- Надо что-то уметь. А что я умею? Чинить блинки… Считать до двух и интегрировать на малой машине. Краулер умею водить, да и то не профессионально… Что я еще умею?
-Ныть ты умеешь профессионально, - сказал Матти. Ему было неловко за Сережку перед Феликсом.
-Я не ною. Я злюсь. До чего мы самодовольны и самоограничены! И откуда это берется? Почему считается, что найти место для обсерватории важнее, чем пройти планету по меридиану, от полюса до полюса? Почему важнее искать нефть, чем тайны? Что нам - нефти не хватает?
-Что тебе - тайн не хватает? - сказал Матти. - Сел бы и решил ограниченную Т-задачу…
-Да не хочу я ее решать! Скучно ее решать, бедный ты мой Матти! Скучно! Я же здоровый, сильный парень, я гвозди гну пальцами… Почему я должен сидеть над бумажками?
Он замолчал. Молчание было тяжелым, и Матти подумал, что неплохо бы было переменить тему, но он не знал, как это сделать.
Наташа сказала:
-Я с Сережкой вообще-то не согласна, но это верно - мы немножко слишком погрязли в обычных делах. И такая иногда берет досада… Ну, пусть не мы, пусть кто-нибудь все-таки занялся Марсом как новой землей. Все-таки ведь это не остров, даже не континент - терра инкогнита, - это же планета! А мы тридцать лет сидим здесь тихонько и трусливо жмемся к воде и ракетодромам. И мало нас до смешного. Это, правда, досадно. Сидит там кто-нибудь в управлении, какой-нибудь убеленный старик с боевым прошлым и брюзжит: «Рано, рано».
Услыхав слово «рано», Пеньков вздрогнул и посмотрел на часы.
-Ох, мать честная, - пробормотал он, вылезая из-за стола. - Я уже две звезды здесь с вами просидел. - Тут он посмотрел на Наташу, открыл рот и торопливо сел. У него было такое забавное лицо, что все, даже Сергей, засмеялись.
Матти вскочил и подошел к окну.
-А ночь-то какая! - сказал он. - Качество изображения сегодня, наверное, наводит изумление. - Он оглянулся через плечо на Наташу.
Феликс оживился.
-Наташа, - сказал он, - если нужно, я могу посторожить, пока вы будете работать.
-А как же вы… Вам ведь пора идти… - Наташа покраснела. - Я хочу сказать, что обычно вы в это время уходите…
-Чего нас сторожить? - сказал Матти. - Я и сам могу посторожить. У меня все равно камера полетела.
-Так я пойду одеваться, - сказал Пеньков.
-Ну ладно, - уступила Наташа. - Во изменение моего приказа от семи часов вечера…
Пенькова уже не было. Сергей тоже поднялся и, ни на кого не глядя, вышел. Матти стал собирать со стола.
-Давайте я помогу, - предложил Феликс и аккуратно засучил рукава.
-А что тут помогать, - возразил Матти. - Пять чашек, пять тарелок…
Он взглянул на Феликса и осекся.
-А это зачем? - спросил он с удивлением. На правом и левом запястье у Феликса было по две пары часов. Феликс серьезно сказал:
-Это тоже одна гипотеза. Так вы сами помоете?
-Сам, - сказал Матти. «Странный все-таки парень этот Феликс», - подумал он.
-Тогда я пойду, - сказал Феликс и вышел.
Рация в углу комнаты вдруг зашипела, щелкнула, и густой усталый голос сказал:
-Первая, говорит Сырт.
Сырт вызывает первую.
Матти крикнул:
-Наташа! Сырт вызывает.
Он подошел к микрофону и сказал:
-Первая слушает!
-Позовите начальника, - сказал голос из репродуктора.
-Одну минуту.
Вбежала Наташа в расстегнутой дохе и с кислородной маской на груди.
-Начальник слушает, - сказала она.
-Еще раз подтверждаю распоряжение, - сказал голос, ночные работы запрещаются. Теплый Сырт окружен пиявками. Повторяю…
Матти слушал и вытирал тарелки. Вошли Пеньков и Сергей. Матти с интересом следил, как у них вытягиваются лица.
-…Теплый Сырт окружен пиявками. Как поняли меня?
-Поняла вас хорошо, - расстроенно сказала Наташа. Сырт окружен пиявками, ночные работы запрещаются.
-Спокойной ночи, - сказал голос, и репродуктор перестал шипеть.
-Спокойной ночи, Пеньков, - сказал Сергей и стал расстегивать доху.
Пеньков ничего не ответил. Он сердито засопел и ушел в свою комнату.
-Так я пойду, - сказал Феликс.
Все обернулись. Он стоял в дверях, маленький, крепкий, с непропорционально большим карабином у ноги.
-Как пойдешь? - сказал Матти.
Феликс показал пальцами, как он пойдет.
-Ты с ума сошел, - сказал Матти.
Феликс удивленно улыбнулся.
-Да что это с тобой?
-Вы слыхали радио? - быстро спросила Наташа.
-Да, слыхал, - сказал Феликс. - Но коменданту Сырта я не подчинен. Я же Следопыт.
Он натянул на лицо маску, опустил очки, махнул рукой в перчатке и вышел. Все остолбенело глядели на дверь.
-Как же это? - растерянно сказала Наташа. - Ведь его съедят…
Сергей вдруг сорвался с места и, застегивая доху, кинулся вслед.
-Куда?! - крикнула Наташа.
-Я подвезу его! - на ходу откликнулся Сергей и захлопнул дверь.
Наташа побежала за ним. Матти схватил ее за руку.
-Куда ты, зачем? - спокойно сказал он. - Сережа правильно решил.
-А кто ему позволил? - запальчиво спросила Наташа. Почему он не слушается?
-Надо же человеку помочь, - рассудительно сказал Матти.
Они почувствовали, как мелко задрожал пол. Сергей вывел краулер. Наташа опустилась на стул, сжала руки.
-Ничего, - сказал Матти. - Через десять-пятнадцать минут он вернется.
-А если они бросятся на Сережу, когда он будет возвращаться?
-Не было еще такого, чтобы пиявка бросилась на машину, сказал Матти. - И вообще Сережка был бы только рад…
Они сидели и ждали. Матти вдруг подумал, что Феликс Рыбкин уже раз десять приходил к ним на обсерваторию по вечерам и уходил вот так же поздно. А ведь пиявки каждую ночь водятся вокруг Сырта. Смелый парень этот Феликс, подумал Матти. Странный парень. Впрочем, не такой уж и странный. Матти посмотрел на Наташу. Способ ухаживания, может быть, действительно немножко странный: робкая осада…
Матти поглядел в окно. В черной пустоте видны были только острые немигающие звезды.