- А ты не думал, - осторожно сказала девушка, - что смерть твоего отца не была случайной? Слишком острой темой он занимался - социоматематика находится сейчас в центре внимания многих сил... Подумай сам: после гибели твоей мамы отец увёз тебя на Луну и три года никуда не отпускал, а потом - перед самым разрушением обсерватории - отправил к друзьям. Вдруг он почувствовал опасность? Ведь падение метеорита на обсерваторию - очень маловероятное событие. Это могло быть подстроено...
- Неужели можно целенаправленно сбросить крупный метеорит? - выйдя из оцепенения, взволнованно спросил Джерри. Его глаза широко раскрылись, и он перевёл взгляд из пространства на Никки.
- Робби? - спросила девушка.
- Это возможно, - кратко ответил Робби.
Джерри побледнел.
- У нас нет доказательств! - хрипло сказал он после паузы, справившись с бешеным сердцебиением.
- Если отец предчувствовал неладное, то, отправляя тебя к другу, он мог дать тебе что-нибудь важное, для сохранности... - сказала Никки.
Юноша внезапно вскочил из-за стола:
- Он дал мне медальон с фотографией мамы...
В Совиную башню Джерри ворвался вихрем. Никки бежала следом. Комната юноши была плотно зашторена и погружена в темноту, лишь настольная лампа горела у рабочего экрана.
Джерри бросился к столу и выхватил из ящика золотой овал на искрящейся зелёной цепочке. Руки у юноши так дрожали, что он чуть не уронил маленькую изящную вещицу. Никки попросила:
- Дай мне...
Он нехотя отдал.
Никки всмотрелась в медальон, поднесла к шейному ожерелью, поводила возле его многочисленных сенсоров. Потом открыла овальную крышку.
Очень красивая женщина с пышными каштановыми волосами улыбалась и махала рукой:
- Майк, ты меня слышишь?
Джерри вздрогнул от этого весёлого голоса, как от удара. Никки поспешно закрыла переднюю часть медальона, затем аккуратно отделила его потайную заднюю крышку. К внутренней стороне золотого овала был приклеен прозрачный пакетик с маленьким чипом. Джерри, увидев его, шумно выдохнул и прошептал сдавленным голосом:
- Сюда... - и указал на вводный порт компьютера.
На экране появился очень худой человек с костлявым лицом и коротким седоватым ёжиком волос. Никки сразу догадалась, что это отец Джерри.
- Джерри, сынок... - начал он и запнулся. - Сейчас глубокая ночь, и ты уже давно спишь, а я сижу, разбираю свои дела, и что-то мне... тяжело на душе. Завтра ты улетаешь, и... у меня есть плохое предчувствие, что мы больше не увидимся. Смешно - учёный, а верю в предчувствия. Возможно, это интуиция...
Человек помолчал.
- На всякий случай я записываю в кристалл мои последние работы и оставляю эту короткую запись... Я должен, наконец, сказать тебе, что мама погибла не случайно... Корпорация «Зороастр» предложила мне контракт - выгодный, но очень неприятный...
Отец Джерри глубоко вздохнул.
- Речь шла о разработке фактически социологического оружия, и я не захотел участвовать в их программе. Увы - я слишком поздно понял, что корпорация «Зороастр» тесно связана с какой-то преступной группой...
Человек на экране говорил медленно, с тяжёлыми паузами.
- После неудачных переговоров ОНИ решили убить меня, чтобы я не отдал свою теорию их противникам. Я уверен - это ОНИ устроили аварию с грузовиком... Но полиция не смогла доказать злой умысел.
Человек с измученным лицом помолчал, собираясь с силами.
Никки посмотрела на Джерри и испугалась.
- Я уехал с тобой на Луну... для твоей безопасности и чтобы показать ИМ: я отошёл от дел... Это сработало - на три года, но вот ОНИ снова зашевелились. Поэтому я отправляю тебя к Тиберию и даю мамин медальон со всеми материалами. Наверное, это тебя как-то вовлекает, но я не способен выбросить свою книгу в мусорное ведро. Из-за неё погибла Натали. Я не могу допустить, чтобы убийцы остались торжествующими и безнаказанными... и собираюсь опубликовать книгу... или использовать её как-то по-другому... через несколько лет - как только ты станешь взрослым и самостоятельным.
Человек вздохнул.
- Почему ОНИ снова всполошились? Я этого не понимаю и не знаю - что ОНИ ещё предпримут. Я постараюсь подготовиться, как смогу... Главное - подстраховать тебя и найти безопасное место. Но это так трудно - безопасное место... Я объясню всё детальнее в письме, которое ты найдёшь в спине своего робота, если со мной что-нибудь случится. Чип медальона - дубль на крайний случай. Если ты слушаешь эту запись, значит, меня... уже нет. Тогда - извини, сынок, я оказался плохим отцом для тебя и погубил маму и себя. Значит, ты остался один, и тебе сейчас очень трудно...
Джеррин отец сделал паузу и всмотрелся в экран усталыми голубыми глазами:
- Будь счастлив, пожалуйста.
На этом запись кончилась, а на экране высветились информационные блоки с общим названием «Будущее как оружие».
Никки перевела взгляд на друга и закричала:
- Джерри, Джерри! - и прикусила губу.
Ответа она не дождалась.
- Я сейчас приду, держись! - и Никки выбежала из комнаты. Она спешила в аптеку под биологическим корпусом.
Когда запыхавшаяся Никки вернулась, то ужаснулась, увидев, что произошло за несколько минут её отсутствия.
Вместо улыбчивого высокого Джерри в полумраке сидел снова тот госпитальный сутулый мальчишка - с потухшими тоскливыми глазами, с тенями на впалых щеках. Он мерно покачивался на краешке кровати и тихим монотонным голосом бормотал какие-то страшные цитаты из истории болезни:
- ...вдавленные переломы черепного свода... разрыв диафрагмы и буллезная эмфизема... оскольчатые переломы лопаток...
Никки потрясла его за плечи:
- Джерри, пожалуйста, очнись!
Прошло немало времени, прежде чем Джерри перевёл на неё невидящий взгляд, пропитанный болью, и тихо сказал:
- Она жила ещё два часа, измученная и разбитая... а отец выкарабкался, но стал хромым и всё время болел... Его душа осталась навсегда искалеченной... Он держался только из-за меня... Оказывается, это была не авария... Кто-то так решил... взял и вычеркнул моих родителей... Мы ИХ найдём, и ОНИ будут прокляты...
- Пожалуйста, выпей это. - Никки поднесла ему стаканчик с лекарством, за которым она бегала в медотсек. Джерри послушно проглотил. Через несколько секунд его глаза погасли и медленно закрылись.
Никки долго сидела в темноте и пыталась понять - почему существуют в мире люди, способные считать убийство частью бизнеса? Случайно ли они встретились с Джерри - два одиноких обломка когда-то весёлых и счастливых семей? Может, у них обоих один и тот же враг? Слишком уж похож в обоих случаях почерк и уровень преступников - чтобы сбросить небольшой астероид на лунную обсерваторию в обход автоматических телескопов и лазерных распылителей, нужны немалые усилия. Это даже сложнее, чем сбить одинокий исследовательский корабль, на котором она летела с родителями. А перепрограммирование кибергрузовика очень похоже на перекодировку зрения робота-ремонтника, напавшего на неё в госпитале.