- Спокойной ночи, Джерри.
Никки проснулась, открыла глаза - и в первый момент не сообразила, где находится. Потом с восторгом вспомнила. Это её новая замечательная комната в Школе Эйнштейна, в которой она будет жить целых пять лет! Тяжёлые старомодные шторы на окне - они ей очень нравились - раздвинулись, и яркое солнце залило комнату.
Девочку восхитил цвет колледжского неба. В астероидной оранжерее купол был нейтрально прозрачным, и солнце быстро двигалось по чёрному небосклону одиночества. Госпитальный состарившийся небесный пластик отсвечивал мутным перламутром. Купол же Колледжа не только регулировал освещённость по земным часам, задавая ежедневный ритм жизни Колледжа, но и рассеивал солнечный свет подобно атмосфере, становясь таким же небесно-голубым.
Никки заметила на куполе небольшие светлые клубы, которые отбрасывали прозрачную тень на лес.
-Что это, Робби?
-Имитация облаков, - объяснил тот. - Некоторым видам деревьев перегрев вреден, и купол следит за их температурой. При солнечных штормах он вообще затягивается тучами.
Девочка раньше никогда не видела облаков, даже имитированных, и с любопытством их рассмотрела.
Но пора было выбираться из постели. Никки медленно, стараясь не делать резких движений, встала, сделала нужное количество предписанных врачами упражнений для спины и шеи и отправилась в душ.
Он был великолепен, и девочка готова была нежиться под горячей струёй сколько угодно. Но время завтрака давало о себе знать чувством голода всё настойчивее. Она оделась и с отвращением уместилась в давно осточертевшее кресло.
Джерри уже сидел в кафе и помахал Никки рукой. Им достался стол возле окна во внешней стене замка. Замечательный вид на поляну и лесную опушку привёл Никки в наилучшее расположение духа. Сегодня она надела простой чёрный комбинезон, но необычной причёской резко выделялась среди немногочисленных школьников, рассеянных по всему залу.
Никки с интересом изучила повседневное меню Колледжа. Оно было, с её точки зрения, превосходным, но не содержало копчёного угря. Поэтому Никки порадовалась, что успела попробовать угря на праздничном ужине, и подосадовала, что ей не дали спокойно его съесть. Они заказали себе еду и стали ждать, когда роботы-кентаврики её принесут. Ждать было не скучно: по поверхности стола плавали формулы и трёхмерные модели молекул, цитаты великих мыслителей и выдержки из учебников. Дотронешься пальцем - и услышишь поучительный, поразительно быстро надоедающий голос:
«Мезоводород - это компактный атом водорода, в котором вместо электрона…»
-Ты уже смотрела свой колледжский электронный ящик? - спросил Джерри, украдкой любуясь свежим лицом и хрустальной шевелюрой Никки.
-Да, в него уже высыпалось полсотни писем от вновь поступивших студентов, - ответила Никки. - Все они просятся за мой стол. Кажется, выбору сотрапезников здесь придаётся большое значение.
-Ты будешь проводить с сотрапезниками два-три часа в день, - согласился Джерри, - разговаривать на разные темы, узнавать новости из других орденов, устанавливать через них нужные контакты и знакомства.
-Хорошо, и что мы будем делать с такой массой желающих сесть за наш стол?! - воскликнула Никки.
-Такая толпа претендентов естественна, ведь ты - чемпион и рекордсмен Колледжа, и твой стол будет одним из самых популярных, - засмеялся Джерри. - Тем более, вчера ты устроила такой весёлый спектакль… Я счастливчик, что успел проскочить за твой стол без очереди.
-Пошли благодарственную открытку Большой Терезе, - улыбнулась Никки.
-Пошли благодарственную открытку Большой Терезе, - улыбнулась Никки. - Но всё-таки - как будем выбирать? Я никого из них не знаю, может, пусть Робби пока прочтёт список приславших письма, а мы подумаем?
-Зачитываю отправителей писем по мере уменьшения их экзаменационных баллов. - Педантичный Робби немедленно приступил к выполнению Никкиной просьбы. - Первый - Хао Шон. Вторая - Дзинтара Шихин-а. Третий…
-Постой, ведь они ещё не распределены по орденам! - воскликнула Никки. - Как же мы будем решать?
-Я имею представление об этом распределяющем алгоритме, - пренебрежительно буркнул всеведущий Робби. - Буду указывать с вероятностью две сигмы, или девяносто пять процентов, куда попадут данные студенты. Хао Шон будет в Ордене Оленей, Дзинтара Шихин-а - в Ордене Драконов.
-Это как раз то, что нужно, - отметил Джерри.
Тут роботы прикатили с таким вкусным завтраком, что разговор на время прервался.
-Что ты о них знаешь, Робби? - спросила Никки некоторое время спустя, приступив к кофе.
-Хао профессионально увлекается математикой, а как хобби - восточными боевыми искусствами и древней японской поэзией. Родился и вырос на Земле, в Бейджине…
-Где это? - спросила Никки.
-Это же столица Чайны, - удивился Джерри.
-В земной географии я почти ноль, - вздохнула Никки. - Давай дальше, Робби.
-Хао первый школьный цикл закончил в Бейджине, второй - в Бостоне, в Юнайтед Стейтс, куда переехал вместе с родителями…
-Что такое «школьный цикл»? - опять не утерпела Никки.
-Первый цикл - это первые четыре года школьного обучения, - охотно пояснил Джерри. - Второй цикл - ещё четыре года. Считается, что лучше заканчивать эти циклы в разных местах. А ещё лучше - в разных странах: для расширения кругозора и улучшения знания иностранного языка. В Колледж школьники поступают после окончания первых двух циклов.
-А сейчас Хао находится на Земле? - спросила Никки.
-Да, письмо пришло с бостонского сервера. Могу добавить, что его родители - инженеры. Авиационная промышленность и бытовая техника. Средний класс доходов.
-Это интересный парень - только что с Земли, математик, - задумчиво произнесла Никки. - Что думаешь, Джерри? Пригласим?
-Не возражаю.
-А что ты знаешь про Дзинтару? - обратилась Никки к Робби.
-Дзинтара родилась и закончила первый цикл в Москоу, в Раше. Переехала вместе с семьёй на Луну, в Луна-Сити, где закончила второй цикл. Активно занимается литературой и музыкой. Хобби - живопись.
-Тоже хорошо звучит, - сказала Никки.
-Отец Дзинтары возглавляет одну из крупнейших компаний Луны. Основной бизнес - лунный бетон, роботы и добыча гелия-3. Высший уровень доходов. Династия основана почти триста лет назад в Раше.
-Я - за, я видел её по тиви, в репортаже с Олимпиады по литературе, - отметил Джерри. - Она победила и потом давала интервью. Она мне понравилась: спокойная, умная и не манерная.
-Красивая? - подняла брови Никки.
-Очень, - улыбнулся Джерри, - но рядом с тобой у неё не много шансов…
-Ладно, - пожала плечами Никки.