- Вот мне камень на голову падает - чем сила тяжести не внешняя сила?
-Какая же она внешняя, - фыркнул Баратынский. - Она не только камень тебе в лоб обеспечивает, а еще и тебя к земле прижимает. Вот если на тебя целую вагонетку высыпать, и ни один камень тебе в темечко не прилетит, вот тогда это и будут внешние силы.
-Бог из машины, - усмехнулся Валентин. - Или нечистая сила…
Или, подумал он совершенно некстати, Не-Билл. А впрочем, почему некстати?!
-Еще пример, - поддакнул Баратынский. - Боевики на видео смотрел? Как там полсотни гангстеров в главного героя изо всех стволов пуляют, а тому - хоть бы что? Так вот, если такую сцену промоделировать на моем талисмане, получится картина точь-в-точь как у тебя. До определенного момента - смерть от пули номер шестнадцать, после него - от пули номер семнадцать, а точно в этот момент - от обеих сразу. А вот в кино у героя - ни царапины. Понял теперь, что такое второй вариант?
-Ничего себе кино, - пробормотал Валентин. - Это ж каким местом надо на процесс воздействовать, чтобы три - нет, четыре! - могучих талисмана перебороть?! Разве что принц Акино развлекался?
-Нет, не развлекался, - спокойно ответил Баратынский. - Принца я в первую очередь промоделировал; модель все равно не сходится. Это был кто-то посильнее.
Валентин уставился на Баратынского, приоткрыв рот.
Ну ладно, пусть это даже Не-Билл. Но - посильнее принца?
-И нечего на меня так смотреть, - пробурчал Баратынский. - Я же тебя предупреждал: этот вариант намного хуже. Кстати, он и случай с Зангом объясняет. На все сто. Хрен его когда-нибудь расколдуют - не по Сеньке шапка.
Валентин захлопнул рот. Если мой Армагеддон и изменение Занга подстроил один и тот же человек… Да это же первая ниточка к Не-Биллу!
Валентин сделал глубокий вдох. Спокойно, сколько сейчас времени? Четыре пятнадцать, показал возникший перед глазами циферблат. Еще полчаса в запасе; так что прямо сейчас и начнем.
-Ну, брат, не ожидал, - сказал Валентин, разводя руками. - Ты хоть сам представляешь, что раскопал?
-Знаешь ли, представляю, - ответил Баратынский. - Собственно, потому я тебе и названивал. Это правда, что ты с принцем в одном проекте?
-Есть такое дело, - кивнул Валентин.
-Ну так будь другом, порадуй его моей гипотезой. А то мне не по себе что-то. Ну как на Побережье и впрямь завелся кто-то посильнее Акино?
-Похоже на то, - согласился Валентин. - А у тебя есть хоть какие-то идеи, кто бы это мог быть?
Баратынский пожал плечами:
-Была у меня парочка идей, - он покосился на моделятор. - Но толку-то! Модель все равно не сходится.
-Кого ты еще проверял? - быстро спросил Валентин. - Кроме принца?
-Сначала - четвертого тальмена, - ответил Баратынский. - В конце концов, Лигийский перстень до сих пор не нашли, может, его кто-то на пальце таскает? Результат - ноль. Кстати, этого и следовало ожидать. В конфигурации вашей Т-бури - пять узлов, и все они идентифицированы. Шестого талисмана не было.
-Это уже кое-что, - кивнул Валентин. - А как насчет магии?
Баратынский вздохнул:
-С магией хуже. Отчего-то наши гроссмейстеры не желают лезть в моделятор. Дорено и Хьюитт согласились, но только на один час.
Дорено и Хьюитт согласились, но только на один час. Да и мастера они, всего-навсего…
-Результат - ноль? - предположил Валентин.
Баратынский качнул головой:
-У Дорено - ноль. Бедняга взмок весь, столько я разных заклинаний перепробовал - но все без толку. А вот у Хьюитта модель чуть-чуть изменилась…
-Ага! - воскликнул Валентин. Он вспомнил, о ком идет речь. Линделл Хьюитт, Т-технолог, непременный участник магических турниров последних десяти лет. Дважды он лично встречался с Валентином и оба раза побеждал, причем побеждал очень хитро. Его стиль магии отличался крайней сложностью и экономичностью заклинаний. - И как же она изменилась? На каких заклинаниях?
-Измениться-то она изменилась, - усмехнулся Баратынский, - только на твоем месте я не стал бы так радоваться. Если бы он там находился, ты бы помер еще быстрее.
-Это как это? - удивился Валентин. - От страха, что ли?
-Скорее, от невезения. Когда Хьюитт чего-то там колдовал, Серый каждый раз обнаруживал тебя задолго до столкновения с другими тальменами. Ну и блокировал твой Обруч к чертовой матери. А уж потом устраивал настоящий Армагеддон. Радиус поражения - пять тысяч километров! Хьюитт весь белый из моделятора вылез, до того перепугался.
Очень похоже на Хьюитта, подумал Валентин. Как раз его стиль - не столько самому играть, сколько противнику не давать. Понятно теперь, почему у меня в поединках ни черта не получалось - наверняка порчу наводил, колдун проклятый. Но тем не менее - это зацепка. Ситуация поддавалась влиянию!
И, судя по моделям Баратынского, такое влияние было оказано. Дело за малым - установить, кто же это так постарался.
-А в обратную сторону он колдовать пробовал? - поинтересовался Валентин.
-Как он мог пробовать? - фыркнул Баратынский. - За него же все моделятор делал! Я просто вытаскивал из него ранее использовавшиеся заклинания и выдавал на модель. Одно за другим. В обратную сторону ничего не получалось. Либо исходная модель, либо - еще хуже.
Похоже на правду, подумал Валентин. Хьюитт - боевой маг, он только навредить может.
-Странно, что у Дорено ничего не вышло, - пробормотал Валентин.
-Почему?
-Насколько я помню, он вел у нас спецкурс по медицинской магии. Среди его заклинаний могли найтись и весьма для меня полезные…
-Ну извини, - буркнул Баратынский. - Не нашлось.
-Кстати, и вредных тоже не нашлось, - продолжал рассуждать Валентин. - Может быть, это потому, что Дорено - пангиец, а Хьюитт - землянин? Надо проверить еще одного землянина!
-Верно рассуждаешь, - кивнул Баратынский. - Надо. Только учти, что моделятор на месяц вперед расписан. На Побережье черт знает что творится.
Валентин демонстративно огляделся по сторонам:
-Что-то я не вижу особой очереди. Для меня же ты время нашел?
-Ты был в плане, - усмехнулся Баратынский. - Теперь в плане Бахтияр со своими вампирами. А за ним - Торвальд с черными туманами. А за ним…
-Ни фига себе, - удивился Валентин. - Это у вас столько чрезвычайных происшествий?
-Список на восемь листов, - фыркнул Баратынский. - Только ты тальменов прикончил, там все как с цепи сорвались. Монстры повылазили, маги за власть дерутся, жрецы про человеческие жертвы вспомнили.