есмь. Он обвел взглядом тесно окруживших его людей. Под его властным взглядом шпаги медленно опускались по мере того, как незнакомец переводил взгляд от одного призрака к другому. Одни призраки опускали шпаги немедленно, подчиняясь влиянию незнакомца, другие - нехотя, как бы пытаясь противодействовать ему, - Ты произнес неосторожное слово, - вымолвил председатель, - ты не говорил бы так, если бы знал о последствиях.
Незнакомец, улыбаясь, покачал головой.
- Я ответил так, как должен был ответить, - произнес он.
- Так откуда же ты прибыл? - спросил председатель.
- Я пришел к вам из Страны восходящего солнца.
- Однако согласно полученной инструкции мы ожидаем посланца из Швеции.
- Идущий из Швеции может прибыть с Востока, - возразил незнакомец.
- Повторяю: мы не знаем, кто ты.
- Кто я!.. Хорошо, - сказал незнакомец, - я скажу вам, кто я, когда придет время, раз уж вы делаете вид, что не понимаете, кто перед вами. Но прежде я скажу вам, кто вы.
Призраки содрогнулись, поспешно переложили мечи из левой руки в правою и вновь подступили к незнакомцу. - Начнем с тебя, - проговорил незнакомец, указав на председателя. - Ты мнишь себя Богом, на самом деле - ты только его глашатай. Ты представляешь шведскую ложу; я назову твое имя, чтобы избавить себя от необходимости называть остальных. Сведенборг, неужели ангелы, с которыми ты непринужденно беседуешь, не сообщили тебе, что тот, кого ты ожидаешь, уже в пути?
- Да, - отвечал председатель, приподняв капюшон, чтобы лучше видеть собеседника. - Они мне сказали.
Откинув капюшон савана, он нарушал обычаи ложи. Перед собравшимися предстал восьмидесятилетний старец с благородными чертами лица и благообразной седой бородой.
- Прекрасно! - воскликнул незнакомец. - Итак, слева от тебя - представитель английского кружка и председатель каледонской ложи. Приветствую вас, милорд! Если вы унаследовали величие своего предка, Англия может надеяться на возрождение былой славы.
Шпаги опустились, гнев мало-помалу сменялся удивлением.
- А, вот и вы, капитан! - продолжал незнакомец, обращаясь к крайнему слева от председателя чину ордена. - В какой гавани оставили вы прекрасный корабль, с которым вы обращаетесь нежно, словно с любовницей? Фрегат столь же славен, как и его имя - «Провидение», которое должно принести удачу Америке, не так ли?
Он обратился к чину ордена, сидевшему справа от председателя.
- Теперь твоя очередь, цюрихский пророк, - произнес он. - Ну-ка, посмотри мне в глаза, ведь ты предсказываешь судьбу по лицу, так скажи во всеуслышание, не доказывают ли линии моего лица высокого предназначения?
Тот, к кому он обратился, отступил на шаг.
- Ну что ж, - продолжал незнакомец, взглянув на его соседа, - тебе, потомок королевского рода Пелайо, предстоит вторично изгнать мавров из Испании. Это было бы нетрудно, если только кастильцы не навсегда потеряли шпагу Сида.
Пятый чин ордена словно онемел и сидел не шелохнувшись. Казалось, слова незнакомца обратили его в камень.
- Ну, а мне, - заговорил шестой чин, подавшись к незнакомцу, который, казалось, забыл о нем, - мне ты ничего не скажешь?
- Отчего же? - отвечал незнакомец, пронизывая его взглядом. - Я могу сказать тебе то же, что Иисус сказал Иуде: узнаешь в свой час.
Тот, к кому обращены были эти слова, стал белее савана, в то время как все собрание роптало. Присутствовавшие, казалось, требовали у нового члена общества доказательств столь странного обвинения.
- Ты забыл представителя Франции, - вымолвил председатель.
- Его нет среди нас, - высокомерно отвечал незнакомец - и ты хорошо это знаешь, вот его кресло. Теперь же хочу напомнить тебе, что твои уловки смешны тому, кто видит в темноте, действует, несмотря на непреодолимые препятствия, и не боится смерти.
- Ты молод, - возразил председатель, - а говоришь с такой уверенностью, словно ты Бог. Подумай вот о чем: наглостью можно ошеломить нерешительного либо несведущего.
Губы незнакомца тронула презрительная улыбка:
- Все вы нерешительны, так как бессильны против меня; вы несведущи, потому что не знаете, кто я, а я вас знаю. Значит, я мог бы одержать над вами верх, прибегнув к наглости, да только зачем наглость тому, кто всемогущ?
- Где доказательства твоего всемогущества? - спросил председатель.