- Выпендриваются тут!
Из группы Драконов выступил вперёд стройный мальчик в чёрном.
-Вы дубина, граф, - небрежно бросил он. - Поэтому вам не понять очарования свежести и интеллекта. А вот в нашей семье всегда считали, что ничто так не украшает женщину, как умный взгляд.
-Позвольте, герцог Джон!.. - обиженно пробурчал граф Рединбург.
Но тот не слушал, а, обойдя Джерри и обратив на него не больше внимания, чем на придорожный столб, церемонно склонил голову перед Никки:
-Мисс Гринвич, имею честь представиться: Джон Ван Дональдс.
-Очень приятно. - Никки неуверенно протянула руку странному мальчику-герцогу, который был юн, но глаза его уже были взрослыми и цепкими.
Тот вежливо взял протянутую руку, но не пожал её, а неожиданно поцеловал, изящно наклонившись. Никки смутилась и покраснела, а толпа школьников что-то забубнила.
-…я надеюсь узнать вас поближе, мисс Гринвич, - скачал мальчик, ровно и не спеша. - Могу я попросить об удовольствии звать вас… Никки?
-Конечно, герцог Джон, - ответила Никки, которую всё больше заинтересовывал этот школьник-вельможа. Джерри с хмурым лицом наблюдал за разговором.
-О, Никки, ради богов! - усмехнулся герцог Джон. - Пожалуйста, без титулов. Для меня это лишь социоигра взрослых детей… навешивание рюшечек на толстый кошелёк. Катались ли вы, Никки, когда-нибудь на снежном скутере? Санях? Лыжах?
Никки отрицательно покачала головой, рассматривая бледное аристократическое лицо мальчика, обрамлённое длинными прямыми смоляными волосами.
-Мой лунный замок ещё не отделан, - с небрежностью сказал юный герцог, - но к рождественским каникулам всё будет готово, включая снежную горнолыжную долину, и я заранее приглашаю вас погостить у меня несколько дней - покататься на лыжах.
-У вас есть замок? - восторженно округлила глаза Никки и наивно спросила: - С башенками?
-Конечно, дорогая Никки, - улыбнулся герцог Джон, - какой же замок без башенок!
Джерри не нравились ни сам герцог, ни его иронический тон.
-Спасибо… Джон, - сказала Никки. - Я… подумаю. Я ещё не уверена, что к Рождеству смогу кататься на лыжах.
Герцог молча поклонился и неспешно пошёл к башне Драконов. Граф Рединбург и остальные Драконы потрусили за ним. Джерри с неприязнью наблюдал за этой компанией вельмож.
Марина настойчиво окликнула Джерри:
-Джерри, могу проводить тебя в нашу башню.
Никки посмотрела на красивую Марину и внезапно заметила, что нос у неё вздёрнут, а уши слегка оттопырены - и вообще, в девушке обнаружилось что-то неприятно-кокетливое.
Никки повернула голову и встретилась глазами с Джерри. Он незаметно подмигнул ей.
-Никки, пошли со мной, я покажу тебе наш Орден, - наклонил к ней волевую физиономию Смит Джигич, чья мускулатура заметно выделялась под облегающей майкой. Никки взглянула в сторону нахмурившегося Джерри и тоже подмигнула ему, разворачивая коляску за Смитом.
Дорожка шла меж стриженых лужаек со столами и скамейками, укрытыми тенью огромных старых дубов с корявыми длинными ветвями и узловатыми корнями.
-Многие студенты предпочитают заниматься в парке, - махнул Смит рукой. - Часто просто сидят или валяются на траве. Комнаты и аудитории здорово надоедают.
Комнаты и аудитории здорово надоедают. За стенами замка растёт густой лес, где ещё интереснее - озёра, ручьи и скалы.
-Там есть олени? - спросила Никки.
-Целое стадо! - воскликнул Смит. - У них вожак - натуральный белый олень, большая редкость.
-Ух ты! - загорелись восторгом глаза Никки, и она забыла надменного графа Рединбурга, встреча с которым неприятно её царапнула.
В конце дорожки вырастала десятиэтажная башня Ордена Леопардов, выстроенная из серого дикого камня (или удачной его имитации) и увенчанная островерхой стеклянной крышей с золотыми переплётами и длинным шпилем. Над входом неподвижно висел флаг Ордена Леопардов: застывший в прыжке чёрный леопард на жёлтом фоне. Все четыре башни орденов соединялись более низкими пятиэтажными корпусами, ограничивающими четырёхугольник замкового парка. В центре высилась Главная башня, где находились помещения администрации Колледжа и жили преподаватели, не имеющие семей. Прозрачный купол, удерживающий атмосферу, шёл на уровне крыш пятиэтажных корпусов, за его пределами оказывались только верхушки башен Колледжа.
-С шестого по десятый - жилые этажи башни, - пояснял на ходу Смит. - В этом году этаж первокурсников располагается на десятом - его месяц назад освободили выпускники. Мы - третьекурсники - живём на…
-На седьмом этаже… - мгновенно сообразила Никки, - а на девятом - пятый курс.
-Точно! - восхитился Смит и открыл перед ней тяжёлую дверь башни. - Это наша кают-компания!
Никки попала в широкое прохладное помещение, обставленное в замковом стиле: на стенах из крупного грубо тёсаного камня - гобелены; в центре - большой камин в виде круглого, того же серого камня, очага. Вокруг - россыпь кожаных кресел и диванов. По углам кают-компании высились шкафы с разными диковинами - раковинами, камнями, статуэтками и бумажными книгами в золочёных старинных переплётах. Ни одного экрана Никки не увидела - наверное, это выпадало из общего стиля. В конце концов, где-то надо отдыхать от тиви и компьютеров?
Кроме главного входа, в помещении было ещё несколько дверей.
-На первом этаже замка нет аудиторий… - объяснял Никкин провожатый. - Это кафе в физико-математическом корпусе. - Смит кивнул на левую дверь, потом указал направо. - А тут бассейн на первом этаже гуманитарного корпуса. На другой стороне замка располагается медэтаж на биологическом факультете, а под кибернетиками устроены круглосуточный бар «Звёздный жук» и парикмахерская.
-А тут что за дверь? - кивнула Никки на дальние массивные створки из дерева и кованого металла.
-Пошли, покажу, - с охотой сказал Смит.
Он потянул затейливую железную ручку, и открылся широкий проём, верхние края которого заполняли цветущие зелёные ветки. От порога начиналась тропа, быстро теряющаяся среди густых кустарников и деревьев.
-Наш лес! - с гордостью заявил Смит. - Хочешь посмотреть?
Никки очень хотелось, но она стоически отказалась:
-Попозже. Как подняться на десятый этаж?
-Вот лифт. - Смит подвёл её к ещё одной двери. Рядом начиналась винтовая лестница наверх.
Кабина тронулась, и Смит стал рассказывать про другие этажи башни Леопардов.
-На втором этаже - небольшой зал на двести мест для кино, концертов и общих собраний Ордена. Третий и четвёртый этажи отведены для самостоятельных занятий: тихие теоретики любят третий этаж, а на четвёртом всем правят и всё взрывают экспериментаторы.