Силу, способную или разрушит наш мир, или вдохнуть в него новую жизнь.
Брат и сестра посмотрели на меня, как утопающие на спасательный круг. Проклятье! Ну за что мне все это?! Чем я так провинилась перед небом, что попала в этот странный мир, где каждый стремится навязать мне свою волю? То я должна была стать посланницей, теперь спасительницей. Кем потом?! Тут своих личных проблем выше крыши, а всякие бледнолицые просят о помощи!
Я протянула камень обратно.
-Возьмите. Боюсь, я не смогу вам помочь. Я всего лишь обычная девушка, мечтающая как можно скорее вернуться домой.
Солэн подошел ко мне вплотную и сжал камень в моей ладони.
-Нарин, эта звезда - ключ к той тайне, которую ты так давно хранишь в своем сердце. - Я тихо застонала. Оказывается, у меня еще и тайна есть! По-видимому, вопросов и демонов им недостаточно. - А что касается пророчества, - он мягко улыбнулся, - думаю, твоя судьба сама тебя найдет.
-Возьми еще этот свиток. - Ноэль протянула мне свернутый лист бумаги. - Здесь записана та часть пророчества, которая касается только тебя.
Я будто в трансе послушно взяла свиток, развернула и прочла:
В огне и кошмаре
Той давней вражды,
Что смерть принесла
За собою в тиши.
Невинною кровью
Нарушен завет
И кара Великих
Упала с небес.
Страданье и боль
На Этару сойдет
И криком Безликих
Весь мир потрясет.
Но тот, кто ответ
В своем сердце найдет,
Проклятия цепь
Навсегда разорвет.
Прикрыв глаза, тихо молилась, чтобы все это оказалось ночным кошмаром. К сожалению, кошмар для меня превратился в неизбежную реальность.
Солэн вызвался проводить меня. Если бы не он, не представляю, как бы я отыскала дорогу к нашему лагерю. Чтобы хоть как-то убить время, я спросила:
-Солэн, насколько мне известно, изначально Этару населяли четыре расы: эльфы, люди, гномы и эмпаты…
Бледнолицый усмехнулся.
-Это тебе кто-то из них так сказал? На самом деле Этара хранит в себе много тайн. И всех ее обитателей не перечесть. Просто большая часть земли находится во владении этих четырех народов. Нам же принадлежат все леса юга. Многие люди и эльфы боятся наших лесов и их магии. А вот эмпатам до нас нет никакого дела.
-Как же вы называетесь?
-Мы - иллары - лесной народ. В наши обязанности входит защищать леса юга и их обитателей от нападения враждебно настроенных существ. Никто с худыми намерениями не может войти в лес. Мы чувствуем приближение опасности. До сих пор нам удавалось сохранять мир и гармонию в нашем царстве. Но если начнется Последняя Война, никто не в силах будет помочь нам. Она уничтожит все народы и тогда наступит время хаоса.
Слушая иллара, я не заметила, как мы подошли к поляне. Ребята, включая Лориэна, до сих пор спали. Как можно быть таким беспечным и спать на посту? Все, утром Лор от меня точно получит!
Будто прочитав мои мысли, иллар произнес:
-Они не виноваты, Нарин. Тофий наложил на твоих друзей заклятие сна, чтобы мы могли с тобой поговорить. Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся.
Я посмотрела в завораживающие серые глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. От него веяло теплом и спокойствием, в котором я сейчас так нуждалась.
Не сдержавшись, я обняла иллара и почувствовала легкий, словно прикосновение ветерка, поцелуй на своих губах.
-Прощай, Нарин. Я верю, что очень скоро мы увидимся вновь.
Солэн растворился в предрассветном тумане. А я вздохнула и поплелась к своей постели, чтобы успеть хоть немного поспать.
Глава девятая
Не жалуйтесь на судьбу. Ей может быть с вами тоже не очень приятно.
Народная мудрость
Воллэн
Первой, кого увидел, проснувшись на рассвете, была Нарин. Девушка сидела возле погасшего костра и что-то вертела в руках, задумчиво разглядывая. Мальчишки еще спали. Почувствовав на себе мой пристальный взгляд, она встрепенулась и, спрятав вещицу в карман, подошла ко мне.
-Доброе утро. Как спалось?
Я внимательно посмотрел на девчонку. Едва заметная синева под глазами, бледная кожа, уставший взгляд. Похоже, ее всю ночь где-то носило. Наверное, опять во что-нибудь вляпалась.
-Нормально. Ты не могла бы приготовить завтрак, пока я буду будить твоих друзей?
Посланница послушно кивнула, чем насторожила меня еще больше. Что-то насвистывая себе под нос, она отправилась за хворостом.
Я приподнялся и медленно опустился обратно. Уже четыре дня я не восстанавливал запас. Принца трогать я побоялся. Забирать энергию у эльфов нельзя. Для них это было бы слишком опасно, а девчонка поставила барьер. И как только у нее это получается? Надо будет осторожно расспросить Нарин.
Пошатываясь, я пошел к ребятам. Придется сегодня загнать лошадей, но доехать до Норвика. Проклятье! Надо было взять с собой больше кристаллов.
Разбудив мальчишек, я приказал им быстро завтракать и собираться. Вскоре мы уже были в пути. Слабость постоянно давала о себе знать. И зачем я согласился ехать в Нельвию?
Последний час Нарин что-то увлеченно рассказывала Рэю. Эти двое скоро станут не разлей вода! И что такого могло случиться за одну ночь, проведенную в лесу?
В полдень мы сделали привал. Подкрепившись и напоив лошадей, наш отряд продолжил путь. Нарин все время жаловалась близнецам на боли в спине, голове, руках и где-то там еще, при этом не забывая клясться мне в вечной ненависти. Но если сегодня я не пополню запас, завтра они продолжат путешествие без меня!
Нарин
Весь день Воллэн гнал лошадей, как сумасшедший. Зачем так спешить? По дому родному что ли соскучился? Я все время обдумывала события прошлой ночи. Хоть убейте, но никак не могу представить себя в роли спасительницы мира! Что может сделать обычная девушка, не владеющая ни магией, ни особой физической силой, ни острым умом? Честно говоря, вообще ничем выдающимся.
Мне очень нужно было кому-нибудь излить душу. Выбрав «жертву», я поскакала к Рэю. Улыбнувшись мне, эльф спросил:
-Что-то ты сегодня слишком задумчивая. Плохой сон приснился?
-Уж лучше бы сон… Слушай.
Я рассказала ему о том, как встретилась с лесным народом, о пророчестве, о странном камне, лежащем у меня в кармане.
Когда закончила, Рэй воскликнул:
-Ты видела илларов?! - Я шикнула на него. - На уроках истории мы изучали таинственные народы, населяющие леса, горы и моря. Но я думал, что это все выдумки. Слишком мало нам о них известно.
Помедлив, он ехидно ухмыльнулся и добавил:
-А как этот Солэн целуется?
Я толкнула приятеля в бок.
-Рэй, мне сейчас не до шуток! Я с трудом понимаю, чего от меня хотят.