Из кузни донеся звериный рык, который плавно перешел в тоненький скулеж. Принцесса нервно переминалась с ноги на ногу, переживая за жениха. Наконец черта выволокли на свет божий, окатили ледяной водой и под руки препроводили в замок.
-Страдалец, - жалостливо проговорил Самсон. - Я ведь почему у волшебника колечко стащил? Подружке моей оно понравилось, вот и решил угодить. А чем дело обернулось? Я на столбе висел, она с лавочником загуляла. Все беды из-за женщин.
-Они все такие.
-Все, ангелок, все до единой, - ответил Рыжий направляясь к казарме, но вдруг остановился и добавил: - Кроме мамы.
-Жалко Гучу, - невпопад сказал Бенедикт и, бросив взгляд на замок, последовал за Самсоном.
Бедный Гуча тем временем лежал без чувств на своей королевской кровати. С одной стороны над ним склонилась бабка-знахарка, ставя примочки на синяки и шишки. С другой - подмастерье кузнеца. Он снимал с пострадавшего остатки железных доспехов, а именно: башмак, наколенник и нечто, напоминавшее набедренную повязку, Брунгильда Непобедимая бегала из угла в угол, протоптав дорожку в пушистом ворсе ковра.
-Не мельтеши - отвлекаешь, - прикрикнула на нее знахарка.
-Волнуюсь, бабушка, а вдруг он умрет? - В прекрасных голубых глазах девушки стояли слезы.
Раньше волноваться надо было, когда на плацу его гоняла. - Старуха с осуждением посмотрела на принцессу. - Эх, молодежь!
-Так ведь тренировка! - всхлипнула та.
-Нормальные девки с такими мужиками в постели кувыркаются, а не на стадионе, - проворчала старуха, прикладывая очередной компресс. - Эх, мне бы лет пятьсот сбросить, я б с него сутками не слезала, отвела бы душеньку-то!
Молодой подмастерье залился краской, а принцесса спросила:
-Сутки в постели? Чем можно заниматься в постели целые сутки?
-Детей делать, - ответила бабка. Принцесса задумалась, а парень уронил инструмент, чем заслужил порцию ворчания. - Ну чего ты возишься, снимай с него эту упаковку скорее! Молодые, а косорукие…
Ученик кузнеца очень старался, но шикарная обстановка и обилие заморских чудес, никогда не виденных им раньше, мешали сосредоточиться. Да и старуха, которая слыла колдуньей, нагоняла на парня страх. Все валилось у него из рук. С горем пополам он снял сапог, потом наколенник и приступил к набедренной повязке. Принцесса затаила дыхание и встала у него за спиной, пытаясь рассмотреть, все ли у жениха в порядке.
Подмастерье совсем смутился и снова уронил молоток. Черт заорал от боли, пнул слесаря-недоучку. Тот отлетел, приземлился у двери и поспешил ретироваться. Гуча, сорвав остатки доспехов, потер ушибленное место.
-Бесстыдник, - проворчала бабка, - но жить будет. С тебя три монеты, милочка. Смотри у меня, еще раз до такого состояния мужика доведешь, в три раза больше возьму за лечение!
-Гризелла! - У черта от удивления глаза полезли на лоб. - Что ты тут делаешь?
-Деньги я здесь зарабатываю! Вы же не могли, как люди, из Фрезии сбежать, вам же повыделываться надо было! Оригиналы, чтоб вас… Тьфу! А то, что старая женщина осталась безработной - это, как говориться, ее проблема! Ох, Чингачгук Эфроимович, допрыгаешься ты у меня! - Ведьма погрозила черту крючковатым пальцем.
Принцесса протянула бабке деньги. Та задрала юбку и спрятала монеты в чулок. Разогнувшись, она внимательно посмотрела на пациента и причмокнула губами:
-Но все равно, какой мужчина… - У дверей она резко притормозила, споткнувшись взглядом о статую Аполлона.
Разогнувшись, она внимательно посмотрела на пациента и причмокнула губами:
-Но все равно, какой мужчина… - У дверей она резко притормозила, споткнувшись взглядом о статую Аполлона. - Один дутого краше, - произнесла она, а Бельведерский стыдливо зарделся и второй раз за день прикрыл причинное место ладошками.
-Ах, какая женщина! - передразнил Гризеллу ехидный черт, а принцесса, главным достоинством которой было полное отсутствие юмора, уточнила:
-Кто? Она?
-Она. - Гуча взглянул на невесту. - Она настоящая женщина, а ты любого сержанта в армии на все сто обставишь!
-Какой ты галантный. - Девушка расплылась в улыбке, искренне полагая, что услышала комплимент, - Как ты себя чувствуешь?
-Спасибо, еле жив, - буркнул Гуча.
-Ничего, привыкнешь, - успокоительным тоном сказала невеста. - Первый раз трудно, зато после двух месяцев тренировок будешь гордиться своими успехами. Смотри! - Брунгильда закатала рукав и показала мощные мышцы, узлами перекатывающиеся под кожей. Гучу передернуло. - Стоит только приложить немного усилий и ты - самый быстрый, самый сильный, самый…
-Тупой! - вставил черт.
-Что? - опять не поняла принцесса.. - Впрочем, не важно. Отдыхай, набирайся сил. Я распорядилась, чтобы тебя никто не беспокоил. Через десять минут - праздничный ужин. Явка обязательна! Форма одежды - парадная!
-Слушаюсь, ваше высокоблагородие! - рявкнул жених, приложив к несуществующей фуражке два пальца.
-Высочество, - высокомерно поправила его принцесса и вышла.
-Дура, - крикнул Гуча ей вслед и, плюнув в сердцах, сполз с кровати.
Когда облаченный в белую рубаху и алый плащ, он спустился вниз, веселье уже было в самом разгаре.
Зала пестрела всеми оттенками серого - от цвета грозовой тучи до цвета новорожденного мышонка. Слуги тоже в серой униформе, сновали меж столов, разнося еду и напитки.
Откуда-то вынырнула Брунгильда и, ухватив жениха за руку, утащила к почетному королевскому столу. Видимо, почетным он считался из-за присутствия за ним королевской семьи, ибо пищу за ним подавали такую же отвратительную, как и за остальными - овсянку и похожее на подошву по цвету и вкусу драконье мясо. После череды тостов, которые запивали отвратительным пивом, счастливая невеста увлекла хмурого жениха в сад, на вечернюю прогулку.
-Режим дня - залог здоровья, - объяснила она. - Три круга по саду и будешь спать, как убитый!
-Естественно, это меня убьет. Точнее - добьет, - проворчал Гуча. - Скажи-ка мне, Бруня, а что это ты вся такая на физкультуре помешанная? У тебя какие-нибудь женские интересы есть?
-Женские? Интересы? - Принцесса удивленно взглянула на спутника. Закатные лучи осветили ее лицо, пышные волосы отливали розовым, а бездонные глаза казались еще глубже.
-Ну да, женские! Может быть, ты готовить любишь? Хотя нет, не то, судя по ужину, не то… А, вот! Шить, например? Или вышивать? Крестиком?
-Ты имеешь в виду удар крестом в ближнем бою? - Девушка наморщила лоб, пытаясь сообразить, чего хочет жених.
-Ох, - вздохнул черт. - Ну не может же быть, чтобы такая кукла жила только войной! Не верю! Должно быть что-то еще! Ну, хоть какое-нибудь хобби, что ли!
-Что такое хобби? Поясните! - Приказала Брунгильда.