-А что надо сделать?
-А что ты мраморному парню сделала?
-Потрогать, что ли? - обрадованно воскликнула принцесса и, подойдя к Гуче, проделала ту же процедуру, что со статуей.
Черт зажмурился и едва не застонал, почувствовав прилив крови к предмету изучения. Принцесса тоже, наверное, что-то почувствовала. Она смутилась, не зная, как объяснить странное томление и жар, что разлились по телу. Решив, что она обязательно разберется в этом вопросе, но позже, Брунгильда скомандовала:
-Вольно!
И выскочила за дверь.
Мраморный Аполлон вздохнул и вытер лоб, а Гуча половой тряпкой сполз в ванну. Долго расслабляться ему не дали - в комнату вошли солдаты. Они бесцеремонно вытащили его из корыта, запихали в серый мундир из грубой ткани и вытолкнули за дверь. Гуча не сопротивлялся, понимая, что сила не на его стороне. Мокрый, дрожа на холодном ветру, он шел за проводниками, пытаясь разглядеть в толпе людей своих подопечных. Один раз ему показалось, что мелькнула оранжевая лысина Самсона, но остановить и выяснить ему не дали, грубо толкнув в спину.
Остановились у конюшен. Принцесса в полном рыцарском облачении, а именно - с ног до головы в железе, восседала на белом коне. Рядом шестеро конюхов едва удерживали темпераментного жеребца, который показался черту более опасным, чем убитый недавно дракон.
Огромный черный зверь нервно переступал копытами, вращал налитыми кровью глазами и норовил укусить несчастных слуг. Те, с перекошенными от ужаса лицами, мотались да стороны в сторону, но веревок из рук не выпускали. Видимо, принцессу они боялись больше.
-Я была права. - Брунгильда кивнула на оторопевшего Гучу. - Он оценил Бяшу по достоинству. Настоящему герою - геройский конь!
-Бяша-а-а… - только и смог произнести обреченный на раннюю смерть жених. Жеребец, услышав свое имя, радостно заржал и оскалил огромные зубы, которые сделали бы честь, крупному хищнику.
-Сегодня у нас по плану, - продолжала между тем амазонка, - выездка, бег в полном снаряжении и упражнения с копьем. Вечером - ледяной душ, праздничный ужин в честь помолвки и перед сном - пешая прогулка. Помогите герою сесть в седло, он не привык еще к весу доспехов.
Бяша, видимо выслуживаясь перед принцессой, стоял смирно, пока на него усаживали жениха, но стоило только слугам отпустить узду, а Брунгильде отвернуться, как наглая скотина взбрыкнула задними ногами. Незадачливый жених грудой металлолома рухнул на каменные плиты двора.
-Ой! - расстроилась принцесса и тут же распорядилась: - Приведите его в чувство!
Ретивые слуги кинулись выполнять приказ, но только после шестого ведра ледяной колодезной воды Гуча очнулся и прошептал:
-Я слышал, что ледяной душ назначен на вечер. Он с трудом поднял руку и откинул съехавшее при падении забрало. Первое, что бросилось ему в глаза - это наглая лошадиная морда, подмигивающая ему одним глазом.
-Ну, Бяшка несчастная, держись, - зловеще прошипел Гуча, вставая с земли. Радуясь, что хоть на ком-то можно сорвать зло, он ухватил узду и со всей силы ударил строптивого коня железной рукавицей промеж глаз. Доспехи больно врезались в ладонь, Гуча взвыл, но остался доволен - конь присмирел. Жених взгромоздился в седло и пришпорил коня.
Как оказалось, радовался он рано. Бяша взвился на дыбы и всадник опять оказался на земле.
-Привяжите его к седлу, что ли, - устало обронила принцесса, и ретивые слуга моментально выполнили ее пожелание.
-Они привыкнут друг к другу, ваше высочество! - успокоил принцессу командир королевской охраны и скомандовал: - Вперед!
Отряд галопом вылетел из дворца, миновал казармы и остановился на плацу.
-Они привыкнут друг к другу, ваше высочество! - успокоил принцессу командир королевской охраны и скомандовал: - Вперед!
Отряд галопом вылетел из дворца, миновал казармы и остановился на плацу.
Дальнейшие события Гуча помнил смутно: его тряс и подбрасывал на кочках Бяша; били какими-то оглоблями в спину; он долго-долго бежал за неутомимой принцессой, чувствуя, как с каждым кругом тяжелеют доспехи.
Когда его снова привязали к седлу, черт уже ни на что не реагировал, а в воспаленном мозгу билась только одна мысль - выжить…
-Угробит она его, - вздохнул Самсон. Парни наблюдали за происходящим, повиснув на заборе, что окружал плац. - Ой, угробит! Он, конечно, крепкий мужик, но это…
-Опять упал. - Ангел болезненно поморщился. - Смотри, она лежачего бьет. Нет, это не женщина, это…
-Это стерва! Да рядом с ней бультерьерша из соседней страны болонкой кажется. - Самсон снова вздохнул. - Вытаскивать его надо, пока жив!
-Сам знаю, но как? Мост поднят, ворота охраняются, а эта дама, честное слово, язык не поворачивается так ее назвать, глаз с него не спускает.
-Я вот о чем думаю, Бенедикт, - прищурившись, произнес Самсон. - Ты помнишь, как оказался у избушки отшельника, чтоб его самогонный аппарат сгорел!
-Ну… - Бенедикт на минутку умолк. - Я подумал: «Где сейчас Самсон? Вот бы рядом с ним оказаться!» Да, именно так я и подумал! Потом передо мной оказался твой зад. Я еще удивился, увидев такие знакомые штаны.
-Оставь мой зад в покое, - вдруг вспылил вор, наблюдая, как Гуча пытается перелезть через высокую каменную стену, еще не зная, что за ней находится глубокая канава, полная жидкой грязи. - Ведь упадет, сумасшедший, чего он вниз не смотрит?
-Он не может, у него забрало опущено, - объяснил ангел, отворачиваясь. - Что, уже?
-Нет, еще летит… а вот теперь… уже… Судя по грохоту - на дне еще и камни. - Самсон поморщился.
-Живой бы остался! - Ангел смахнул слезу, совершенно забыв, что Гуче, как, впрочем, и ему тоже, в этом мире ничего не грозит. Самое страшное, что может случиться, - это выговор от дяди.
-Ночью на дело пойдем. Выручать его надо. - Рыжий умолк, залез повыше на забор и вытянул шею, стараясь рассмотреть, что происходит около канавы. - Платок у Гучи в кармане. Все, что нам надо, - это встать на него и представить, что мы уже королевстве Талона.
-А как же мы до него доберемся? - недоуменно спросил ангел. - На каждой двери замок висит с мою голову величиной!
-Обижаешь. - Самсон с ухмылкой показал связку отмычек.
-Воистину, и порок иногда на пользу идет, - глубокомысленно изрек Бенедикт. - А вдруг он ее полюбил? Вдруг он не захочет уходить?
Вор покрутил пальцем у виска и выразительно взглянул на ангела. Тот замолчал, следя за тем, как потерявшего сознание черта за ноги волокут с тренировочного поля.
-У него здоровье крепкое? - снова подал голос Самсон.
-Да, а что?
-Доспехи помялись, в кузницу тащат, чтобы снять их.
-Да, а что?
-Доспехи помялись, в кузницу тащат, чтобы снять их. После кузнеца живым остаться сложно - он же людей от болванок не отличает, - пояснил Рыжий воришка.