Пятно оказалось куполом, укрывающим старинный замок на берегу озера и обширный парк размером в квадратную милю.
…На экране замелькали картины аудиторий с арочными потолками, прекрасно оборудованных лабораторий, впечатляющей библиотеки старинных бумажных фолиантов и стадиона диаметром в полкилометра, над которым летали десятки огромных плавных птиц.
Когда одна из птиц подлетела ближе, Никки вскрикнула от неожиданности. Это была не птица, а человек с крыльями и очень счастливым лицом.
После этого видеоряда Робби выдал на экран следующие строки:
Школа Эйнштейна.
Срок обучения - пять лет.
Число студентов - 500 человек.
Количество принимаемых каждый год - 100 человек.
Количество пытавшихся поступить в прошлом году - 109 060 человек.
Стоимость обучения - 1,5 миллиона золотых долларов в год.
- Ну вот - тысяча сто человек на каждое место… - Джерри присвистнул, - да ещё полтора миллиона золотых в год…
Он повернулся к Никки, но та ничего не слышала. Она тяжело дышала, широко распахнув глаза, где плавало отражение крылатых людей. Наконец Никки очнулась и посмотрела на Джерри.
-Мы туда поступим! - громко сказала она.
-А ты знаешь, какие у меня школьные баллы? - скептически хмыкнул Джерри.
-Ну и что, я вообще никогда не училась в этих ваших школах!
Джерри с тяжёлым вздохом посмотрел на наивную Никки, совершенно не представляющую реалий новой для неё жизни, в том числе - размера суммы в полтора миллиона золотых долларов. Умножать на пять это фантастическое число Джерри даже не видел смысла.
Они пошли обедать, а потом Никки заявила, что каникулы закончились, и уехала в свою комнату.
С тех пор Джерри видел Никки только в кафетерии, но даже за столом она была задумчива, неразговорчива и смеялась заметно реже обычного, несмотря на все забавные истории, изо всех сил вспоминаемые Джерри.
Так длилось целую неделю. За эти дни Джерри остро осознал, как ему не хватает совместных с Никки прогулок и длинных обо всём разговоров. Со всей силой своего беспросветного одиночества он привязался к этой девчонке, у которой тоже никого в этом мире не было. Она за короткое время стала ему самым близким другом. Когда Джерри смотрел на Никки, у него в груди загорался тёплый радостный огонёк.
«Что будет, если она куда-нибудь уедет?» - мальчик боялся даже думать об этом.
Однажды утром Никки приехала в кафе оживлённая и бодрая - совсем как раньше! - и сразу предложила поехать в парк после завтрака. Джерри так обрадовался, что проглотил еду в два раза быстрее обычного. Они захватили термос с кофе и кучу пирожных и отправились на любимую лужайку. По дороге Никки обняла свою обожаемую Тамми, поцеловала её в чёрный нос и тайком скормила оленихе кекс.
Они устроились на береговой траве, стараясь не раздавить жужжавших в ней крупных перламутрово-зелёных жуков.
-Итак, ты не имеешь определённых планов на будущее и не возражаешь против обучения в Лунном колледже? - спросила Никки.
-Ха! Конечно, не возражаю, как и каждый школьник Луны, Земли и всего космоса! Но что толку не возражать, если нет ни денег, ни соответствующей подготовки? - скептически сказал Джерри, впрочем, довольный уже тем, что они гуляют в парке, как раньше. - А вступительные экзамены - этим летом, через три месяца.
-Я всю неделю думала: как нам поступить в Лунный колледж? Хочешь послушать правила поступления?
-Давай… - без особого энтузиазма откликнулся Джерри.
-Сначала надо подтвердить, что у каждого из нас есть полтора миллиона золотых на первый год обучения или кредит на данную сумму…
-Ну вот, я же говорил… - уныло сказал Джерри.
-…и только после этого нас допустят к экзаменам. Они идут в прямой трансляции и привлекают кучу зрителей…
-Да знаю я, сколько раз сам смотрел…
-Если школьник набрал нужные очки, то он должен внести плату вперёд - за весь первый курс колледжа. Деньги за обучение большие, но семья среднего класса обычно решает эту проблему. Многие банки охотно дают кредит для учёбы в Школе Эйнштейна, правда, некоторые выпускники выплачивают эти деньги всю жизнь…
-Никки, - вздохнул Джерри, - а знаешь ли ты, что масса золотой монеты в сто лунных долларов - пять граммов? В год нам нужно - каждому! - по мешку в семьдесят пять килограммов золотых монет. Больше, чем мы весим сами, да ещё, наверное, вместе взятые…
-Главная проблема - у нас нет семей и так называемой кредитной истории, - невозмутимо продолжала Никки. - Банки руководствуются в вопросах кредитов очень строгим алгоритмом и не дадут нам денег, даже если мы выдержим экзамены… Финансовые правила беспощадны и не предполагают исключений. Самый благорасположенный к нам банковский менеджер или даже сам директор банка не сможет нарушить эти инструкции: его или самого уволят, или понизят статус его банка - об этом позаботится межбанковская контрольная киберсистема.
-Откуда ты всё это знаешь? - удивился Джерри.
-А чем я и Робби занимались всю неделю? Только на изучение банковского дела мы потратили целых три дня!
-Три дня? Да я бы за год не узнал столько!
-Не перебивай! - нетерпеливо сказала Никки. - Итак, перед нами в первую очередь стоит проблема денег. Я залезла в твой личный файл социального страхования…
-ЧТО?! Зачем? Как ты смогла?!
-Ну… - Никки озадаченно посмотрела на него, - как-то в середине ночи мне понадобилось узнать состояние твоих финансовых дел, вот и я попросила Робби забраться в твоё досье… Это оказалось, правда, не просто, там спрашивали какие-то сисиэны и пароли, но Робби…
-Это нарушение закона, нарушение приватности, права на личную жизнь… не знаю… даже непорядочно - в этом файле, очевидно, много личного… - Джерри в волнении отвернулся от Никки и сердито стал смотреть на озеро.
Никки подъехала на кресле совсем близко к мальчику.
-Джерри, извини, я не знала… - Она дотронулась до его плеча. - Я ещё очень много не понимаю в этой вашей жизни. Прости меня, пожалуйста. Я ничего не смотрела личного в твоём файле, Робби извлёк по моей просьбе только информацию о финансовом состоянии. Мне, конечно, надо было заручиться твоим согласием, но я столько лет жила одна и совсем не привыкла спрашивать разрешения, вот и наломала дров, идиотка…
Джерри повернулся и посмотрел на виноватую Никки.
-Ладно, забыли, - улыбнулся он. - На самом деле, я тебе доверяю, но, конечно, ты должна в будущем спрашивать о таких вещах. Ну, и какие золотые россыпи ты нашла в моих закромах?
-К сожалению, ты не владелец копей царя Соломона, - Никки повеселела и продолжила: - Но у тебя есть недвижимость - дом с большим участком на Земле, в Вирджинии.