В этом Ордене учились знаменитые капитаны космических кораблей, спортсмены и военачальники.
Орден Драконов - для властолюбивых людей, ориентированных на карьеру, и тех, кто имеет высокую самооценку и верит в свою исключительность. Почти все наши известные политики, - директор указал на золотую доску, - вышли из Ордена Драконов.
-И кто же распределяет по орденам? - заинтересованно спросила Никки.
-Старая Шляпа! - Директор кивнул на табурет и лежащий там кожаный островерхий колпак. - Её нужно надеть на голову…
«А на что ещё можно надеть шляпу?» - раздражённо подумал Джерри.
-Обычно мы проводим эту церемонию первого сентября, - продолжал речь директор, - когда все ученики приезжают в Школу. Так как вы прибыли раньше всех, то мы проводим её для вас неофициально… Потом вы пройдёте этот ритуал со всеми, в торжественной обстановке, чтобы не нарушать традицию… Садитесь на табуретку… ой… - замялся директор, посмотрев на кресло Никки…
Джерри, сглаживая неловкость директора, первый смело шагнул к табурету и надел Старую Шляпу. Громкий мистический голос раздался под сводами холла:
-Джеральд Уолкер - Орден Сов!
Все захлопали, а студенты ещё и разразились воплями.
Джерри соскочил с табурета и протянул колпак Никки. Она с некоторой опаской надела ветхую кожаную шляпу с заплатами, и тот же голос провозгласил:
-Николь Гринвич - Орден Леопардов!
В раздавшиеся аплодисменты вплёлся возбуждённый гул. Вероятно, Никки на инвалидной коляске с трудом воспринималась как Леопард.
Никки недовольно стянула шляпу с рыжей головы.
-Нельзя ли мне к Совам, как Джерри?
Директор сокрушённо покачал головой:
-Никак нельзя! Скажу по секрету - все студенты уже распределены по орденам: в каждый должно поступать по двадцать пять человек. Таково количество комнат для первокурсников в башне каждого ордена. Ваш перевод в другой орден невозможен, так как должен сопровождаться переводом другого ученика в ваш орден. Собственно говоря, это деление по орденам довольно условно… Между нами: на самом деле по орденам распределяет Главный компьютер Колледжа, анализируя ваше поведение на экзаменах. Ритуал со Шляпой - это только объявление его решения.
-Мне это решение не нравится! - сердито сказала Никки.
-Должен вам напомнить, что, поступая в нашу школу вы тем самым согласились придерживаться наших правил и традиций, - нахмурился директор Милич, - поэтому вы должны подчиниться!
Никки так яростно сверкнула глазами на это заявление, что директор произнёс с неловкой усмешкой:
-Вижу, Шляпа не зря определила вас в Орден Леопардов…
Вперёд шагнула профессор Майсофт.
-Мисс Гринвич! - приветливо улыбнулась она. - Ордены - это совсем необременительная традиция, которая определяет только башню, где будет располагаться ваша комната, да ещё принадлежность спортивных команд. Вход в гостиную Ордена Леопардов вашим гостям из других орденов никогда не будет закрыт. - Профессор понимающе кивнула. - Учебные группы набираются по профессиональным склонностям и никак не связаны с орденами. И учтите другую важную традицию Школы Эйнштейна: в кафе вы будете сидеть за столом на четыре персоны, где выбор постоянных сотрапезников определяется самими студентами, но с одним существенным условием - за столом должен сидеть представитель каждого ордена.
Вашими товарищами по столу будут Сова, Дракон и Олень, и среди них не будет второго Леопарда. Эта традиция создана для того, чтобы ученики из разных орденов могли общаться и дружить.
Никки выслушала эту приветливую речь, и её сердитое лицо смягчилось.
-Эй, Никки, пригласишь меня за свой стол? - спросил Джерри, улыбаясь.
-Приглашаю, - ответила Никки, смирившись наконец с решением Старой Шляпы.
-Прекрасно! - просиял директор Милич. - Сейчас вас проводят в ваши башни. Так как вы приехали первыми, то имеете возможность выбрать комнату с самым приятным видом из окна. Во всём остальном они ничем, конечно, не отличаются. Мисс Гринвич, мистер Уолкер, - церемонно заявил директор Милич, прощаясь, - в вашу честь сегодня в зале приёмов замка состоится торжественный ужин, где мы будем сидеть все вместе, - и директор ослепительно улыбнулся.
В сопровождении роботов с багажом Никки и Джерри прошли сквозь высокие двери Главной башни и остановились на площади, залитой лучами солнца и выложенной в староанглийском стиле красным кирпичом. В центре площади красовались сложные лунно-солнечные бронзовые часы.
От них расходились широкие дорожки к угловым башням. Джерри посмотрел на Никки и указал на т-фон:
-Созвонимся?
Никки кивнула.
Их окружили вышедшие за ними студенты. Очень красивая девушка с тёмно-русыми волосами звонко произнесла:
-Наконец-то закончились эти речи! Здравствуй, Джерри! Привет, Никки! Меня зовут Марина Блэкуолл, я из Ордена Сов.
Другие студенты тоже стали представляться. Самый рослый парень с костлявым умным лицом оказался Смитом Джигичем из Ордена Леопардов. Рыжая вертлявая девчонка и высокая брюнетка, очень крепко пожавшая руку Никки, - жили в башне Оленей. Огненноволосая конопатая «олениха» пригляделась к Никки и зашептала на ухо подруге:
-Она не настоящая рыжая, просто красит волосы!
Никки, однако, услышала это и нахмурилась.
Белобрысый толстячок неожиданно оказался представителем Ордена Драконов - наверное, очень хотел стать в будущем президентом или премьер-министром. Его друзья не стали представляться, они бесцеремонно, сверху вниз, рассматривали Никки и громко обсуждали её.
-Невооружённым глазом видно: обычная простолюдинка, - надменно скалил крупные зубы высокий парень с лошадиной физиономией.
-Позвольте заметить, граф Рединбург, она - рекордсмен Колледжа, - возразил плотный румяный паренёк.
-Ну и что? Математические фокусы и в цирке показывают, - цедил граф. - Элегантность и стиль, вкус и шарм - это накапливается поколениями… Пусть она будет хоть трижды рекордсмен, ей никогда не стать человеком приличного общества… нашего круга…
-А почему вы не спросите, хочу ли я быть такой, как вы? - нахмурилась Никки.
-Вас, милочка, никто и не собирается ни о чём спрашивать, - хмыкнул граф Рединбург. - Ваше мнение никого не волнует.
-Ну ты, аристократ, - шагнул вперёд Джерри, расправив плечи, - я тебе сейчас пропишу пару демократических тумаков - для освежения чувства приличия.
-Юноша, у нас драки не приняты, - надменно заявил граф, - только дуэли!
-Никки, не слушай этих снобов, - сердито сказала черноволосая девушка-Олень. - Выпендриваются тут!
Из группы Драконов выступил вперёд стройный мальчик в чёрном.