-Не так! Не угадал! Кошка всегда падает на лапы, как же она на спину упадет?
-Тогда на лапы… - Бух! Камень снова тряхнуло.
-А-а у нее спина в масле… - Мальчик упал.
-Тогда на ноги… на спину… на масло… - Конь снова разбежался и ударил каменную громаду грудью.
-Я победил! Так нечестно, я же победил! Ты обязан меня возить!
-Давай другую загадку!
-Ладно? Что было сначала - курица или яйцо?
-Курица, - ответил Тыгдын, точно зная, что куры несут яйца.
-А откуда эта курица вылупилась? - не унимался Аполлоша.
-Из яйца! - Конь опять-таки точно знал, что куры вылупляются из яиц.
-А кто это яйцо снес?
-Курица-а-а…
-А откуда она вылу…
-Ты победили - взревел темпераментный жеребец и со злостью протаранил камень.
Камень задрожал, и Гуча вдруг понял, что он не успевает добежать. Что его сын, которого он так и не обнял ни разу, сейчас погибнет под обломками. Что у Брунгильды будут вечно печальные глаза и в ее саду на полянке появится еще одна клумба. Над могилкой.
-Сынок!!! - закричал он, понимая, что криком время остановить невозможно.
Земля затряслась. Трещины добежали до верха, рассекли площадку, на которой стоял мальчик, и камень рухнул. Землю тряхнуло так, что люди не удержались на ногах.
Чингачгук упал, закрыл глаза и… заплакал, не в силах смотреть, как погибает его сын.
-Гуч, а Гуч, - проговорил кто-то в самое ухо. Бенедикт пытался привести черта в чувство, тряс его и говорил, говорил, стараясь достучаться до его создания: - Чингачгук, он жив, взгляни… пожалуйста, взгляни на небо!
-Истерика у него! - воскликнул Самсон. Он перевернул черта на спину, ткнул пальцем вверх и крикнул: - Смотри!
Гута открыл глаза, присмотрелся и не поверил - на фоне кудрявых облаков был виден силуэт летящей на метле ведьмы. Она мужественно продиралась сквозь тучу каменных осколков, лавировала, уклонялась от крупных кусков магического камня и вздрагивала под мелким каменным дождем.
Одной рукой она прикрывала от ударов мальчика, сидевшего перед ней на метле.
-Аполлоша, - не веря глазам, произнес Гуча, - живой…
-Я же говорил, что у этого мальчишки девять жизней, - крикнул Самсон, - а Гризелла умница!
-Да, - согласился ангел, - она чудо. О, камнепад кончился!
Они вылезли из укрытия, и оказалось, что от камней их защитила телега, которую совсем недавно тащил Тентогль. Черт и ангел, помогая друг другу, взобрались на гору каменных обломков, что загородила проход меж холмами.
Перед ними раскинулась равнина. На горизонте темнели горы. Там, где равнина переходила к горам, примостился Последний Приют - темными точкам виднелись дома.
А по небу к поселку стремительно летела метла. Ведьма спешила к людям, туда, где можно будет оставить ребенка. Гризелла точно знала, что Непобедимая не усидит дома и поедет встречать сына.
Внизу, по серо-желтой дороге, скакал галопом Тыгдынский конь.
-Он не навредит? - забеспокоился счастливый отец.
-Нет, - послышалось за спиной.
-Нет, - послышалось за спиной. Друзья обернулись - на завал лихо запрыгнула лягушка-царевна. На ее спине сидел позеленевший отшельник и пытался удержаться, хватаясь за бородавки. Следом появилась рыжая голова Самсона. - Тыгдынский конь теперь будет служить твоему сыну, пока не найдет ответ на заданный вопрос, - объяснила Кваква, стряхивая Амината на землю, - так что, Чингачгук, можешь не волноваться! Этот конь ребенку вместо отца с матерью будет! И нянькой, и другом, и конем одновременно.
-А Гризелла все равно молодец, - невпопад похвалил ведьму восхищенный Бенедикт. - Как она вовремя!
-Не увлекайся, нашел кому дифирамбы петь, - проворчал отшельник, восстанавливая дыхание после быстрой скачки. - Она с вас сдерет по полной программе - и за помощь, и за время, и за моральный ущерб. Она еще молоко потребует за вредность. Потому как работа пыльная.
Ангел только повел плечами, а черт весело рассмеялся.
-Да сколько бы ни насчитала - за такую помощь отдам и приплачу еще! Сын он мне или не сын?
-Ой, сейчас расплачусь, - старик состроил рожу, - от умиления. И откуда, скажите, такая отцовская любовь прорезалась?
-Я ему ремня обещал дать, - ответил Гуча, разглядывая маленькую точку в небе и блаженно улыбаясь, - а я всегда выполняю то, что обещал.
-Интересно, а где Тентогль?
-Какая разница, ангелок? - отмахнулся Гуча. - По мне, так пусть хоть сквозь землю провалится.
-Помогите, - услышали они вопль, полный ужаса.
Все оглянулись - не в добрый час Чингачгук пожелал аферисту провалиться. Тентогль, оказывается, был рядом. Он перелезал через завал, но земля под ним вдруг задрожала, камни разошлись, и несчастный обманщик рухнул вниз.
Ангел кинулся на помощь.
-Стой! - закричал черт, но не успел остановить друга.
Тот подбежал к трещине и протянул вниз руку.
-Держись, - крикнул он, что Тентогль быстро и исполнил.
То ли мошенник был слишком тяжел, то ли у Бенедикта оказалось маловато сил, то ли ему, как всегда, не повезло, но вместо того, чтобы спасти несчастного, спаситель сам провалился следом. Когда Гуча и Самсон подбежали к злосчастной яме, оба пострадавших были глубоко внизу.
-Веревка нужна, у меня в торбе есть, сейчас принесу, - сказал Гуча, но не успел он сделать и шага, как трещина разошлась еще шире.
Когда смолк грохот осыпающихся камней и земля перестала двигаться, у ямы остались только обезумевшая лягушка и отшельник. Старик отошел подальше от опасного места, чтобы не повторить судьбу своих спутников.
Сверху спикировала метла, и Гризелла, совершив посадку в экстремальных условиях, спросила:
-Что, опять влипли в историю?
-Опять, - проревела лягушка. - Они провалились! Гуча сказал Тентоглю, чтобы тот провалился а вышло, что сами-и-и…
-Вот так всегда, - проворчала ведьма. - Не желай другому того, чего не хочешь для себя! Что делать будем?
-А что делать? - Аминат отошел еще на несколько шагов. - Какой памятник им поставить, пусть их жены да матери решают!
-Какой памятник?! Что ты несешь?! - возмутилась лягушка. - Может, они там еще живы! Надо спуститься и помочь им.
-Мертвы, - уверенно ответил отшельник, - как есть мертвы! Так упасть и остаться живым? Невозможно!
-Почему? - спокойно спросила Гризелла.