- А портал?
Тангаст взмахнул обеими руками и на мгновение окутался облаком желтых искр. Потом искры погасли, а Тангаст остался стоять, где стоял.
Валентин разинул рот.
-Как это?! - пробормотал он. - При чем здесь портал? Это же Т-технология, а никакая не магия!
-Я ничего не понимаю в талисманах, - пробасил Тангаст. - Но я гроссмейстер магии, и вот что я скажу тебе, Шеллер: это не шутка. Оказаться в бутыли из тайгла - верная смерть. Даже для великого мага.
-Подождите, учитель! - испуганно воскликнул Валентин. Он не ожидал, что Тангаст примет все так близко к сердцу. - Почему - верная смерть? Ведь ваша Сила при вас?
-Моя Сила при мне, - ответил Тангаст. - Но я не смогу пополнить ее запасы, и рано или поздно она закончится, как закончился бы воздух в этой бутыли, соберись я им подышать!
Валентин сжал кулаки. Ну, Хеор, это уж слишком!
Он даже потянулся к заднему карману, но замер, остановленный одной простой мыслью. Прошло всего три недели, как Хеор избрал меня в Преемники. Бутыль из тайгла - его первая учебная задачка. И в качестве первой она должна быть довольно простой!
Валентин скрестил руки на груди и решительно посмотрел на Тангаста.
-Хорошо, учитель, - сказал он. - Сколько вы сможете продержаться?
Тангаст нахмурился, что-то подсчитывая в уме.
-Не больше трех лет, Шеллер, - ответил он через минуту.
Валентин облегченно вздохнул. Потом спохватился:
-А Полирем?
Тангаст топнул ногой:
-Ты что, собираешься ждать годы?! Действуй так, как если бы наша Сила была на исходе! Найди того, кто создал эти бутыли, и заставь его освободить нас! Попроси о помощи принца, ведь для тебя это не будет позором!
-Хорошо, хорошо, учитель, - закивал Валентин. - Сейчас все сделаю. Только сперва один вопрос: а тот, кто создал тайгл, точно может его разрушить?
-Он имеет над ним власть, как над всяким своим творением, - ответил Тангаст. - Жаль, что я не успел как следует обучить тебя, иначе бы ты знал об этом из собственного опыта.
Да, не успел, подумал Валентин, отступая на шаг и еще раз рассматривая бутыль высотой с двухэтажный дом. Может быть, оно и к лучшему, что не успел.
Он дотронулся большим пальцем до второго переговорного кольца.
-Шеллер? - мгновенно отозвался Донован. - Вас уже убили?
По-видимому, Донован был прекрасно осведомлен обо всем, чем Валентин занимается с Тангастом.
-Хуже, - тихо сказал Валентин. - Не могли бы вы пригласить принца прямо сейчас? У меня есть для него крайне неприятная новость.
Глава 2.
Имя врага
Но - где-то опять некие грозные силы
Бьют по небесам из артиллерий Земли
Из переговорного кольца послышался шелест откладываемой в сторону газеты.
-Вас что, и в самом деле убили? - спросил Донован, тоже понизив голос.
-Стал бы я вас беспокоить из-за такой ерунды, - ответил Валентин. - Передайте принцу, что у нас тут, во-первых, две огромные бутылки из тайгла, во-вторых, в каждой из них сидит по одному нашему гроссмейстеру, а в-третьих, Т-порталы внутри этих бутылок не работают.
Донован издал странный звук, похожий на рычание объевшегося льва.
-Господи, Шеллер, - пробормотал он. - Вы опять за свое?
-То есть? - не понял Валентин.
-Ждите нас на месте, - вздохнул Донован. - Вы ведь на тангастовом полигоне, в Жгучих Песках?
-Да, на полигоне.
-Сейчас будем, - сказал Донован и отключился.
Валентин пожал плечами. Донован даже не удосужился переговорить с принцем; видимо, они и в самом деле затеяли совместный проект. Но даже если Донован у них главный, принц вряд ли перенесется сюда, не задав нескольких вопросов. Так что пара минут у меня найдется.
Валентин успокаивающе кивнул Тангасту и направился к соседней бутылке. Сейчас он мог наконец рассмотреть своего недавнего противника, гроссмейстера магии Полирема Морасского.
Гроссмейстер уже прекратил бесноваться и теперь сидел, развалясь в наспех материализованном - ага, материализация внутри бутылок работает! - плетеном кресле. Валентин подошел к нему поближе и настроил кольцо.
-Приветствую тебя, победитель, - произнес Полирем, не удосужившись, однако, даже помахать рукой. - Ты ведь тот самый Шеллер, который утопил треть Побережья?
А еще часовню развалил, мрачно подумал Валентин. Кажется, у меня складывается вполне определенная репутация.
-Я тот самый Шеллер, который присутствовал при смерти трех тальменов, - сухо ответил Валентин. - Как вы себя чувствуете?
-Превосходно, как и полагается после отличного поединка! Ты победил меня по всем статьям! Но, говоря откровенно, хватило бы и погашенного фаербола; эта бутылка из тайгла не делает тебе чести. Как долго ты собираешься меня здесь держать?
Валентин пожал плечами. Выпущу, как только перестану избивать свою жену. Вот вам типичный пангийский маг-гроссмейстер. Всегда все лучше всех знает.
-Не знаю, - простодушно ответил Валентин, подыгрывая Полирему. - Создавать тайгл я умею, а вот разрушать еще не научился.
Вот теперь Полирем привстал в кресле. Да еще уперся руками в подлокотники.
-Как это - не научился?! - взревел он. - Ты что же, запер меня сюда, не зная, как выпустить?!
-Ну да, - сказал Валентин, продолжая разыгрывать роль простоватого ученика. - Но ничего, ведь вы сейчас меня научите, как этот тайгл расколоть, и все будет в порядке!
Полирем подпрыгнул в кресле, выпустив изо рта с десяток искрящихся синих огоньков. Они ударились в стенки бутылки и бесследно исчезли.
-Отродье свиньи и барана! - заорал Полирем, ничуть не успокоенный таким результатом. - Маг-недоучка с мозгами ниже пояса! Как я тебя научу, если я вижу тайгл второй раз в жизни?! Да из теперешних магов его и создавать-то никто не умеет!
-О, - опечаленно вздохнул Валентин. - Как это плохо, господин Полирем. У кого же мне тогда поучиться?
Полирем буквально задохнулся от злости. Он упал обратно в кресло, схватился левой рукой за шею, массируя горло, а правой махнул в сторону Валентина. Уходи, мол, сил моих больше нет. Маленький фаербол, вылетевший из его ладони, бесследно растворился в прозрачной глубине тайгла.
Валентин удовлетворенно кивнул и направился обратно к Тангасту. В главном он убедился: смерть от иссякания Силы Полирему в ближайшее время не грозила.
По дороге Валентин хлопнул себя по лбу и снова вытащил бутылку с Хеором:
-Послушай-ка, Великий Черный! - Бутылка вспыхнула жемчужным светом.