Где-то в полукилометре, впрочем, хрюкало в кустах какое-то крупное зверье, но я глубочайшим образом сомневалась в своей способности с ним совладать.
-Ну как, нашла жратву? - грубовато поинтересовалась Нашка, нетерпеливо вертя своей клыкастой башкой и пуская из ноздрей струйки дыма.
Не знаю уж, рявкнула ли подруга эти слова громче, чем обычно (я как-то уже успела притерпеться к ее голосовым модуляциям), или сыграл роль какой-то другой фактор, но именно этот момент наш спасенный рыцарь выбрал, чтобы прийти в себя, явив миру в нашем лице наивные голубые глазенки. Весьма встревоженные последней услышанной фразой, надо сказать.
-Вы меня съедите, да? - поинтересовался он, пытаясь отползти.
-Мальчик - неблагодарная скотина, - не оборачиваясь, резюмировала Нашка. - Обвиняет нас в каннибализме после того, как мы спасли его никчемную шкуру от асфиксии.
-О! Вы умеете разговаривать!
-Мальчик еще и не блещет умственными способностями, - раздраженно заметила госпожа финансист. - А что, драконы не разговаривают?
-Pa-разговаривают, - признался он, - но я думал, что вы… э-э… ну, я никогда не…
-Это он тонко намекает, что при первом взгляде не заподозрил в тебе мощного интеллекта, - изящно ввернула я.
-Я умнее вас всех вместе взятых, - фыркнула Нашка.
-Опять не повезло, - вздохнул рыцарь. - Вот уже пять лун я посвящаю свою жизнь прекрасной миссии избавления мира от чудовищ, но все, что мне встретилось с того момента, как я покинул отчий дом, было либо разумным и не причиняло никому вреда, либо… - он стыдливо замолчал, но коварная Нашка продолжила:
-Либо давало тебе сдачи? Откуда ж ты такой взялся, счастливчик?!
-Из графства Хан-Дет, - простодушно сообщил «счастливчик», - мой отец там сейчас правит. Две дюжины дней конного пути к западу от границ Хаюсса.
-Так чего ж тебе не сиделось в твоем благополучном дому? - поинтересовалась я, не уточняя, что название местности нам не говорит ровным счетом ничего.
Рыцарь с трудом принял сидячее положение, пытаясь определить целостность организма. Убедившись, что руки-ноги на месте, он ответил:
-Рок повелел мне быть шестнадцатым сыном моего отца. В такой ситуации сложно рассчитывать на существенное наследство.
-Шестнадцать детей в семье! - шокированно пробормотала Нашка, похоже, она даже про голод забыла. - Кошмар какой!! Если хотя бы половина семей вашего графства размножается так же рьяно, вам грозит жестокое перенаселение.
-Шестнадцать сыновей, - педантично поправил ее рыцарь, - у меня еще пять сестер. На самом деле, это большая редкость. А вы путешествуете, да? - спросил он с неожиданным любопытством. - А можно мне с вами?
-Дружок, ты, видимо, головой сильно ударился, - сказала я. - Ты же нас первый раз видишь!
-Это же замечательно, что мы встретились - двум дамам не следует путешествовать в этих суровых местах! Здесь очень опасно. Вам обязательно нужен сопровождающий.
В его светлых глазах зажегся какой-то нехороший фанатичный огонь. Мы с Нашкой в ужасе переглянулись, потом посмотрели на него и снова переглянулись.
-Сейчас посоветуемся, - сказала наконец Нашка.
Мы удалились за куст орешника -достаточно далеко, чтобы рыцарь нас не слышал, и достаточно близко, чтобы мы его видели.
Мы удалились за куст орешника -достаточно далеко, чтобы рыцарь нас не слышал, и достаточно близко, чтобы мы его видели.
-Он мне не нравится, - отметила Нашка, скривившись.
-Голубоглазый блондин, - ехидно напомнила я. Подруга повертела когтем у виска.
-Вообще, он может нам пригодиться, - уже серьезно сказала я. - Все-таки мы здесь чужие, и гид не помешает.
-Но почему именно он?! - надулась Нашка.
-Варианты? - поинтересовалась я. Подруга мрачно промолчала. Я продолжила: - Важно решить другое: что из нашей биографии ему положено знать, чтобы он был нам максимально полезен.
-Да ну, - Нашка отмахнулась лапой, - соври что-нибудь, у тебя всегда это складно получается. А еще лучше скажи какую-то недоправду. Но меня беспокоит другое: а что, если он только прикидывается таким наивным? Может, стоит отвернуться, а он опять попробует завладеть моим черепом?
Я задумчиво покосилась на рыцаря, попутно прислушиваясь к внутреннему голосу, но тот хранил молчание. Похоже, парень не слишком интересовал мое «альтер эго».
-Да нет, вряд ли… Впрочем, сдается мне, что с его мечом, даже если такая мысль его посетит, он превратится в пережаренный чипе прежде, чем ты успеешь сообразить, что сделала. На старину Арни он недостаточно похож, чтобы задушить тебя голыми руками.
-Ну, как знаешь, - фыркнула Наташа, выразительно выбросив язык пламени. - Я девушка нервная и, если что, за себя не отвечаю.
Порешив таким образом, мы вернулись к краю обрыва, где брошенный в одиночестве рыцарь горестно изучал копье. Даже на мой, отнюдь не корифея в оружии, взгляд, починке оно не подлежало, ибо от удара получило широкую трещину по всему древку. «И вообще, зачем ему копье, - подумала я, - лошадь-то сделала копыта». Впрочем, вслух я сказала другое:
-Эй, как тебя зовут, сэр рыцарь? Мы решили, что ты можешь составить нам компанию. И, учитывая обстоятельства, даже стяжать на этом пути некоторую славу, то есть огрести приключений на свою задницу. И вот она, - я указала пальцем на Нашку, - даже обещала тебя не изжаривать, если ты не будешь покушаться на ее драгоценную жизнь.
-Кроттис Въет Дешшен, - не без гордости представился он. - И вы можете не беспокоиться, дамы, беда коснется вас лишь через мое хладное тело.
Нашка выразительно посмотрела на меня и закатила глаза, типа, ты сама его нам на шею посадила.
-Я - Рене, она - Наташа, - представила я нас, - наши полные имена тебе ничего не скажут, потому что мы не местные.
-А я понял по вашему акценту, - похвастался он. - Меня можно звать Кро. Не будет ли назойливым все же поинтересоваться, откуда и куда вы идете?
Я вздохнула: похоже, приемлемую версию нашего здесь присутствия придется выдумывать сию секунду.
-Мы, - начала я, придав голосу нотку трагичной усталости, - из далекой страны. Случилось так, что однажды, буквально два дня назад, наши пути пересеклись с могущественным колдуном…
Собственно, ничего сверхъестественного в моем сказе не было. Купировалась лишь информация про другой мир: по моему мнению, она для невеликого разума Кро была совершенно излишней. Но душка-рыцарь и так проникся нашей проблемой, как своей собственной.
-Такое случается иногда, - сообщил он, - если колдун начинающий. Опытные путешественники, я слышал, никогда такого не допускают.