-Дорогих женихов надо с почетом проводить до дворца. - Главный слегка кивнул головой, и дюжие молодцы из его отряда разостлали на песке три разноцветных ковра. - Ложитесь! Замуж выходить будем!
-Драться мы сейчас будем, - мрачно проговорил черт поудобнее перехватывая посох. - Э, дарагой, зачем так обижаться, у нас договор с Гуль-Буль-Тамар. Лицензия на извоз тоже в порядке, налоги платим исправно, так что прошу на ковер, пожалуйста!
-Самолет? - поинтересовался Бенедикт.
-Самолет, - подтвердил главарь таксистов.
-Может, поедем, а? - неуверенно подал голос Самсон.
-Не нравится мне все это, - с сомнением проговорил Гуча. - Подвох здесь какой-то, нутром чую!
-Вай, дарагой, ты что такой недоверчивый? Все равно в столицу идете, садись, подвезем! - Главарь сделал широкий жест рукой, указывая на ковры.
-А на одном что, нельзя?
-Слюшай, ты сколько весишь, а? Не знаешь? Вот, а говоришь, на одном! Меня за перевозку лишнего груза лицензии лишат.
-Кто? - удивился черт.
-Кто-кто! Служба безопасности воздушного пространства, вот кто!
Гуча пожал плечами и кивнул спутникам, соглашаясь продолжить путь предложенным способом. Они покидали на ковры пожитки и устроились на мягких подушках, которые быстро положили разбойники чином помладше. Пилоты, если можно так назвать водителей летающих половиков, уселись рядом и принялись бормотать заклинания.
В воздух поднялись одновременно, и, сохраняя одинаковую высоту, три ковра-самолета полетели на юг. Гуча довольно спокойно переносил полет, Бенедикт, привыкший к перемещениям по воздуху - тоже, а вот Самсону пришлось туго. Его замутило в первую же минуту. Рыжий принц попробовал было посмотреть вниз, но отшатнулся от края, позеленев лицом. Так и просидел всю дорогу - вцепившись в длинный ворс и закрыв глаза.
Под ними проплывали небольшие оазисы и караванные тропы, белеющие на песке скелеты и отбившиеся от каравана верблюды. На горизонт маячила столица, переливаясь белыми башенками, сверкая фонтанами. Маня к себе, обещая усталым путникам покой и прохладу.
Гуча с трудом стряхнул очарование сказочного города и обернулся к Хасану. Тот сидел с довольным видом, точно кошка, поймавшая мышь и предвкушающая пир. Подозрения, возникшие у черта еще при посадке, всколыхнулись с новой силой.
-Куда сейчас? - спросил Гуча.
-Прямо во дворец, к ослепительной Гуль-Буль-Тамар! Давно я такую отменную добычу не привозил! Вах! - Хасан был так погружен в приятные мысли о вознаграждении, которое скоро получит, что даже забыл, с кем говорит.
-Добычу, значит? - задумчиво произнес черт и посмотрел на летевшие впереди ковры. - Добычу…
-Слюшай, что ты переживаешь? Жизнь будет что надо, каждый день рахат-лукум будешь кушать, пэрсики, массаж тебе будут делать… - Бандит замолчал, почувствовав на своем горле холодную сталь ножа. - Вах?! Так би и сказал, что пэрсики не любишь, зачем сразу ножик?
-Дай сигнал своим джигитам, чтобы шли на посадку.
Толстяк сложил ладони рупором, поднес их к губам и заорал:
-Майна, майна! Куда летишь, майна, говорю!
Ковры-самолеты плавно опустились на небольшую площадку у городских ворот.
-Теперь мы, - спокойным голосом, от которого, впрочем, у главаря таксистов возникло нехорошее предчувствие, приказал Гуча.
-Теперь мы, - спокойным голосом, от которого, впрочем, у главаря таксистов возникло нехорошее предчувствие, приказал Гуча.
Ковер пошел на снижение и плавно приземлился рядом с остальными. Ангел уже разминал затекшие ноги, приседая и подпрыгивая, а Самсон, с зеленым лицом, полз к ближайшему кустику.
-Этот нам сегодня не помощник. - Черт проводил принца сочувственным взглядом и, не убирая ножа от горла онемевшего разбойника, обратился к двум другим:
-Ложитесь на ковры.
-Делайте, как он сказал, ишаки вонючие! Если он меня поцарапает, я с вас шкуру спущу! - взвизгнул Хасан. - Три шкуры спущу!
-За что ты его? - удивился Бенедикт.
-В рабство хотел продать.
-Дарагой, разве это рабство? Кушай шербет, пэр-сики! Ну ладно, не любишь пэрсики - тебе изюму дадут. Массаж каждый день! Сам бы туда пошел, любые деньги заплатил бы, лишь бы взяли!
-Не стой столбом, закатай их в ковры, - при-крикнул Гуча на непонятливого ангела и снова переключил внимание на пленника.
-И почему же ты до сих пор не продался?
-Не берут. Я не возбуждаю желания, - сокрушенно вздохнул тот.
-Какого желания? - не понял наивный Бенедикт.
-Сексуального, - пояснил всеведущий Гуча. - Этот гад в бордель нас продать хотел!
-Эй, дарагой, ты меня не понял, я только… - Толстяк не договорил, опушенный ударом по затылку, он рухнул на ковер.
Черт со злорадством завернул его в ковер, чаще, чем того требовало дело, молотя кулаками.
-Зачем ты его так, он же ответить тебе не мо лет. - Ангел осуждающе вздохнул.
-Я его не бью, я ему массаж делаю. Эротический. Помоги принцу встать, что-то его к песку тянет, боюсь, ему здесь действительно не климат.
Вылив последнюю воду из фляжки на голову обессилевшего Самсона, друзья помогли ему подняться и, поддерживая его под руки, вошли в город.
И попали на базар. Торговали все. Все, что только можно продать и купить, - продавалось и покупалось. На узеньких улочках яблоку негде было упасть. Сновали туда-сюда мальчишки-водоносы. Торговцы дергали путников за одежду, предлагая что-нибудь купить или просто заглянуть в лавку. Малолетний воришка попытался залезть черту в карман, но, получив оплеуху, отстал.
-Скажите, как пройти во дворец? - поинтересовался Гута у прохожего и в ответ получил такой многозначительный взгляд, что зарекся на будущее о чем-либо спрашивать.
Непонятным образом всем стало известно, что друзья идут к принцессе. Толпа расступалась перед ними, женщины смотрели на чужеземцев оценивающим взглядом и, как ни странно, мужчины тоже. Один особо ретивый азиат ущипнул Самсона за ягодицу и отлетел, получив тяжелую оплеуху.
-Чего это они? - возмутился Рыжий вор. - С ума посходили, что ли?
-Не обращай внимания, - посоветовал черт. - Восток - дело тонкое!
-Дело, может, и тонкое, но нравы у них непонятные. - Ангел кивнул на толстяка, подмигивающего ему маслеными глазками. Гуча в ответ лишь пожал плечами.
Видимо, во дворце их ждали или же существовал обычай открывать дверь всем путникам. Во всяком случае, дворцовые ворота распахнулись, стоило только подойти к ним.
Друзья вошли и замерли в восхищении! Это действительно был дворец, рядом с которым резиденция Евдокима Третьего казалась купеческим особняком.