Самсон хотел было задать пару вопросов своему спутнику, но в этот момент на площадь вывели приговоренных к сожжению колдунов.
-Не может быть, - прошептал парень, вытягивая шею.
-Ведут! - крикнул цыган и осекся. - Не видать тебе друзей, мальчик.
-Это мы еще посмотрим! - закричал Самсон и рванул вперед, отшвыривая тех, кто не успел уступить ему дорогу.
Стражники уже привязали несчастных к столбам. Брюнет в белой рубахе и алом плаще поморщился и попробовал ослабить веревки. Не получилось. Тогда Гуча посмотрел в огромные глаза блондина, подмигнул ему и рассмеялся - по липу Бенедикта было видно - он вконец ошеломлен кровожадностью местного населения и полным попранием его любимой этики…
Чингачгук Эфроимович, - от волнения ангел почему-то стал называть спутника полным именем и на «вы», - как вы думаете - это все реальность или сон?
-Реальность, ангелок. Очень неприятная, но - реальность.
-Жаль. Я бы предпочел кошмарный сон.
-Я тоже. О! Смотри, Самсон объявился! - Зоркий черт усмотрел в толпе апельсиновую голову потерявшегося воришки.
-Где? - встрепенулся ангел.
-Да вот он! Не туда смотришь, правее возьми. - Гуча показал глазами направление. - Вон там! Прет, как танк. Во, еще одного придавил!
-Извините, а можно вопрос задать?
-Валяй!
-Куда именно он прет.
-Навстречу собственной смерти, вот куда. А именно - нас спасать.
Друзья с тревогой наблюдали за своим подопечным и пропустили момент начала казни.
Королева махнула белым платочком, и палач поднес пылающий факел к дровам.
Гуча и Бенедикт не могли оторвать глаз от Самсона. Тот уже разметал толпу и в ярости челюсти дворцовой стражи.
-Может, ему помощь нужна? - спросил ангел.
-Не дергайся, малыш, сам справится, - грубо оборвал его Гуча. - Все идет по плану.
-По какому плану?
Черт не ответил, с усмешкой следя за Самсоном который пытался добраться до торчавшего из булыжной мостовой меча.
-Понятно. - Ангел вздрогнул и поморщился. - Самсон пропустил удар и упал. Сверху навалились стражники, и образовалась такая куча-мала, что было трудно понять, кто есть кто.
Дрова под приговоренными наконец занялись, веселые язычки пламени взметнулись к ногам приговоренных.
-Терпи, ангелок, терпи, - сказал Гуча в ответ на вопросительный взгляд Бенедикта. - Исчезаем только в крайнем случае.
-Зачем что-то делать? - грустно пошутил племянник Бога, показывая на огонь, лижущий щегольские сапожки. - Нас домой естественным путем отправят, а именно: освободят от бренного тела.
Самсон почувствовал запах дыма, одним рывком скинул одолевших его стражников и бросился к мечу. В голове билась одна мысль: «Успеть!»
Изогнувшись, он вцепился в рукоять и рванул. Меч, как только он его коснулся, выскочи. Из каменного плена и запел, засверкал в луч утреннего солнца.
-Ну, гады, кто первый? - крикнул Самсон, приготовившись отбиваться.
Однако на него никто не нападал. На дворцовой площади стало тихо, только трещали ветки в костре под ногами пленников.
Королева Августа медленно встала.
По ее бледным щекам текли слезы. Стражники бросили оружие и упали на колени.
-Наследник нашелся! - зашумел, заволновался народ. Самсон бросил меч и кинулся к друзьям. Не обращая внимания на переполох, он голыми руками сбивал пламя и раскидывал вязанки дров, спасая своих спутников.
Семь дней гудела столица, празднуя возвращение наследника. Королева выставила народу щедрое угощение, а епископ, опасаясь наказания, исчез. Растворился в толпе, будто его и не было. Неделя праздников, балов и турниров утомила людей. Сегодня город спал.
Только стражники перебрасывались шуточками, охраняя покой королевской семьи. Наша троица тоже бодрствовала - друзья наследника собирались домой.
Гуча уже переоделся в черный комбинезон и сосредоточенно складывал веши в торбу.
-За сохранность головой отвечаешь, - строго сказал он Самсону.
-А может, останетесь? - простонал тот.
-Попировали, пора и честь знать! У нас, парень, тоже дела есть. И личная жизнь внимания требует. Ты чего возишься, ангелок?
-Мне тоже вещички снимать.
-Обязательно! - отрезал черт.
-Так ведь я сюда голым попал.
-Значит, голым и выпадешь.
-Ребята, останьтесь, а? - Самсон еще надеялся, что может уговорить их. - Королева на меня волком смотрит, сыном не признает. Может, тут ошибка какая?
-Нет, тут все правильно. Этот меч мог только королевский сын вытащить, и ты го вытащил. - Ангел, немного смущаясь своей наготы, подошел к воришке и похлопал его по плечу. - Прощай, друг! Если дядя позволит, то свидимся еще.
Бенедикт грустно улыбнулся и исчез.
-Гуча, а Гуча! Ну не наследник я! На маму не похож и вкуса к власти не чувствую. Не оставляй меня здесь, а? Плохо все - и одежда неудобна, и поесть спокойно не дают. Туда не сядь, здесь не встань - скука смертная!
-Ничего, привыкнешь! Мы через годик-другой заглянем к тебе в гости.
-Может, все-таки вы ошиблась?
-Ошибка исключена, - уверенно ответил черт. Он подошел к окну, окинул взглядом спящий город и вздохнул. В груди противно ныло. - Сам посуди - ведьма точно сказала, где тебя искать, на столбе ты тоже висел, как и написал этот растяпа ангел. И меч только на тебя реагирует. И медальончик на шее болтается - кстати, я его еще в пустыне приметил. Между прочим, именно тот, что принцу при рождении на шейку повесили.
-Так ведь я…
-Прощай, мне пора, - перебил Рыжего Гуча. Он крепко обнял друга и растворился в воздухе.
-Так ведь я… это… - все еще бубнил Самсон, разговаривая с пустотой. - Я его украл… медальон-то, а Самсонов у нас в поселке семь штук… было…
Часть вторая
МЕКСИКАНСКИЕ СТРАСТИ
-Знаешь, ангелок, я тут одну интересную историю раскопал в архиве.
-И что?
-А то, что эта история вызвала у меня неясную тревогу. Не могу пока объяснить что к чему, но после первых же строк у меня возникло ощущение непоправимой ошибки. И ошибка эта связана с нашим прошлогодним путешествием.
-Да, веселые деньки тогда были! Помнишь, как тебя Непобедимая уделала!
-Ты про себя вспоминай, сам-то после гарема как индийский брахман выглядел - со звездой во лбу.
-И не говори! Мне до сих пор кажется, что перламутровая родинка все еще на месте, нет-нет, да и засветится в темноте! Интересно, как там Самсон поживает?
-А что с ним сделается? Царствует себе на здоровье.