Другое дело, почему новичок оказался один…
-Боюсь, что обстоятельства его появления нас не сильно интересуют, - подала голос Нашка, - гораздо любопытнее, что нам теперь делать.
-Вам нужен колдун, - сообщил Кро, как само собой разумеющееся, - но поблизости нет настолько крупных поселений, чтобы там оказался маг такого уровня. Пространственные перемещения - это только для самых талантливых.
-А вот чтобы мне лицо человеческое вернуть? - поинтересовалась Нашка.
Надо сказать, что я к ее новой физиономии так привыкла, что совсем забыла про эту проблему. Кро задумался:
-Вообще-то я магией не занимался, - сообщил он, - способностей боги не дали, но мне кажется, что топорная работа какого-нибудь посредственного деревенского знахаря не стоит риска.
Нашка, призадумавшись, что все может быть еще хуже, перепуганно затихла. А я поинтересовалась:
-Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.
-Я сам заблудился, - сообщил он наконец. - Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. - Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.
-Тогда пошли, - предложила я.
-А покушать? - возмутилась Нашка, выныривая из своей мировой скорби.
-По дороге что-нибудь поймаем, - сказала я. - Кро, ты не будешь искать свою лошадь?
Кро огляделся. Похоже, мы здорово напугали его четвероногий транспорт - никаких признаков лошади не наблюдалось.
-Нет, наверное, - сказал рыцарь, - коль скоро мой меч при мне, все остальное - излишество.
«Не говоря уж о том, - подумала я, - как изысканно мы смотрелись бы втроем на одной лошади».
Ну хорошо, Нашка на лошади даже одна смотрелась бы просто потрясающе. Однако в любом случае не стал бы сэр рыцарь ехать верхом при двух безлошадных дамах.
Пыльная дорога, между колеями густая заросль травы… Самый неудобный вариант: колеи слишком узкие, чтобы идти по ним, а из-за травы и между ними не пойдешь. Так и прыгаешь то в колею, то на обочину, спотыкаешься и внутренне материшься. Интересно, ездит здесь вообще кто-нибудь?
Нашка перла по дороге, как трактор «Беларусь», оставляя за флагом примятую растительность. В низинках, где земля была помягче, ее путь отмечали выразительные отпечатки когтистых лап. Я почти с завистью поглядела на чешуйчатое тело, вероятно не ведающее усталости. Э-эх, бедные мои ножки!
Кро, видимо, тоже посетили подобные мысли. Не знаю уж, как он справлялся с лошадью (учитывая, сколь спешно она его покинула, отношения были не самыми теплыми), но в любом случае тогда ему приходилось ездить, и ходить он явно не слишком привык. Мысли свои он поначалу держал при себе, озвучив их лишь тогда, когда мы остановились передохнуть и перекусить. М-да, сомневаюсь, что эти обороты он подцепил в библиотеке.
-Хорошо, что у нас есть ты, - сообщила я Нашке, отрезая кусок от прожаренной тушки кролика. - Универсальная зажигалка, хошь костер, хошь лесной пожар!
-Я ценю твое отношение, - высокомерно отозвалась Нашка, - но предпочитаю быть полезной обществу каким-нибудь другим способом. К тому же одного кролика мне мало.
-Ну, извини, - развела я руками. - Едва ли местные гринписовцы будут рады, если мы изведем всю местную популяцию кроликов на твой прокорм…
-Слова-то какие знаешь, - фыркнула Нашка.
- Ничего бы им не сделалось, это же КРОЛИКИ! Скажи, что тебе просто было лень их ловить.
-Скажу, - послушно согласилась я. - Я целый день, хорошо - полдня, тащила свои ноги и все остальное по этой дороге, а ты ожидаешь, что я еще и кроликов связками ловить буду!.. Ох, хорошо, когда внутри какая-нибудь еда лежит…
-А я бы, - вдруг мечтательно сказала Нашка, - сейчас бы съела яичницу. Из двух яиц, глазунью. С веточкой укропчика и с майонезиком. И с кусочком «бородинского». И с бутылочкой «Лёвенбрау»…
-Все, перестань! - Неповторимый образ этого натюрморта мгновенно вернул мне чувство голода в первозданном виде. - Я в курсе, что ты голодная! Как только будет еще какая-нибудь пища, я с тобой щедро поделюсь, обещаю. О-ох, опять сейчас вставать и тащиться куда-то!
-А почему бы нам не полететь? - вдруг поинтересовался наш проводник.
-Ну, только если мы сядем тебе на шею, а ты побежишь быстро-быстро, - сказала я, старательно вытирая нож о траву в тщетной попытке избавить лезвие от «издержек производства».
Еще немного практики, и я стану отличным свежевальщиком, или как там называется эта профессия. Удовольствия это, правда, по-прежнему доставляло ноль целых ноль десятых.
-Все драконы умеют летать, - пояснил Кро. Мы с Наташей переглянулись.
-Ты что, видишь у меня крылья? - сказала моя подруга, раздраженно шлепнув по земле хвостом.
Драконоборец поспешно переместился за мою спину.
-Драконы состоят из магии, им не нужны крылья, - пояснил он. Я постучала пальцем по Наташиному блестящему боку.
-Сказала бы, что они состоят из обломков танковой брони…
-Я бы попросила! - возмутилась Наташа. - Почему это обломков? Моя шкура состоит из самой гиперпрочной танковой брони, лицезря которую удавятся все специалисты Пентагона!
-Золотые драконы состоят из магии, - упрямо повторил Кро. - Я читал, что так они и летают. Это называется - левитируют.
-Тусик, а почему бы тебе не попробовать левитировать. - поинтересовалась я, представив, как было бы удобно сидеть на Нашкиной спине, вместо того чтобы перебирать ногами. Даже воспоминание о жестком гребне вдоль хребта драконоподобной подруги не омрачало открывшуюся внутреннему взору картину.
-Я щас вас обоих как слевитирую куда-нибудь, - Нашка фыркнула, выпустив клуб пламени, и хлестнула хвостом, срезав, как ножом, молоденькую березку.
-Ну, ладно тебе, - сказала я. - Ну что тебе стоит попробовать? А вдруг получится?! Представляешь, вместо того, чтобы трудить ноги - поднялся в небо, раз-раз и там. Где бы это «там» ни было. Нашка еще немного поворчала, но затем, видимо, оттаяла, повернувшись к Кро.
-Ну, - вопросила она. - Ты, читатель, там, в этих твоих книгах, было написано, КАК драконы это делают?
Драконоборец под ее взглядом отступил на несколько шагов.
-Ну-у, - выдавил он, - там вроде было написано, что дракону стоит только захотеть и мысленно себе это представить, и он полетит…
-И упадет, - продолжила я, - на что-нибудь мягкое…
Нашка лязгнула передо мной челюстями, а потом, должно быть, попыталась представить себя в полете. Она закатила глаза, задернув их белесыми пленками, выгнула спину горбом, вытянула шею и зачем-то растопырила передние лапы.