Ведь это правда - существуют могучие силы, которые действуют в собственных таинственных интересах и сметают со своего пути все помехи. Вы, как один из столпов общества, должны знать, что в нём есть люди, которые способны уничтожить корабль с экипажем и уйти от наказания. Даже я им как-то помешала, и они отправили на охоту за мной полутонного робота с плазменным резаком и тяжёлым гвоздемётом. Я очень не скоро смогу надеть модное платье с открытой спиной, - Никки в свою очередь бросила демонстративный взгляд на наряд миссис Хиггинс, - после… беседы с этим роботом. И эта история явно будет иметь продолжение…
-Получается, - возмутился мистер Хиггинс, - что вы прячетесь в здешних стенах, навлекая опасность и на других учеников школы!
-Не думаю, что студентам что-либо грозит из-за моего присутствия… - пожала плечами Никки, - но не скрою, я заложила всё своё имущество, чтобы попасть в Колледж, который гарантирует ученикам максимально возможный уровень безопасности - так утверждается на официальном сайте Школы Эйнштейна. Я принципиально предпочитаю доверять публичным декларациям и терпеть не могу неписаных правил и закулисных интриг. Вот если в Уставе Колледжа было бы сказано, что поступление в школу запрещено всем девочкам, которых преследуют взрослые убийцы, то, конечно, я приняла бы это к сведению и поискала бы для себя другое место.
В зале раздались смешки. Никки, сочтя разговор законченным, снова обратилась к тарелке. Но не тут-то было.
-Вы слишком рано пытаетесь продемонстрировать независимость своих суждений! - не успокоился багроволицый Хиггинс. - Вы ещё социально незрелая личность! Вам предстоит пройти долгий путь, чтобы стать уважаемым членом общества: получить полезную профессию и научиться зарабатывать деньги - так сказать, добывать хлеб свой насущный в поте лица своего!
Никки смертельно надоел этот мистер Хиггинс.
-К своим незрелым годам, - резко ответила она, - я поддерживала в течение десяти лет независимое космическое поселение, благодаря чему заработала пять миллионов золотых долларов. Вот мои мозоли от этой работы, - и Никки демонстративно показала свои крепкие ладошки. - А сколько вы, мистер Хиггинс, заработали, будучи школьником, или хотя бы - к нынешнему возрасту? Вы можете показать мне ваши мозоли?
-Я зарабатываю деньги не руками, а головой! - вспылил красный мистер Хиггинс, с которым никто ещё в жизни не смел ТАК разговаривать. - Я уже полвека возглавляю один из старейших банков Луны!
Он постарался взять себя в руки и стать надменным:
-Должен обратить ваше внимание на то, что мы - попечители Школы - делаем каждый год огромные пожертвования в фонд Колледжа, и я полагаю естественным, что вы должны с максимальным уважением относиться к людям, благодаря которым вы получили возможность учиться в этом элитном и почтенном заведении!
При этих словах он высоко задрал пухлый подбородок, а его жена из солидарности гордо выпрямила обнажённую, сильно веснушчатую худую спину.
-Робби, - холодно спросила Никки, - сколько пожертвовал мистер Хиггинс в фонд Школы Эйнштейна?
-Три с половиной миллиона за сорок два года пребывания в Совете Попечителей, - мгновенно ответил Робби.
Хиггинс побагровел ещё больше и стал хватать ртом воздух, как та давешняя акула, вытащенная из воды.
-Не так уж и много, - хмыкнула Никки. - За пять лет обучения я должна внести в кассу Колледжа семь с половиной миллионов. Робби, а каковы расходы Школы на обучение одного ученика? - спросила небрежно Никки, не поворачивая головы.
Школьники оживлённо зашушукались.
-Около семисот тысяч в год, за исключением расходов на безопасность - они засекречены.
Шум стал быстро разрастаться, а директор Милич нервно закрутил шеей.
-Видите, мистер Хиггинс, - повернулась Никки к попечителю, - Колледж - вполне прибыльное предприятие, и его существование не зависит от вашего вклада. И уж я-то никак вам не обязана - я сама плачу за обучение, принося Школе Эйнштейна больше прибыли, чем ваши пожертвования. Да, Робби, так сколько же денег заработал сам мистер Хиггинс на сегодняшний день?
-Трудный вопрос, - ответил Робби. - Личный капитал мистера Хиггинса состоит из контрольного пакета акций «Лунного Банка Хиггинса», унаследованного им от отца. Рыночная стоимость этого пакета за сорок восемь лет сократились больше чем в два раза - с пятисот десяти до двухсот тридцати миллионов долларов.
Весь стол ахнул и загудел, а миссис Хиггинс в панике воззрилась на оцепенелого мужа.
-Ха-ха-ха! - залилась Никки весёлым смехом. - Так этот наставник незрелого юношества сам ничего не заработал, а лишь промотал! Зачем же он отдаёт Колледжу с таким трудом недорастраченные отцовские миллионы? Не отвечай, Робби, ежу понятно, что социальный статус попечителя Школы Эйнштейна даёт много преимуществ банкиру. Как же люди с такой головой ухитряются учить других жизненной мудрости?
-Вам нужно брать уроки хорошего воспитания, мисс Гринвич, прежде чем садиться за стол вместе с настоящими леди и джентльменами! - вскочил разъярённый Хиггинс.
-Я надеюсь, - надменно подняла брови Никки, - что на этих уроках мне объяснят, как джентльмены, делая грубые замечания даме, сидящей в инвалидном кресле, по прежнему ухитряются считать себя джентльменами?
-Идём, дорогая! - Мистер Хиггинс ошпарено выскочил из-за стола и резко потянул за руку жену. - Я не могу больше оставаться в таком обществе! Как старейший попечитель Колледжа, я не сомневаюсь, что мы скоро расстанемся с этой мисс Гринвич!
-Возможно, - спокойно ответила Никки, - но я не советую вам собственноручно заниматься вопросом моего исключения. Уж очень уязвимы вы сами… Ваши вкладчики очень удивятся, если узнают из прессы, что и без того не блестящий директор их банка, вместо поиска наилучшего вложения капиталов клиентов, оказался… э-э… столь неадекватным, что занялся личной местью девочке, сироте и инвалиду… Не знаю, как отреагируют на это пугливые акционеры и куда потом рухнет ваш банк. Думаю, вы, как опытный бизнесмен, знаете это лучше меня!
Миссис Хиггинс побледнела, как простыня с фамильным гербом, бросила на Никки взгляд, полный ужаса, и поспешила за взбешённым мужем.
Как только за ними захлопнулась дверь, долго сдерживаемый смех школьников взлетел к потолку, и к нему присоединились почти все преподаватели. Только директор сидел со страдальческим лицом да профессор Дермюррей хмурился даже больше обычного.
-Вы будете трудным учеником, мисс Гринвич, - тяжко вздохнул директор Милич.
-Жизнь вообще трудная штука, сэр, - философски ответила Никки, возвращаясь к недоеденному и уже остывшему - чёрт бы побрал этого склочного Хиггинса! - угрю.
После торжественного ужина Джерри проводил Никки до лифта её башни.
-А кто это был в конце, такой знаток этикета? - спросил он заинтересованно, пока дверь лифта не успела закрыться.
-Арабелла Бишоп, из «Капитана Блада», - ответила, зевая, Никки.