-Хорошо, - выдохнул он и одним глотком допил остальное.
-То-то, - поучительно крякнул Аминат и достал со стеллажа небольшой бутылек. - На, вот это попробуй.
Тут гость вспомнил вдруг, зачем сюда шел.
-Здесь два парня не проходили? - спросил он. - Один такой рыжий верзила, а другой - придурковатый блондин.
-Проходили.
-А куда пошли?
-А отсюда дальше реки никто не уходит. Переночуют там, к утру здесь будут, прибегут, собаки. - Волшебник захихикал и радостно потер руки.
-Ну и ладушки, я к тебе вот с чем пришел…
-Да ну эти дела, давай еще выпьем. - Отшельник сунул ему в руки кубок с зеленой жидкостью. Черт опасливо посмотрел на него, но, не желая обижать хозяина, все же выпил и… попросил добавки. Вкус зеленой бурды оказался восхитительный - отдавал сыром и зеленью.
-Два в одном, - гордо пояснил старик, разливая новую порцию. - Водка и закуска в одном флаконе!
Гуча внимательно оглядел пузырьки на полках, сопоставляя их количество с энтузиазмом хозяина и своими возможностями.
-Иметь такое дело и мечтать о покое - глупо. Ты хоть под землю спрячься, все равно найдут. По запаху, - сказал он, втягивая носом пропитанный алкогольными парами воздух.
-Ты прав. Года два назад один шибко технологией производства интересовался. Я ему отказал, так он, стервец, пытался украсть мою книгу. Трактирщик, чтоб ему. Я тебе говорил, что это, - волшебник сделал широкий жест рукой, - это дело всей моей жизни. Я труд пишу, очень серьезный, более пяти тысяч рецептов.
-Послушай, а как же волшебство? Ты же самый сильный волшебник в Иномирье. и вдруг такое? Я очень удивился, когда узнал, что твоя башня стала миражом, а ты исчез.
-А чего удивляться? Отец - колдун, мать - ведьма, наследственное дело, так сказать. Ты думаешь, меня кто спросил? Фи-гуш-ки! - Аминат налил порцию светло-голубого вина с запахом мяты. - Повесили мне на шею эту башню, сдали с рук на руки клиентуру - работай, сынок! Тьфу, вспомнить противно - то приворожи, то отсуши, то конкурента со свету сживи. То черти донимают, то тролли обнаглели, то привидения по ночам шалят. Надоело. Ты думаешь, у меня время было этой ерундой заниматься? Да на кой она мне? Волшебник всю жизнь учиться должен, квалификацию, так сказать, повышать. А у меня голова только книгой была забита.
-Башню-то специально заколдовал? - поинтересовался Гуча.
-Я что на идиота похож, чтобы на старости лет без жилья добровольно остаться? Заклинание перепутал. Просили тучи отогнать, дождь посевы залил. Я поколдовал - тучи ушли, а вот с чего башня загуляла - не пойму! Слова, что ли, перепутал? Так за тучами и бегает. Я в тот день дегустацию проводил. Не помню толком, что делал. Проснулся утром - лежу в чистом толе, ветры меня обдувают, а башня вдали эдакой свечкой торчит. Я за ней месяц бегал, потом плюнул.
-А назад приманить не пробовал?
-Да на кой она мне теперь? - искренне удивился Аминат. - Пусть себе гуляет. Найдется сильный человек, приберет ее к рукам, а мне и здесь хорошо. Я счастлив, вот ты-то понимаешь меня?
-Понимаю, - подтвердил черт и, выбрав бутылочку поменьше, сам наполнил чаши.
-Вижу, ты мне друг, - одобрительно проговорил волшебник. - Мою любимую выбрал. И во-още, каждый на своем месте хорош! Я здесь на своем месте, там, в башне, чужое занимал.
Ну, по маленькой.
Они выпили. Гуча в очередной раз закашлялся.
-Да ты огурчиком, огурчиком ее. - Аминат пододвинул гостю тарелку с солониной.
-С-спасибо, - просипел Гуча, решив, что на этот раз крепость градусов пятьдесят, не меньше.
Пьяненький волшебник пустился в пространные рассуждения о пользе травяных настоек, об исцеляющем действии на организм хорошей водки и, как это ни странно, о вреде пьянства.
-Пить без меры, оно завсегда вредно, - назидательно вешал он.
-Ага, Минздрав предупреждает, - сказал Гуча, забыв, где он находится. - Это еще кто такой? - удивился Аминат. - Да так, знакомый один, в другом мире живет, тоже здоровый образ жизни пропагандирует.
-А, понятно, умный человек, значит, - кивнул отшельник и принялся расписывать дальше прелести своего хобби и важность не написанного пока трактата о водках, и винах, и зелье хмельном.
Черт слушал вполуха и, частенько невпопад, делал изумленное лицо, прислушиваясь к доносившемуся откуда-то вою собак.
-Ишь как выводят, прям не воют, а поют, - заметил он.
-Где? - Аминат прислушался, - А, эти, пущай воют, работа теперь у них такая - выть.
-У кого? - не понял Гуча.
-Да у собак. Псы, они и есть псы. Пакостники поганые.
-Ты что, животных не любишь?
-Люблю. Настоящих, - ответил волшебник. - Вот только как увижу такого, что обличьем человек, а внутри как есть зверь, так во мне прямо все переворачивается. Руки так и чешутся ему натуральный облик вернуть.
-И как, получается? - поинтересовался черт.
-Ага. Нынче вон двоим вернул. Один пес поганый, а другой - осел. Это ж надо такое придумать! - Волшебник возмущенно всплеснул руками. - Пришел жечь - жги, а он говорит: «Извините, уважаемый волшебник, разрешите, мы вынуждены немного вас поджечь». Уж на что я, да и то такой глупости никогда не сделаю. И как он только до таких лет дожил, таким-то дураком?
-А дуракам везет, - сказал черт, размышляя, почему это описание ему что-то очень сильно напоминает.
-Где же везет, коли он того Рыжего встретил? Я еще в Забытых землях как в его разноцветные глаза посмотрел, так сразу и смекнул, что без колдовства тут не обошлось.
-Самсон, - сказал черт.
-Он самый, - вздохнул Аминат. - Как я потом узнал, он весь городишко обворовал. Всех до единого! Представляешь?! Его и били, и запирали, так ведь нет, все равно ворует. Много в Последнем Приюте отребья, но Рыжий этот всех переплюнул. Да что там жители, он всю нечисть в округе достал, даже дракона - у того, на его беду, чешуя золотой оказалась.
-Н-да, фрукт, - пробормотал Гуча, только сейчас осознав всю сложность стоящей перед ним задачи. - Представляешь - это наследник Талонского престола, будущий правитель трети этого мира.
-Самсон?! - опешил Аминат.
-Самсон. - Черт тяжело вздохнул и рассказал свою историю.
Волшебник внимательно выслушал, прицокивая языком, охая и хлопая себя по коленкам. Когда Гуча закончил рассказ, Аминат молча снял с полки запыленную бутыль, так же молча разлил по кубкам, выпил не чокаясь и молвил:
-Спаси небо Талону! Бедный мальчик… но воровать все одно грешно. Второго я зря, конечно, наказал, парень правильный, но осел.