Маленький тролленыш устал сидеть на отцовских руках, сполз на землю и проковылял к бабке. Старая взглянула в его лицо, сделала страшную гримасу и провизжала:
-Тролли, что вы на них смотрите! Хватайте и макайте в колодцы!
-Дык это… - Один из троллей изящно почесал затылок. - Кого первым?
-Любого! - Троллиха сорвалась на визг.
-Который из них любой?
-Болван! Бросьте жребий - на кого упадет, того и макайте!
Получив четкое указание, тролли задвигались, пошумели, передрались пару раз, но прикатили камень, на котором крупными буквами было написано: «ЖРЕБИЙ». Камень одновременно напоминал и мельничный жернов, и колесо от телеги, и большой бублик.
-А если Тыгдынский конь прискачет? - спросил вожак. - Камень-то жеребия, а он как будто жеребец. Что тогда делать будем? Получается, что этот камень - его собственность, а если так, то этот чокнутый конь нас просто растопчет всех! С ним я связываться не хочу!
-Не прискачет. - Кваква впервые за время разговора открыла рот. - Он загадки отгадывает, а жребий для судьбы. А на судьбу Тыгдынскому коню наплевать. - Правильно. - Троллиха сделала вид, будто поняла, о чем речь, и даже попыталась придать соответствующее выражение морде, но потерпела фиаско. - Бросайте, - распорядился вожак.
Тролли разжали пальцы и бросили камень. Раздался многоголосый вой - огромная глыба приземлялась на ноги кидальщикам.
-Уроды! - взвизгнула троллиха, намекая на красоту. - Вверх бросайте! Вверх и подальше!!!
Следующая команда оказалась посообразительней и, раскачав жребий, забросила его в небо. Неожиданно для всех тяжелый жернов взлетел очень высоко и скрылся в клубах сизого тумана. Тягучий гул вращающегося камня слышался где-то там, в поднебесье. И люди и нелюди застыли, пристально вглядываясь в сизые облака,
-Бред какой-то, - пробормотал Гуча, с трудом опустив глаза. - Этого же просто не может быть! Этого не было в сценарии! Этот мир примитивен, он не живет сам, здесь же только приказы, команды и сюжетные линии!
В небесах что-то громыхнуло, заорало благам матом и со свистом устремилось вниз. Сначала с неба упала общипанная метла, немного покрутилась в воздухе и тихо юркнула в открытую пасть колодца. Следом за ней, ругаясь и обещая страшную кару «фулюганам», упала ведьма Гризелла. Она растопырила ноги, стараясь затормозить, но… Но колодец оказался намного шире, чем бабкин «шпагат», и она, как балерина в прыжке плавно опустилась в воду.
И наконец вслед за Гризеллой с неба рухнул жребий камень, накрыв колодец с ведьмой, словно крышка кастрюлю с супом. Причем суп, а в данном случае - Гризелла, булькал и шипел внутри, пытаясь выбраться из-под крышки.
-Ой, что сейчас будет! - Отшельник быстренько ретировался за спины молодых спутников.
-Гризелла, держись! Я тебя спасу! - Бенедикт ринулся к колодцу, но старая хрупкая женщина обошлась без его помощи.
Камень пошатнулся, заскрипел и, не выдержав мощных ударов снизу, раскололся на две части. Ведьма отбросила половинки в стороны и вылезла самостоятельно. Бешено вращая глазами, она схватила первого попавшегося под руку тролля и окунула его в колодец.
-Фулюганы!!! Вы у меня этой водички досыта напьетесь!!! Я вам покажу, как камнями швыряться!!!
-Гризелла, оставь его, не виноват уродец, ни при чем он! - Гуча попытался вырвать несчастного из цепких бабкиных рук, но это было непросто.
-А кто при чем?! - завопила ведьма, и еще крепче сжала толстую тролличью шею.
-Человек, - ответил вожак, - маленький такой, чернявый. На вашего главного похож. Это он все тут перепутал!
-Аполлоша, - выдохнула ведьма и отпустила тролличьи ноги.
Послышался плеск, на краю бордюра показались лохматые лапы с корявыми пальцами и длинными когтями, и из колодца показалась очень страшная, но счастливая морда потенциального утопленника.
-Чур меня… - прошептала старуха и сплюнула через левое плечо, прямо в глаз стоявшему позади нее черту.
Гуча утерся и подошел к колодцу, в котором барахтался тролль. Помощь уродцу не понадобилась, он зацепился за край, подтянулся и вылез сам. Радостно вереща и гримасничая, он кинулся к собратьям.
Гуча достал из глубокого кармана жезл, сосредоточился и провел им по камням бордюра.
-«Мертвая вода», - прочла Гризелла по буквам, а черт перешел к другому колодцу. Он столкнул с края половинку жребия и проделал ту же процедуру что и у первого колодца, - появилась надпись «Живая вода».
-Теперь вам никакие указатели не нужны, - произнес Гуча, - и перепутать больше невозможно. Надписи не стереть, не уничтожить. Эти два колодца - волшебные, а остальные - мутные. Милости прошу вас вернуться домой, господа тролли!
Тролли загалдели, загомонили, но слов благодарности черт не услышал. Они сначала толпой кинулись к мертвой воде - не терпелось умыться и пострашнеть, а потом устроили обязательную потасовку у мутных колодцев - им не терпелось скорее попасть домой.
Когда суета стихла и последний страшилка исчез в темном отверстии, Бенедикт спросил:
-Я понимаю, что мертвую воду ты определил потому, что Гризелла туда окунула красивого тролля, а вылез уродливый. Но я не понимаю, откуда ты узнал, в каком колодце живая вода находятся?
-А ты на Гризеллу посмотри, ангелок. Внимательнее, посмотри и, может, поймешь!
А посмотреть было на что! Ведьма удивительно похорошела. И помолодела лет на пятьсот-шестьсот. Теперь это была не старая, костлявая старуха, а юная дева с букетом в руках. Бенедикт хотел было спросить, почему букет крепится на длинной палке, но не смог сформулировать вопрос Мысли куда-то разбегались. Остальные похоже, на время совсем потеряли способность мыслить. Гуча во время разбирательства с троллями не успел рассмотреть Гризеллу. Он просто отметил, что старуха помолодела, но чтоб ТАК!!!
Перманент мышиного цвета превратился в пышные кудри. Куда-то исчезла бородавка с кончика носа, а сам нос стал тонким, с изящной горбинкой. Глаза Гризеллы, оказывается, когда-то 6ыли большими и синими, а ресницы - длинными и пушистыми. Круглые щечки окрашивал нежный румянец - того же цвета, что и бутоны на цветущей метле. Как-то одновременно мужчины сообразили, что неприлично так нагло рассматривать девушку и опустили взгляд… на грудь…
-Лучше бы они этого не делали!!! Грудь у Гризеллы стала пышной, талия - тонкой, а ноги - длинными. Драный балахон почему-то обладал иммунитетом против живой воды и не стал новым нарядом, но даже в нем Гризелла была на диво хороша!
Гризелла не привыкла к такому вниманию и поэтому не знала, как себя вести. И дело было даже не в том, что на нее смотрели, дело было в том, КАК!!! Восхищение в глазах молодых (в ее понимании) парней совсем не укладывался в сознании древней старухи, какой, она, по сути, и являлась. Не зная, что сказать, Гризелла смутилась еще больше и, волнуясь, обрывала с метлы зеленые листочки и розовые лепестки.