Трактирщик осторожно поднимал выпивку вверх, так же осторожно выпивал и закусывал чем-то, что он вытаскивал из кармана коричневых кожаных штанов.
-Еще по одной? - спросил наследник престола, прекратив пение.
-Угу, - согласно кивнул Аминат.
Джулиус ничего не сказал, он просто снова опустил вниз кружку.
Альберт налил спиртного и заорал:
-Вира!
Посуда поднялась вверх.
-Ну, за летную погоду, - сказал Аминат.
-За нее, - согласился Полухайкин.
Они выпили. Отшельник поднес к носу кончик бороды, шумно понюхал и крякнул.
-А ты прав, - сказал он, - занюхивать, оно как-то приятнее, чем закусывать. Удовольствия больше!
-Ты не бородой занюхивай, а рукавом, - поучал старика наследник престола. Он сменил растянутую футболку на национальную королевскую одежду - благородный бархатный сюртук и короткие шаровары. Пышные буфы на рукавах делали его плечи еще шире, а из-за высокого стоячего воротника шея пропадала совсем. Зато голова в этом костюме казалась идеально квадратной. Полухайкин тоже занюхал выпитое и крикнул:
-Джулиус, как ты там?
-Басенька, за что? - донеслось сверху. - Я же хотел как лучше, а получилось как всегда!
Гуча снова взглянул на трактирщика. Тот и вправду напоминал воздушный - такой маленький, кругленький и на ниточке. Большое красное лицо несчастного мужа Басеньки выражало одноименно и возмущение, и испуг, и растерянность. А еще трактирщик, привыкший к слабенькому пиву, был в стельку пьян.
-Споем? - предложил отшельник.
-Споем, - согласился Альберт и затянул: - «То-о не ветер…»
-Не надо про ветер, - завопил Джулиус.
И не зря - налетевший неизвестно откуда ураган попытался оторвать несчастного от веревки и унести в неизвестном направлении.
Не тут-то было! Бывший новый русский не зря проводил время в тренажерном зале.
-Куда:?! - закричал он и поудобнее перехватил веревку. - Ты там, наверху, узлы проверь! Если я обещал тебя доставить в целости, значит, доставлю! Больно уж душевная у тебя супруга! Для такой женщины что угодно сделаешь!
-Оче-е-нь душевная, - проблеял сверху Джулиус. - Ты бы заканчивал трапезу, а то эта душевная еще одного ребенка родит, пока меня дома нет!
-Шляться где попало не надо, - прокомментировал это заявление отшельник - тогда будешь узнавать своих детей на улице!
-Я же по делу отлучался! - попытался оправдаться трактирщик.
-От такой бабы даже по малой нужде отлучаться не стоит! - ответил ему Альберт и расхохотался.
-Так я же не по малой, я по большой!
-Тем более! - Полухайкин наполнил кружки.
-Ну, за Басеньку, - сказал Аминат. - Что ни говори, а таких женщин я больше не знаю!
-Я не отлучался, - всхлипывал трактирщик, - я за подарком ездил! Я ей пояс верности купил!
Здесь черт, точно зная, как попали в Иномирье злополучные железные трусы, не выдержал и рассмеялся.
-Ай да Гризелла, ай да проныра! - хохотал он, утирая слезы.
-Ба, кого я вижу! - радостно воскликнул Полухайкин и повернулся к Аминату: - Это мой знакомый - барабашка из Мексики! Присоединяйся, амиго!
Он сделал широкий приглашающий жест рукой, забыв о привязанной к ней веревке с Джулиусом на другом конце.
Несчастный трактирщик описал круг и стукнулся о трубу. Пивная кружка выпала из ослабевших рук и приземлялась на бритую королевскую голову. Альберт в сердцах бросил ее на землю, веревка снова дернулась, и хозяин питейного заведения еще раз протаранил головой крышу!
-Прости, браток, - прокричал Полухайкин, задрав голову, но трактирщику было глубоко наплевать на его извинения. Он совершенно расслабился и пребывал в блаженном забытьи.
Гуча присел на ступеньку, отвязал кружку бедолаги от шнура и плеснул немного жидкости, из бутылки.
-Ваше здоровье, уважаемые, - церемонно произнес он. - Ну и что здесь происходит? Почему Джулиус болтается в воздухе, а наследник престола не в Талоне, около мамы? Ты уже настрогал троих детишек или опять потерялся?
-Какой там! - махнул рукой Полухайкин. - Тут при всем желании не потеряешься, хотя иногда хочется! Такие дела творятся, что мои пожары в Зелепупинске пионерской зорькой кажутся!
-Ты толком объясни, что случилось?
А случилось вот что…
Решив поскорее выполнить данное матушке обещание, а именно - подарить троих внуков, Полухайкин пересмотрел целую галерею портретов. Ему показали изображения всех девиц подходящего возраста и положения. Альберт остановил свой выбор Марте, принцессе из Рубельштадта.
От ее портрета так и веяло семейным счастьем. Полухайкин смотрел и не находил недостатков. Ну, понравилась ему Марта, и все тут!
Не откладывая дела в долгий ящик, наследник престола отправился свататься и…
-И лоханулся, как последний дурак! - Альберт сокрушенно вздохнул и хлопнул ладонью по ступеньке. - Все я сделал правильно! Подарки, комплименты, цветы там разные. Романтика, в натуре, чтоб ее!
Именно на романтике и споткнулся незадачливый жених. Марта приняла будущего правителя Талоны благосклонно - с возрастом она научилась ценить в мужчинах ширину плеч и основательность. И тем, и другим Полухайкин обладал. И кто знает, скажи он просто: мол Марта, выходи за меня замуж, может, все было бы иначе.
Так ведь нет! По приказу королевы Августы придворный поэт написал романтическое объяснение в любви, полное нежности и красивых фраз. И вот тут-то и случилась осечка…
-И как я заранее не прочитал, что этот Пушкин намалевал, - сокрушался отставной жених по поводу своей непредусмотрительности. - В натуре, я бы его на месте уделал! Да что рассказывать, я вам сейчас прочту, а вы посмотрите, что из этого выйдет!
Альберт достал из кармана скомканный лист бумаги, расправил его и, прокашлявшись, начал читать:
-Вот пришел я к тебе, драгоценная Марта, снял шляпу с пером…
На голове Полухайкина появилась шляпа, тулья которой была проткнута остро наточенным ножом…
-И прошу тебя стать моей законной супругой! Мы поженимся, когда солнце растопит снег и из-под него полезут подснежники… Не, я этого баснописца точно казню! Не, ну ты посуди - женщине и подснежники? - Альберт прикрыл глаза рукой. - Что уже зезут?
-Лезут, - кивнул Гуча, наблюдая, как полянка веред избушкой сначала покрывается снегом, потом этот снег местами тает и на этих проталинах из земли вылезают прошлогодние трупы. Черт на всякий случай пересел на ступеньку повыше, пытаясь понять, в чем же дело.
-Во, подснежники по фене - прошлогодние трупы, - объяснил Палухайкин и пнул особо прыткого покойника ногой. - Во, в этом месте жмурик лезет к девушке на колени! Другая бы со страху померла, а Марта размахнулась и как со всего плеча врезала …во, точно, как ты сейчас… и голова так же покаталась!
-Читай дальше, - перебил его отшельник, - дальше еще интереснее!
-Дальше по списку я должен преподнести невесте какое-нибудь лакомство.