Они сами нанесут вам визит вечером. Вы где изволили остановиться?
— Как обычно. В «Метрополе». Номер пятьсот сорок два.
— В таком случае удачи вам, Феликс Феликсович! Не обманите надежд старика… Кто знает, может, и вправду когда‑нибудь… Знаете, когда первый батальон дроздовцев подходил к Харькову… Им тогда Антошка Туркул командовал… Тоже, знаете, верилось. Эх, да что там говорить!
Когда бежала я из Казани,
Со мной гуляли одни дворяне.
С графьями вволю точила лясы,
Я — гимназистка седьмого класса!
Феликсу Третьему отчего‑то захотелось перекреститься.
Гурфинкель и Покровский появились около девяти часов вечера. Кто‑то из них гулко постучал в дверь, и когда Юсупов открыл, первое, что он увидел, был торчащий из‑под мохнатой кепки прыщавый Мишин нос.
— Здравствуйте, сэр, — не сказал — протрубил Покровский, он же Бумба, выдвигаясь из‑за косяка.
— Вот именно, — подхватил Юсупов.
— И в этих больших горах мы будем следить за одной шустрой девицей. Вернее, следить будете вы — я планирую обосноваться в Дели и руководить операцией оттуда.
Приятели недоуменно переглянулись.
— Просто следить? И все?
— Вначале просто следить, — кивнул Феликс Третий, — а далее по обстоятельствам, господа. Неплохо бы навести на нее местную полицию, или что там у них есть, чтобы они посадили ее в кутузку и хорошенько напугали. Скажем, за истребление редких видов животных. Вы сможете что‑нибудь придумать?
— Suchya rabota! — почесал затылок Покровский. — Ну да вам, сэр, виднее, вы банкуете. А зачем она вообще туда едет?
При этом он принялся многозначительно вертеть в пальцах опустевшую пивную бутылку.
Юсупов поднялся, принес еще пива.
— Ее нанял известный вам Джунковский. У них там свои дела, а наша задача — поставить им палки в колеса. Большие и толстые палки, господа! Эта работа хорошо оплачивается, к тому же, я надеюсь, вы оправдаете рекомендации Виктора Афанасьевича.
— Да боже ж мои, оправдаем! — кивнул Миша.
— Но я не уверен, что вы справитесь вдвоем…
— Зачем же вдвоем, зачем? — удивился Гурфинкель. — Или мы не русские люди? Все как и положено — на троих. У меня на примете есть хороший парень, сэр.
— Кто именно? — насторожился Феликс Третий.
— Его зовут Мочалка Перси, а по‑настоящему — Персиваль Лоуренс. Только он, извините, вроде как негр.
— Да хоть пигмей! — дернул щекой Юсупов. — Что он собой представляет?
Приятели вновь переглянулись.
— Ну… — Покровский задумался. — Он… это… Негр он. Mast' takaya.
— Это его главное достоинство? — брезгливо осведомился Феликс.
— Позвольте, я скажу, позвольте, — заспешил Миша. — Этот Мочалка, он и впрямь неплохой парень. Сидел в тюрьме, но кто сегодня не сидел в тюрьме, спросил бы я вас? Боже ж мой, а моя бедная бабушка думала, что здесь демократия! Видела бы она эту демократию!..
— Но вы за него ручаетесь?
— За кого можно сегодня ручаться? — начал было Миша, но осекся.
— Ручаемся, — прогудел Покровский, он же Бумба, залпом допивая свое пиво. — Zub dayu!
* * *
Аэробус в Дели вылетал из Хитроу через двадцать три минуты. Демократии ради (той самой, которую так уважала бабушка Миши Гурфинкеля) Юсупов взял всем четверым билеты в первый класс, но пресловутый Мочалка до сих пор не появлялся.
— А он вообще существует? — ехидно спросил Юсупов, когда до вылета осталось двадцать минут.
— Конечно, — охотно подтвердил Миша. — Он просто запаздывает, с ним это бывает.
Феликс Третий поморщился.
— Не лучший способ знакомиться с новым боссом!
— Да вот он, сэр, — сказал Покровский, простирая руку и вытягивая толстый палец. — Kanaet!
Спешивший к ним чернокожий молодой человек напоминал Боба Марли в не лучшие времена жизни. Заплетенные в огромные дреды волосы беспорядочно свешивались на полосатую красно‑оранжевую кофту с большими зелеными помпонами вместо пуговиц, а из‑под клетчатых широченных клешей выглядывали древние кеды. Завидев спугников, негр замахал рукой и заорал, испугав пожилую супружескую пару:
— Эге‑гей! Парни, моя тута! Чертова легавая пыталась загрести моя за то, что моя ехала по тротуару!
«Кажется, они подсунули мне идиота», — рассудил Феликс, но ничего не сказал вслух.