- Налетели, отметелили, а мы скандалисты получается??
Старая тролличья самка перестала выть и шумно высморкалась. Малыш сполз с колен и, радостно воркуя, поковылял к рослому троллю, вожаку стаи. По совместительству тот был еще и папой обезображенного… или облагороженного тролленыша.
Вожак поднял малыша, взглянул на него - и все заметили, как лицо любящего родителя перекосило от отвращения, потом на нем отразилось глубокое чувство вины, и он крепко прижал сына к бочкообразной груди.
-Беда у нас, - рыкнул здоровяк, - помощь нужна!
-Попросили бы помощи спокойно, без мордобоя!
-Тебе, старик, легко говорить, ты вон какой весь благообразный, - тролль поставил малыша на землю, - а нам по рангу не положено. Мы кто? Тролли, а значит - вредители, а ты говоришь - просить. Нам только гадости делать просто, а вот просить сложно. Ну очень сложно!
-Да что у вас стряслось-то? - не выдержал черт.
Он глазами пересчитал подопечных - все были месте, это вызвало вздох облегчения.
-Вот что стряслось! - взвизгнула старуха, поднимая малыша над толпой.
-Какой красивый ребенок, - как всегда не подумав, сказал ангел. Тролли возмущенно загомонили, а старуха опять заголосила, причитая и подвывая:
-Что с ребенком сделали! Такой страшненький был! Посмотришь, бывало, на него и умиляешься, а теперь глаза б мои не смотрели-и-и!
-Почему?
Вся орда троллей одновременно загомонила, объясняя ангелу причину. Ор стоял такой, что у черта заложило уши. Пора было брать командование в свои руки, иначе они могли потерять много времени, выслушивая тысячи версий происшедшего.
-Молчать!!! - рявкнул он и ткнул пальцем в грудь здоровяка: - Говори ты один!
-А что тут говорить? Мы - народ ночной. Ночью работаем - гадости разные делаем пакостим помаленьку, подличаем, а днем спим. В этих вот колодцах.
-Вода не мешает?
-Что ты старик, говоришь? Да воды в них испокон веку ее было. Только в двух всего из сотни. В одном - мертвая, а в другом - живая. Там указатели есть. Дощечки такие с надписями - «эм» и «жо». Были.
-Чудеса! - Отшельник потеребил бороду и не доверчиво посмотрел на каменные оградки. - Я думал, что это все сказки, про водичку-то, а оно вон как!
-Если бы сказки, - всхлипнула троллиха. - Кто-то сегодня ночью убрал указатели. Я пораньше вернулась, ребенка спать уложить, гляжу - водица в колодце плещется. Едва дитя не утопила.
-Не утопила же, - утешил ее Бенедикт.
-Да лучше бы ему утопнуть, чем с таким личиком перед троллями показаться! Стыд-то какой!!!
Тут инициативу в разговоре перехватил рослый тролль. Он встал на цыпочки, дотянулся рукой до плеча черта и, доверительно глядя ему в глаза, с трудом выдавил:
-Только вы можете нам помочь.
-Да запросто! - весело рассмеялся Самсон. Он, наверное, в силу своего воровского прошлого мыслил нестандартно и быстро нашел решение проблемы. - Если в живой воде ребенок похорошел, то суньте его в мертвую - пострашнеет.
-Ее найти сначала надо, - ответил вожак ночных вредителей. - Колодцев вон сколько - в какой сунуть?
-Так и вас вон сколько! - не унимался находчивый вор. - Если все мутные, то с вами ничего не случится! Берете тролля и макаете - где похорошел, там и живая вода.
-А мертвая?
-Тоже просто - берете того, кто похорошеет, за ножки и снова макаете. В каком колодце пострашнеет - там и мертвая водица!
Вожак долго соображал, морщил лоб и почесывал затылок. Потом принял решение и кивнул:
-Начинайте!
Началось. Столпотворение. Друзья только диву дались бестолковости уродцев.
Сначала тролли кинулись к колодцам. Потом сдвигали тяжелые крышки, перегибались через край и… хорошели. Бежали к следующему, окунались - и тоже хорошели! В некоторые колодцы прыгали сразу по двое, по трое… Визг, крики, шум! Кто-то умудрился даже подраться за право первым залезть в колодец!
Результатом этого столпотворения стала толпа изумительно красивых, прямо-таки расписных троллей. Страшными остались только нянька и вожак, которые не принимали участия в поисках. Они смотрели на подчиненных вытаращенными от ужаса глазами.
Тролли стыдливо отворачивались. Они пытались прикрыть прекрасные лица точеными пальцами изящных рук.
Старуха посмотрела на это безобразие, потом на свои крючковатые лапы и усмехнулась.
-А не так-то все просто, милок! - ехидно пропела она, обращаясь к Самсону. - В какой колодец бы тролли ни заглянули - везде будет только водичка!
-Почему?!
-Да потому, что стоит только один раз потерять дорогу домой, и ты ее уже никогда больше не найдешь! Потерял дорогу - потерял дом! Поэтому нам и понадобились случайные прохожие - чтобы отыскать нужный колодец.
-Что ж ты сразу не сказала, карга старая!
-А ты подумай своей рыжей головой, может быть, и догадаешься! - Старуха противно, прям таки гаденько рассмеялась и пояснила: - Ну не удержалась я от малюсенькой, противненькой пакости.
-Разное в жизни видел, - задумчиво произнес Аминат, - но чтобы себе самому навредить - такое впервые наблюдаю.
-А может, и не надо искать мертвую воду? - Бенедикт с удовольствием смотрел на толпу красавцев троллей, получая от зрелища эстетическое наслаждение, - Может, лучше остаться такими, а? Тогда и прятаться днем не придется.
-Что?! - рыкнул главный тролль. - Ты вот… тебя вот кто-нибудь боится?
-Нет…
-Вот! И только потому, что ты такой красивый! А если мы такими останемся, кто ж нами детей пугать станет? У тролля не бывает лица, у тролля должна быть морда!!! Страшная морда!!! А вот чтобы наше племя эту морду себе назад вернуло, вы нам и нужны!
Троллиха даже руки потерла, предвкушая очередную подлость в отношении невинных пешеходов. Всем своим видом показывая, как она возмущена людской глупостью, объяснила:
-Колодцы заколдованы. Один раз заблудились - будем блуждать всегда. Поэтому, чтобы прекратить действие заклинания, нужен чужак, который в колодцах не живет. Приступайте!
-К чему?
-К поискам, чернявенький, к поискам!
-Ишь, хитрецы. - Гуча прищурился, соображая, как выйти из щекотливой ситуации без потерь. - А если мы сначала в мертвую воду сунемся? От нас же ни рожек, ни ножек не останется!
-Ну, рожки-то будут, родственничек! - уверенно заявила старая троллиха и противно рассмеялась, когда Гуча машинально протянул руку к голове, проверить, не появились ли на макушке костяные антенны.
Маленький тролленыш устал сидеть на отцовских руках, сполз на землю и проковылял к бабке.