- Предвечные предки! Где же ты был раньше… Целый месяц боли…
Он опустил голову и глухо застонал.
Похоже, я его действительно спас, подумал Валентин. В таком состоянии он вряд ли сумел бы решить очередную задачку Хеора.
-Ты многому научился за это время? - спросил Валентин.
Розенблюм словно не расслышал вопроса:
-Скажи, это он прислал тебя? Он?
Вот будет хохма, если он, подумал Валентин. Но - маловероятно. Как там у нас с магией?
Валентин прислушался к своим ощущениям. Среди прочих возможностей ясновидение позволяло непосредственно чувствовать будущие опасности. Сейчас никакой опасности не ощущалось. Ну что ж, решил Валентин, значит, я собрал достаточно Силы. Пора поговорить всерьез.
-Я пришел сам, - сказал Валентин, - по своей воле. Ты просто попался мне на пути.
Розенблюм затряс головой, потом откинул капюшон и принялся жадно вдыхать воздух. Валентин терпеливо ждал, когда ученик Хеора полностью придет в себя.
-Зачем ты снял с меня заклятие? - спросил Розенблюм, перебираясь в сидячее положение. - Как ты посмел противиться воле Учителя?
-Ты многого не знаешь, Розенблюм, - ответил Валентин, постепенно входя в роль Великого Фалера. - Великий Черный присягнул мне на верность. Отныне моя воля - закон для него и для его учеников.
-Присягнул на верность? - пробормотал Розенблюм. Он попытался встать, но со стоном опустился обратно. - Тебе, простому факиру?
Валентин презрительно усмехнулся:
-Ты забыл мое имя? Времена, когда Фалер был простым факиром, давно прошли!
-Фалер, - повторил Розенблюм, поднимая на Валентина полубезумный взгляд. - Фалер, - снова произнес он, наклоняя туловище вперед и опираясь обеими руками на землю. - Фалер! - воскликнул он, и в голосе его зазвучала неподдельная радость. - Тот самый Фалер!
С этими словами Розенблюм резко оттолкнулся от земли и поднялся на ноги. Почти тут же он покачнулся, но вовремя схватился руками за росшее рядом тонкое деревце.
Что-то не тому он радуется, подумал Валентин. От смерти спасся - волком глядел, а про Фалера услышал - и в пляс. Надо бы разобраться.
-Что значит - тот самый? - спросил он, нахмурившись. - Или ты знаешь другого Фалера?
Розенблюм затряс головой:
-Нет, нет! Прости меня за глупость мою! Тебя и только тебя должен я был искать все эти дни! Разве наша встреча могла быть случайной? Видит Емай, я сполна оплатил свою нерадивость! Я должен был догадаться, первые три задания тоже касались пророчеств!
Так, подумал Валентин. Только не надо мне говорить про…
-Темное Пророчество! - воскликнул Розенблюм, отпуская деревце и делая шаг вперед. - Оно говорит о тебе!
Валентин пожал плечами:
-И что с того?
Розенблюм ударил себя кулаком в грудь:
-Помоги мне! Помоги мне, и я стану твоим учеником! Твоим слугой, твоим рабом - кем прикажешь! Я сделаю все что угодно, я лучший ученик после Талиона, вместе мы покорим этот мир - только помоги мне! Заклинаю тебя, помоги!
Валентин отступил на шаг, ошеломленный столь экспансивным поведением Розенблюма. Впрочем, он и раньше любил опереточные эффекты, вспомнил Валентин. Причем постоянно переигрывал.
-Ты и так сделаешь все, что я прикажу, - спокойно ответил Валентин, дабы поставить экспансивного мага на место.
-Ты и так сделаешь все, что я прикажу, - спокойно ответил Валентин, дабы поставить экспансивного мага на место. - Ты - ученик Великого Черного, а он - мой вассал.
-Нет, - возразил Розенблюм, наклоняясь вперед. - Я - его ученик, а не твой! Его поручение, его магическое задание составляет мой путь! Ты не можешь приказывать мне, ты можешь приказывать только ему!
Собственно, я и ему не очень-то могу приказывать, подумал Валентин. Может быть, пока перестать важничать?
-Пусть будет так, - сказал он. - О какой помощи ты просишь?
Розенблюм воровато огляделся по сторонам и проговорил едва слышно:
-Прости, если мои слова покажутся тебе оскорбительными. Но я должен исполнить поручение, данное мне моим Учителем. Должен, иначе я никогда не стану великим магом! Еще раз прошу, смири свой гнев и выслушай мою просьбу от начала до конца.
-Ну хорошо, - кивнул Валентин. - Обещаю, что выслушаю твою просьбу и не сочту твои оскорбления оскорбительными.
-Тогда, - Розенблюм с видимым трудом сделал шаг и заглянул в глаза Валентину, - разреши мне следовать за тобой. Я знаю, тем, кого я ищу, нужен Фалер. Так облегчи мой путь, стань моей приманкой, моей подсадной уткой!
Валентин с трудом сдержал смешок. Великий Фалер - приманка? Ай да Розенблюм! Что ни говори, Великий Черный умел подбирать себе учеников.
-Я прощаю тебе оскорбление, - сказал Валентин, поддерживая имидж. - А теперь расскажи мне, кого ты ищешь и зачем им Фалер!
Розенблюм облегченно вздохнул.
-Я объясню! - воскликнул он и быстро заговорил, не давая Валентину вставить и слова, - Трижды я разыскивал тексты древних пророчеств, опережая заклятие Учителя. На четвертый раз я замешкался, и боль свела меня с ума. Я не знал, что я должен искать, пока не явился ты, чтобы спасти меня от верной смерти. Это был знак! Человек, спасший меня, должен быть связан с моей задачей. Твое имя Фалер, а какое пророчество говорит о Фалере? Самое страшное и самое тайное пророчество на Панге - Темное Пророчество Емая! Теперь я знаю, почему в четвертый раз я должен был ждать знака. Книга с Темным Пророчеством сохраняется в тайне вот уже семь веков, и самые великие маги не смогли разыскать ее. Если бы я узнал о своей задаче до встречи с тобой, я погрузился бы в черное отчаяние и наверняка умер бы, не предпринимая даже попытки спастись. Но Учитель никогда не давал мне неразрешимых задач! Я искал знак, даже потеряв сознание от боли, и знак явился мне! Когда я вновь услышал твое имя, я понял все. Фалер, тот самый Фалер ступает ныне по землям Побережья - а это значит, что Пророчество на пороге осуществления! Кто бы ни хранил его в тайне, дожидаясь этого часа, он не сможет устоять перед искушением. Он станет помогать Пророчеству - а значит, он станет разыскивать Фалера! Он будет искать тебя, - Розенблюм нехорошо ухмыльнулся и свел вместе два сжатых кулака, - а я буду ждать его! Я исполню задание Учителя и заслужу право называться великим магом! Я найду Темное Пророчество!
Глава 7.
Охотники на Фалера
Что такое есть я - на фоне
Всех тех, кто машет мечом?
Флаг тебе в руки, подумал Валентин. Хотя - почему бы и нет? Чем Розенблюм хуже других психопатов Побережья? Одержимости у него на троих хватит, да и в сообразительности ему не откажешь. Пожалуй, если кому и суждено разыскать эту проклятую книгу, так именно такому вот Розенблюму. По крайней мере, у серьезных людей этого не получилось.
-Хорошо, - сказал Валентин.